Según su director general, LIV Golf está en alza. En una entrevista televisiva en
El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita ha sido el patrocinador financiero de LIV Golf desde su creación en 2022, invirtiendo miles de millones en las operaciones, la logística y los salarios del circuito mundial. Sin embargo, dados los recientes acontecimientos geopolíticos y una reducción de las prioridades estratégicas de Arabia Saudita, el PIF parece estar reconsiderando su financiación para empresas relacionadas con el deporte, que incluirían a LIV.
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Los planes estratégicos de PIF publicados el miércoles sugirieron que el fondo se está alejando de proyectos de corto plazo y de rápido crecimiento hacia empresas más sostenibles económicamente y nacionales… y LIV no encaja en ninguna de las últimas categorías.
El martes por la noche, comenzaron a circular rumores de que LIV estaba en peligro de perder su patrocinador y posiblemente cerrar, tal vez incluso antes de que comenzara el evento de esta semana en la Ciudad de México. Si bien el evento transcurrió según lo planeado, continuaron surgiendo preguntas sobre el futuro de LIV.
En medio de unos días caóticos y llenos de errores para LIV, a principios de esta semana se le preguntó a O’Neil sobre la creencia de Sergio García de que LIV está financiado para el futuro previsible.
“Simplemente no es así como funciona el mundo”, dijo O’Neil durante una transmisión de TNT. “Tenemos compromisos para que esto suceda… La realidad es que recibes financiación durante toda la temporada y luego, como empresa, trabajas como loco para crear un negocio y un plan de negocios que nos permita seguir adelante. Pero esto no es diferente a cualquier otra empresa respaldada por capital privado en la historia de la humanidad”.
(El clip fue posteriormente eliminado de la cuenta de TNT, pero fue retenido por varias otras cuentas en X.)
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Si bien esta visión a corto plazo de las empresas respaldadas por PE es en gran medida correcta, ofrece un marco temporal mucho más corto y claro que el que sugirieron los funcionarios de LIV a principios de semana. En un correo electrónico al personal de LIV, O’Neil dijo: “Nuestra temporada se está desarrollando exactamente como estaba planeada, sin interrupciones y a toda velocidad”. Una fuente de alto nivel con conocimiento de las operaciones de LIV afirmó que “la financiación y las operaciones de LIV Golf continuarán según lo planeado”. Aunque ninguna de las declaraciones ofrece una garantía de financiación futura, no hay ninguna indicación en ninguna de ellas de que el plazo para la financiación sea limitado.
Si la LIV perdiera la financiación saudita, ¿podría sobrevivir la liga? A la escala actual, el desafío de pagar cientos de millones sólo en salarios podría ser imposible. Bryson DeChambeau, uno de los dos jugadores principales de LIV, será agente libre al final de esta temporada, y es muy poco probable que un LIV sin PIF pueda permitirse el contrato masivo que necesitaría.
DeChambeau y Jon Rahm son la pregunta más visible (y para los aficionados al golf, la más apremiante) sobre el futuro de LIV: es decir, ¿se permitirá a los jugadores de LIV regresar al PGA Tour? Los desertores del LIV, Brooks Koepka y Patrick Reed, ya han encontrado el camino de regreso. Koepka recibió una invitación especial que vino acompañada de una gran donación caritativa esperada, mientras que Reed acordó ausentarse un año de su último evento LIV en agosto pasado.
LIV ha conseguido patrocinios de algunas marcas de renombre como Rolex y Under Armour, pero la gira ha tenido dificultades para ganar tracción y ratings nacionales para competir con el PGA Tour. Aunque O’Neil dijo que 10 de los 13 equipos de la gira serán rentables este año, su valor sigue siendo incierto, no probado y poco claro, especialmente sin el respaldo financiero saudí.
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Sin embargo, el potencial de éxito de la gira todavía reside en organizar torneos en mercados tradicionalmente desatendidos. Las paradas de la gira LIV en Sudáfrica y Australia atrajeron a más de 100.000 fans a principios de este año. Estos por sí solos podrían ser atractivos para una fusión o asociación con otra gira global como el DP World Tour.
A LIV le quedan ocho eventos restantes en su calendario esta temporada. El programa incluye cinco torneos en todo Estados Unidos, comenzando con un evento a principios de mayo en el Trump National Golf Club en Washington, DC.
