Un chiste reciente de Joe Root contenía más verdad de lo que sugería su sonrisa. Cuando se le preguntó sobre los lanzamientos australianos, respondió: “Parece que son un poco más amigables para los jugadores desde que Pat es el capitán”.
Y aunque Pat Cummins se perderá la primera prueba en Perth la próxima semana debido a un problema de espalda, el jardinero del Optus Stadium ya ha confirmado sus planes de crear una superficie similar a aquella sobre la que cayeron 17 terrenos en la jornada inaugural contra India el año pasado.
Australia ha sido tradicionalmente considerada el país del mundo más amigable con los bateadores, pero los tiempos han cambiado, e Inglaterra debe adaptarse si quiere ganar su primera prueba allí en 15 años, y mucho menos su primera serie.
Quedan algunas perogrulladas. Para tener éxito como lanzador rápido en Australia, debes ser físicamente fuerte, mentalmente fuerte y estar preparado para las críticas de los bateadores, los medios y los espectadores locales.
Durante la exitosa gira de Inglaterra 2010-11, el entrenador Andy Flower y el capitán Andrew Strauss ahorraron a sus lanzadores rápidos dolores de oído innecesarios al colocar al bateador número 3 Jonathan Trott en el límite como pierna fina o tercer hombre. El abuso que desvió es impublicable, pero Inglaterra creía que valía la pena pagar por ello: si uno de sus rápidos acababa de derribar a un pobre, no querían que volviera a la cerca para escuchar exactamente lo tonto que era.
Este invierno, sus jugadores rápidos podrían encontrar la vida un poco más fácil. No sólo los campos australianos se han vuelto más concurridos, sino que la pelota Kookaburra, vista durante mucho tiempo con horror por los jugadores ingleses debido a su pequeña costura y su negativa a moverse hacia los lados después de una docena de overs, tiene más pintura que antes, lo que promueve un mayor impulso.
Ben Stokes (derecha) y Jofra Archer tendrán que acostumbrarse a una nueva pelota Kookaburra y a un estilo de lanzamiento diferente en Australia este invierno.
Archer, visto aquí en el partido de preparación de Inglaterra contra los Lions el jueves, es la joya del ataque de Inglaterra bendecido con ritmo.
Su veloz compañero de equipo Brydon Carse (en la foto) tiene un admirador en el ex internacional inglés Steven Finn. “Tiene habilidad y actitud”, dice Finn.
Las estadísticas cuentan la historia. Entre las dos series anteriores de Ashes en Australia, 2017-18 y 2021-22, los siete mejores bateadores promediaron 38, incluidos 34 cientos en 20 pruebas. En las 20 pruebas realizadas desde entonces, la media ha bajado a 30 y la centena se sitúa en 24.
Las condiciones inglesas se han desarrollado en la otra dirección. Desde el lanzamiento de Bazball en 2022, el promedio es de casi 39. En los tres años anteriores fue menos de 31. De repente, son los bateadores de Inglaterra, no los de Australia, quienes tienen que acostumbrarse al movimiento, y si su reciente derrota de ODI por 3-0 en lanzamientos bruscos en Nueva Zelanda sirve de guía, todavía queda mucho trabajo por hacer.
¿Qué pasa con la estrategia de Inglaterra de impulsar su ataque a toda velocidad? “Es algo interesante, ¿no?” dice Steven Finn, quien fue el principal portador de terrenos de Inglaterra después de las tres primeras pruebas de las Ashes 2010-11, pero fue eliminado debido a su tasa de economía.
“Aprendí en la gira Ashes que hay que tener ritmo e impulso para poner a los jugadores en problemas”. Pero al observar cómo se han comportado los terrenos allí en los últimos años y la poca influencia que ha tenido su spinner Nathan Lyon, sería cauteloso al pensar que el ritmo por sí solo será la respuesta. También tiene que haber habilidad y estos jugadores claramente la tienen. Pero es un cambio de mentalidad”.
No sorprende que Inglaterra haya regresado a un viejo amigo en David Saker, el entrenador australiano de bolos rápidos de 59 años que siente un verdadero desdén por los bateadores y era popular entre jugadores como Stuart Broad y Jimmy Anderson cuando comenzó a trabajar con el equipo de Flower en 2010.
Saker, que tomó 247 terrenos de primera clase para Victoria y Tasmania, una vez explicó su “filosofía básica” como: “Transmitir la idea de que los jugadores de bolos están en una batalla con el bateador, ya sea en las redes o en el medio”. El resto son detalles.’
Quizás por esta razón, Finn describe a Saker como un “artista” en su nuevo libro. el dice Deportes del correo diario: “Sakes es ante todo un entrenador de bolos que se orienta hacia el final de la puntuación, por lo que siempre estará pensando en el final del lanzamiento del bateador.” ¿Cómo podemos sacar a alguien? ¿Cómo podemos jugar a los bolos en un portillo en particular? “No era tanto un mecánico que observaba la acción de los bolos, por lo que encaja bien en este equipo porque están tratando de quitarte la presión de encima y concentrarte en la batalla en la que estás”.
Pero a pesar de todo lo que se habla de tiros útiles y tacleadas a corta distancia, algunos aspectos de los bolos rápidos en Australia nunca cambiarán. “Es muy exigente físicamente, el calor y el terreno duro”, dice Finn. “Y los lanzamientos sin cita previa significan que tu atención se centra en el fútbol, no en el cricket ni en los jardines, por lo que tienes que dar lo mejor de ti”.
Ben Stokes y el gurú australiano de los bolos de Inglaterra, David Saker, elaborarán un plan de juego para Ashes
Finn, el principal portador de terrenos de Inglaterra después de tres pruebas en el Ashes 2010/11, celebra el despido de Mike Hussey en Brisbane. Pero dice que los terrenos son diferentes hoy que en aquel entonces.
Ahora es un experto respetado y trabajará en la cobertura de TNT Sports de la serie de invierno Down Under.
“Intentas jugar a los bolos con la intención de encontrar la longitud en la que puedas golpear el empalme, pero aún así tienes algo de mordiente e impulso, porque cuando vives entre el hueso de la cadera y el hombro, les encanta jugar bolas de esa longitud”. Y cuando das un salto, tiene que ser un salto real que te alborote.
“Pero la actitud y la mentalidad también son algo muy importante”. Hay que estar preparado para volver al pozo porque serán días largos y calurosos. Steve Smith se unirá en algún momento. Necesitas el corazón para seguir regresando.
“Cuando miro a la gente que Inglaterra ha elegido, veo muchos personajes que no desaparecen en el transcurso de un día y cuyo ritmo no disminuye. Brydon Carse es alguien a quien espero con ansias, y tiene habilidad y actitud. Su ángulo es hacia los diestros y luego puede dejarlos, un poco como Josh Hazlewood y Pat Cummins. En una buena distancia golpea el borde exterior y hay un resbalón”.
Finn cree que lo más importante es formular un plan y cumplirlo. “No se puede ser tímido”, dice. “En Australia, como marinero, tienes que hacer todo con intención”. Si no lo haces, serás descubierto. Comprométete tanto como puedas.’
The Ashes Files: My Pride and Pain in Cricket’s Most Intense Series de Steven Finn ya está disponible en tapa dura, libro electrónico y audiolibro
