Aquí estaba él, el principal armador en el portal de transferencias, y a Donovan Dent le estaban diciendo lo que quería. no pudo Hacer.
La conferencia telefónica con Mick Cronin no fue sobre favores. El entrenador de baloncesto de UCLA le preguntó al jugador que podría ayudar a su equipo a competir por un título nacional sobre sus planes después de la universidad.
Eso fue muy simple. Dent le dijo a Cronin que quería jugar en la NBA.
Está bien, respondió Cronin, digamos que mañana juegas contra los Lakers. ¿A quién protegerías?
Puede que no sean sus principales manejadores del balón, Luka Doncic y LeBron James, ya que miden 6 pies 1 y 6-9, respectivamente, mientras que Dent mide solo 6-2. ¿A quién protegerás a continuación?
Cronin continuó en el equipo, uniéndose a Austin Reaves, el dinamo 6-5.
“Cronin dice, bueno, no eres un defensor lo suficientemente bueno como para marcarlo”, dijo Josh Giles, quien sirvió como agente de Dent la primavera pasada después de entrenarlo en Corona Centennial High. “Y él dice: el mayor problema es que tienes que ser un mejor defensor”.
Cronin continuó diciéndole a Dent que si le gritaba sobre la defensa en la práctica, estaría haciendo su trabajo para ayudarlo a jugar en la NBA.
Este fue un enfoque diferente al de la mayoría de los entrenadores que buscan una mención honorífica All-American de Nuevo México. Eran conocidos por ser positivos, dar descanso a sus jugadores estrella y rara vez desafiarlos.
Dado que Giles ya había entrenado a cinco jugadores juveniles de alto perfil que luego jugaron para Cronin, era una especie de experto en su colega de UCLA. Giles maldijo y gritó, pero su temperamento probablemente estaba más cerca de los comprensivos entrenadores que de Cronin.
Para asegurarse de que Dent entendiera en qué se estaba metiendo si se transfería a UCLA, Giles reiteró después de que terminó la conversación que sería responsable y que sería responsable si fallaba.
“Bueno”, respondió Dent después de que lo vendieron, “tal vez esto sea justo lo que necesito”.
Su talento se manifiesta de muchas maneras.
Durante el primer partido de exhibición de UCLA, cuando una gran ventaja se había reducido incómodamente, Dent utilizó una ráfaga de velocidad para llegar al aro en varias posesiones tardías. Hizo una bandeja o una falta cada vez y anotó cada tiro libre para ayudar a su equipo a ganar.
Durante el segundo partido de exhibición de los Bruins, en el que jugó sólo la primera mitad de una paliza de 30 puntos, Dent hizo una serie de tiros en salto flotantes y registró ocho asistencias, una pérdida de balón y un robo.
Sus estadísticas fueron superadas por el entusiasmo que recibió posteriormente de sus compañeros.
El delantero Tyler Bilodeau dijo: “Puede atravesar cualquier defensa”.
El guardia de seguridad Skyy Clark dijo: “Definitivamente hace la vida mucho más fácil”.
Los jugadores de UCLA (desde la izquierda) Tyler Bilodeau, Skyy Clark y Donovan Dent celebran una victoria de exhibición sobre San Diego State.
(Orlando Ramírez/Getty Images)
Quizás lo más complacido fue el entrenador que le dijo a Dent que quería mantener la brillantez ofensiva que mostró en Nuevo México y al mismo tiempo reducir las pérdidas de balón y reforzar la defensa.
“Quiero decir, me encanta que lo haya mantenido real”, dijo Dent sobre la conferencia telefónica de Cronin. “No endulzó nada, no trató de besarme para traerme aquí. Simplemente lo mantuvo real. Me dijo: ‘Voy a entrenarte. Tenemos que trabajar en tu defensa si quieres llegar al siguiente paso que quieres dar. No puedes tener más pases tontos con una sola mano'”.
Al crecer en Riverside, Dent desarrolló un profundo aprecio por los bases de UCLA que lo precedieron. Admiraba a Russell Westbrook, Jaylen Hands, Jrue Holiday y Tyger Campbell, pero principalmente modeló su juego según el estilo libre y rápido de Lonzo Ball.
“Así es como me gusta jugar”, dijo Dent. “Me gusta llegar al límite y jugar mucho a un ritmo rápido, simplemente moverme un poco e involucrar a mis compañeros”.
Además de la tradición y el duro entrenamiento, había otro atractivo en ponerse una camiseta de UCLA.
Un familiar cercano está luchando contra una enfermedad grave, lo que le da a Dent otra razón para luchar contra el tráfico en su camino a casa en Inland Empire para trabajar el fin de semana.
“No voy a fumar demasiado porque es parte de mi círculo íntimo”, dijo Dent sobre la situación, “pero esa fue la única razón por la que no fui al día de medios de Big Ten. Necesitaba estar con mi familia en un momento importante. Todavía estamos pasando por esto y todavía estamos tratando de resolverlo”.
“Estamos orando ahora mismo. Ha sido fantástico para nosotros y la tendencia definitivamente continúa en dirección ascendente, así que esperamos que siga así”.
El ex compañero de equipo de Dent en la escuela secundaria sabía hacia dónde iba la conversación cuando un periodista preguntó sobre “el pase”.
