Stephen García inicialmente lo dejó de lado en julio pasado cuando comenzó a tener deposiciones irregulares y a experimentar dolor esporádico en la parte inferior izquierda del abdomen.
“No tengo que ir al médico para saber qué me pasa”, recuerda el ex mariscal de campo de la Universidad de Carolina del Sur. “Simplemente me las arreglaré”.
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Como los síntomas persistieron durante el otoño y el invierno, la esposa de García, Masha, se preocupó y lo instó a programar una ecografía. Las pruebas posteriores dieron como resultado un diagnóstico devastador que dejó a Masha llorando y conmocionó por completo a García.
A finales de abril, García se enteró de que tenía cáncer de colon en etapa cuatro, lo que indica que el cáncer comenzó en el colon de García y desde entonces se ha extendido a su hígado. Los médicos le dijeron a García que el cáncer en su colon probablemente pasó desapercibido durante tres a siete años.
La lucha por la vida de García comenzó el miércoles cuando se sometió a la primera de cuatro a seis rondas de quimioterapia agresiva con FOLFIRINOX, “el arma grande”, como lo expresó con una risa irónica. El objetivo es reducir el tumor de su colon, aplicarle radiación y luego extirparlo quirúrgicamente.
“Vamos a darle un golpe a esto y eliminarlo”, dijo García, de 38 años, durante una conferencia telefónica con periodistas el viernes por la mañana. “No hay otra opción”.
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El mismo día que García comenzó la quimioterapia, él y su esposa anunciaron su diagnóstico en las redes sociales y lanzaron una campaña GoFundMe que ya había recaudado casi $200,000 hasta el viernes por la mañana. García dijo a los periodistas el viernes que su motivación para hacer pública su pelea era mucho más que solo dinero.
“Si te sientes un poco mal, hazte un chequeo”, dijo García. “Ese es mi mensaje más importante que quiero transmitir a todos.
“Mi esposa tardó seis o siete meses en conseguir que fuera al médico, y siete meses fue demasiado. Ojalá la hubiera escuchado antes”.
La historia de García ha resonado entre los fanáticos del fútbol, quienes lo recuerdan como una figura central en el ascenso de Carolina del Sur bajo la dirección de Steve Spurrier.
Stephen García ocupa el tercer lugar en yardas aéreas en la Universidad de Carolina del Sur. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
(Kevin C. Cox vía Getty Images)
García, un preciado recluta que acumuló 83 pases de touchdown y 8,000 yardas aéreas en Jefferson High School en Tampa, Florida, recibió ofertas de equipos como Auburn, Florida, Oklahoma, Ole Miss, Louisville y Carolina del Sur. En una conferencia de prensa en diciembre de 2006, García se mostró histriónico. anunció que había decidido jugar en el Spurrier quitándose la camisa azul claro con botones y la corbata, dejando al descubierto una camiseta de los Gamecocks debajo.
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García fue un pilar de la clase de reclutamiento mejor clasificada en la historia del fútbol de Carolina del Sur, pero la carrera universitaria del mariscal de campo de doble amenaza tuvo un comienzo difícil. Carolina del Sur lo suspendió durante todo el primer entrenamiento de primavera después de que fue arrestado dos veces a principios de 2007, la primera por embriaguez en público afuera de un club y la segunda por abrir el auto de su profesor. Un año después, lo suspendieron nuevamente y lo expulsaron de su dormitorio del campus por disparar el extintor en el pasillo de su dormitorio.
“Dicen, está bien, te van a echar del campus”. García recordó en una entrevista en 2022. “Pensé, espera, ¿vas a pagarme para que viva fuera del campus? Debería haberlo hecho tan pronto como llegué aquí”.
Cuando García finalmente tuvo la oportunidad de jugar, demostró por qué Carolina del Sur fue más indulgente con él que la escuela menos talentosa. Como jugador a tiempo parcial en 2008 y como mariscal de campo titular de los Gamecocks los dos años siguientes, mostró un brazo fuerte y un estilo de carrera intrépido.
El juego destacado de García se produjo al comienzo de una gran temporada 2010 que terminó con Carolina del Sur alcanzando el Juego de Campeonato de la SEC. Completó 17 de 20 pases para 201 yardas y tres touchdowns, lo que llevó a los Gamecocks a una derrota memorable ante Alabama, el mejor clasificado.
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Aunque García perdió su puesto titular en su quinto año de último año y finalmente fue despedido del programa de Carolina del Sur por dar positivo en una prueba de sustancias a mitad de temporada, el carismático ex mariscal de campo sigue siendo un héroe de culto entre los fanáticos de los Gamecocks. Pasó sus años posteriores a la universidad entrenando y entrenando a mariscales de campo jóvenes en el área de Tampa.
El apoyo a García ha sido abrumador desde que hizo pública su batalla contra el cáncer a principios de esta semana. Melvin Ingram, Alshon Jeffery y otros ex compañeros de equipo y entrenadores de Carolina del Sur se presentaron o donaron dinero. Esto también se aplica a otras luminarias como Sterling Sharpe, Fred McGriff y el superfan de Carolina del Sur Darius Rucker. García incluso ha recibido mensajes de antiguos rivales, incluido el entrenador de Clemson, Dabo Swinney, y el ex mariscal de campo de Alabama, AJ McCarron.
“Es realmente una lección de humildad”, dijo García, secándose las lágrimas de los ojos. “Mi teléfono se ha roto 50 veces porque estoy tratando de responder a todos y simplemente asegurarme de que sepan que estoy extremadamente agradecido de que se preocupen por lo que estoy pasando”.
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Para García, el diagnóstico de cáncer provocó un cambio inmediato en su dieta. Eliminó el azúcar y el alcohol y minimizó su consumo de carbohidratos. Hoy en día, García no puede ni beber un vaso de agua fría porque, como él mismo dice, “parece como si se le estuvieran desprendiendo hojas de afeitar”.
García ha tratado de mantener otros aspectos de su vida lo más normales posible. El jueves, apenas 24 horas después de su primera ronda de quimioterapia, entrenó a los mismos mariscales de campo jóvenes que siempre entrena, sólo para que se dieran cuenta de que “no voy a ninguna parte, no estoy muerto, voy a seguir moviéndome, seguiré luchando, seguiré intentando mejorar”.
Hace mucho tiempo, García leyó el libro “No Easy Day”, un relato de primera mano de la misión que mató a Osama bin Laden por parte de los SEAL de la Marina de Estados Unidos involucrados. Una de las conclusiones que García sacó del libro fue el dicho: “¿Cómo se come un elefante? Un bocado a la vez”.
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“Ese es el lema que sigo ahora”, dijo. “Simplemente lo tomo un día a la vez y trato de mantenerme lo más positivo posible”.
