La República Democrática del Congo regresa a la Copa del Mundo por primera vez desde 1974, rompiendo una sequía de 52 años. Pero la última vez que jugó la República Democrática del Congo, cuando el país todavía competía bajo el mando de Zaire, el sorprendente método de pérdida de tiempo de un defensor rápidamente se convirtió en parte de la historia del torneo.
Después de una derrota por 2-0 contra Escocia y una impresionante derrota por 0-9 contra Yugoslavia, Zaire finalizó la fase de grupos con un partido contra Brasil. El presidente de Zaire, Mobutu Sese Seko, había dicho a los jugadores que no regresaran a casa si habían perdido por cuatro goles o más, algo que estaba en juego en un partido en el que Brasil era gran favorito para ganar.
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Con Brasil ganando 3-0, una falta justo fuera del área penal les dio a los brasileños un tiro libre muy peligroso en el minuto 85. Pero antes de que Brasil tuviera la oportunidad de ejecutar un tiro libre, el defensa Joseph Mwepu Ilunga corrió hacia adelante y pateó el balón, lo que rápidamente le valió una tarjeta amarilla del árbitro por perder el tiempo.
Más tarde, Mwepu aclaró que conocía muy bien las reglas y que esperaba ser amonestado o incluso expulsado por la patada.
Pero el método funcionó: Zaire pudo mantener el marcador durante el resto del partido. Brasil ganó 3-0 y Zaire pudo cumplir los deseos de su presidente.
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Ahora la República Democrática del Congo buscará causar sensación nuevamente en 2026, compitiendo en el Grupo K junto a Portugal, Uzbekistán y Colombia.