“¿El pase con una mano?” preguntó Eric Freeny, ahora compañero de equipo universitario de Dent.
Así es. Esto aquí.
Durante un juego de campeonato de la escuela secundaria contra Harvard-Westlake, el compañero de equipo de Dent agarró un rebote y le lanzó un pase cerca de la línea lateral izquierda, por encima de la línea de tres puntos en la zona de defensa. El pase estaba detrás de Dent, por lo que tuvo que estirar la mano derecha hacia atrás y darle la espalda a la canasta en el otro extremo de la cancha.
En un solo movimiento, Dent se dio la vuelta y lanzó un pase en salto entre dos defensores como si estuviera lanzando una pelota de béisbol, golpeando a Freeny para una bandeja en un instante.
Giles se paró frente al banco del Centennial y se volvió hacia sus entrenadores asistentes.
“Ese es el mejor pase que he visto en mi vida”, les dijo el veterano entrenador.
Casi cuatro años después, en referencia a la magia de pase de Dent, Freeny solo reconocería que el pase estaba entre los cinco primeros de Dent.
“Todo lo que sé es que no es el número uno”, dijo Freeny riendo. “Es simplemente un gran base. Lo ve todo. Tiene los ojos detrás de la cabeza y sabe dónde están todos los puntos”.
En otro partido de playoffs contra Sierra Canyon, Giles le pidió a su base que fuera más un anotador que un facilitador. Conocido por su velocidad excepcional con el balón en sus manos, Dent recibía un mandato cada vez que un defensor en particular intentaba detenerlo.
“Fue como, ‘Donny, simplemente pásalo'”, dijo Giles sobre un plan que resultó en que Dent anotara 18 puntos en una derrota inesperada.
Dent ganó un campeonato estatal pero quizás sufrió porque su equipo tenía demasiado talento. Con los reclutadores obsesionados con sus compañeros guardias Jared McCain y Kylan Boswell, Dent fue pasado por alto en gran medida. Cronin admiraba el talento de Dent, pero no necesitaba otro base ya que Dylan Andrews llegaría pronto a Westwood, por lo que animó a su amigo cercano Richard Pitino, el entrenador de Nuevo México, a reclutarlo.
“Todos miraban a ciertos tipos”, dijo Giles sobre los entrenadores universitarios, “y pensé: ‘Oye, este tipo de aquí, no estoy seguro de que no pueda ser el mejor de todos. No te acuestes con este tipo de aquí’. “
El consejo de reclutamiento de Cronin resultó ser bueno. Dent se convirtió en una estrella al final de sus tres años en Nuevo México.
En su última temporada con los Lobos, Dent les mostró a los Bruins lo que se estaban perdiendo. Dent, constantemente yendo al aro y encontrando a sus compañeros con pases para canastas fáciles, ayudó a Nuevo México a vencer a UCLA en noviembre pasado.
Se convirtió en el primer jugador de la NCAA con 600 puntos y 200 asistencias en la misma temporada desde Ja Morant en Murray State en la temporada 2018-19. Pero el uso intensivo de Dent tuvo un inconveniente.
Sus pérdidas de balón aumentaron (tuvo nueve solo en la victoria sobre los Bruins) y su defensa perdió el nivel que había tenido en la escuela secundaria.
“Es gracioso, una vez que todos estos muchachos aprenden a anotar un poco”, dijo Giles, “a veces la defensa cede, y ahora que Donnie puede anotar un poco, no es necesariamente el mismo defensor”.
El base de UCLA, Donovan Dent, es conocido por su alta velocidad con el balón en las manos y su capacidad para disparar flotadores y saltadores en movimiento.
(Gregory Bull/Prensa Asociada)
Esa es la conferencia telefónica de Cronin, quien necesitaba un nuevo armador la primavera pasada después de que Andrews se transfiriera a Boise State.
El entrenador no quería cambiar todo en Dent. Al igual que su nuevo jugador estrella, Cronin de repente sintió la necesidad de velocidad como parte de una transformación estilística.
“Estamos entrando a la cancha muy rápido en este momento”, dijo Clark, el nuevo compañero de defensa de Dent. “Me encanta la forma en que jugamos”.
Jugar junto a un fuerte elenco de apoyo que incluye a Clark, Bilodeau y Eric Dailey Jr., quienes se combinaron para 33,4 puntos la temporada pasada, debería aliviar la carga de Dent en cada jugada.
“Lo que le digo es que no tiene que ser Superman en este equipo”, dijo Cronin. “Creo que hay momentos, debido a que tuvo que hacerlo para su equipo en ocasiones el año pasado, tuvo que intentar ponerse la capa, y habrá momentos en los que tendrá que hacer eso aquí”.
Si todo va bien, estas oportunidades continuarán hasta principios de abril. Así como Cronin le dijo a Dent en esa conferencia telefónica que no lo traería a UCLA solo para perder en la segunda ronda del Torneo de la NCAA, como hicieron ambos equipos la primavera pasada, Dent le dijo a su nuevo entrenador que quería tener la oportunidad de jugar en la Final Four.
Terminaron la conversación al paso. El base regresó a casa después de lo que parecía más un respaldo que un reclutamiento.
“Fue más como, ‘Espera un minuto'”, dijo Cronin. “‘Déjame decirte cómo va a ser esto antes de que digas que sí'”.
