Por SCHUYLER DIXON
ARLINGTON, Texas (AP) – Ryan Day y su cuerpo técnico en Ohio State han pasado mucho tiempo descubriendo cómo manejar el largo receso entre el campeonato Big Ten y los cuartos de final del College Football Playoff.
De todos modos, queda pendiente otro descanso y estos Buckeyes no ganarán los primeros campeonatos nacionales consecutivos de la escuela.
El No. 10 Miami aseguró una victoria 24-14 en los cuartos de final del Cotton Bowl el miércoles por la noche, tomó ventaja por dos touchdowns en el medio tiempo y prevaleció sobre los Buckeyes, terceros cabezas de serie (12-2, segundo puesto del CFP), un año después de que Ohio State tuviera que jugar en la primera ronda y ganara cuatro partidos de playoffs en su camino hacia el título.
Esta vez hubo 25 días de por medio. Derrota 13-10 ante Indiana, el mejor clasificado y cabeza de serie y la que acabó siendo la segunda derrota consecutiva de un equipo que disfrutó de una temporada regular perfecta.
“Al final, no lo hicimos tan bien como necesitábamos para ganar”. Caleb Downs, dos veces safety All-America dicho. “Eso es todo. No podemos cambiarlo ahora”.
Los Buckeyes, en el segundo año del formato de playoffs de 12 equipos, intentaron cambiar la suerte de los equipos con descansos en la primera ronda.
En cambio, los equipos que esperan un poco más tienen marca de 0-5, y los Hurricanes (12-2, CFP No. 10) están avanzando después de apenas entrar al campo como un equipo general que no jugó en el juego por el título de la Conferencia de la Costa Atlántica. Miami, en su primera CFP, ganó 13-10 en Texas A&M en la primera vuelta el 20 de diciembre.
Estos descansos en la primera ronda son diferentes. Hace un año dos equipos estaban peor clasificados. Esta vez los cuatro mejores equipos accedieron a los cuartos de final. Indiana, Georgia (número 3) y Texas Tech (cuarto favorito) juegan sus cuartos de final el jueves.
“Trabajamos muy duro durante las últimas tres semanas previas a este juego para salir, ganar el primer cuarto, ganar la primera mitad y estar listos”, dijo Day. “Al final no lo logramos. Asumo la responsabilidad de que los muchachos no estuvieran preparados”.
El mariscal de campo novato de Redshirt, Julian Sayin, reflejó el óxido al lanzar un pick-6 de 72 yardas para un déficit de 14-0 a principios del segundo cuarto mientras era capturado tres veces.
diciendo y El receptor All-America Jeremiah Smith atrapó un pase de 59 yardas que no le dio puntos a los Buckeyes en la primera mitad. Ese par hizo que Ohio State se moviera después del medio tiempo, acercándose a 17-14 con una recepción anotadora de 14 yardas de Smith en cuarto y 2 a principios del último cuarto.
Después de que el siguiente ataque de Ohio State se estancara, Miami mantuvo el balón durante la mayor parte de los últimos seis minutos contra una de las mejores defensas del país. Los Buckeyes estaban desesperados en el último minuto cuando Sayin lanzó una intercepción ganadora, la segunda.
“Todavía no me ha afectado”, dijo el ala defensiva senior Caden Curry, quien fue parte de una victoria en semifinales del CFP 28-14 sobre Texas en el Cotton Bowl hace casi un año. “Todavía uso mi camiseta y mis protecciones, pero sí, sé que nunca podré jugar otro partido para esta escuela”.
Smith terminó con 157 yardas en siete recepciones, y sus 538 yardas recibidas en cinco juegos de playoffs están a 21 yardas del récord CFP del ex receptor de Alabama DeVonta Smith.
Sayin, el finalista del Trofeo Heisman que lideró a FBS en porcentaje de pases completos, fue mucho más eficiente en la segunda mitad antes de ser golpeado en la intercepción final. La lenta primera mitad fue simplemente demasiado para superar.
“Cuando empiezas como lo hicimos nosotros, el peligro es que realmente tienes que estar cerca de la perfección en la segunda mitad para ganar el juego”, dijo Day. “Estamos detrás de la bola 8”.
