El martes por la noche, Finn Russell disfrutó del raro lujo de tener la casa para él solo. Su prometida Emma y sus dos hijas Charlie y Skye estaban visitando a sus abuelos en Escocia, dejando una sensación de paz y tranquilidad en la casa familiar en Bath. En su ausencia, Russell repasó rápidamente su lista de tareas pendientes.
La mayoría de los preparativos para su boda de verano en North Berwick están completos: “El vestido de Emma está listo, mi conjunto está listo (pantalones de tartán en lugar de falda escocesa), mis hermanos son padrinos de boda y sólo tenemos que enviar las invitaciones”, así que todo lo que teníamos que hacer era preparar la cena, relajarnos y jugar al fútbol.
El partido de esa noche, la victoria del Paris Saint-Germain por 5-4 sobre el Bayern de Múnich, resultó ser uno de los mejores partidos de la Liga de Campeones de todos los tiempos. Russell observó con asombro cómo los equipos competían entre sí, abandonando sus intentos de contener al oponente y confiando en su capacidad para anotar. Hubo pases que cambiaron el juego y carreras espectaculares que hicieron que el empate número 10 de Bath se comparara con el oponente de la semifinal de la Copa de Campeones de este fin de semana, el actual campeón Bordeaux-Begles.
“No veo mucho fútbol, especialmente cuando los niños están ahí”, dice. Deportes del correo diario. “El Stirling Albion está algunas ligas por detrás (su club local está al final de la cuarta división escocesa), pero fui a algunos partidos del PSG cuando estaba en Racing 92”.
“En ese partido fue solo un ataque tras otro. Si miras cómo el PSG anotó la mayor cantidad de goles, fue una pérdida de posesión y cayeron en el otro extremo y anotaron de inmediato. Me senté allí y pensé: ‘¿Cómo pasaron de estar bajo presión a estar bajo presión?’
“Si nos fijamos en el Burdeos, así es como marcan muchos de sus tries. Contra el Toulouse (en cuartos de final) se pararon varias veces en la línea de cinco metros, perdieron el balón, lo lanzaron hacia arriba y Louis Bielle-Biarrey lo persiguió y anotó en el contraataque. “La velocidad de transición es la mejor del mundo”.
Finn Russell habla con Daily Mail Sport antes de la semifinal de la Titanic Champions Cup contra Burdeos este domingo
Jugadores como el extremo francés Louis Bielle-Biarrey supondrán una gran amenaza para los campeones defensores.
Russell, un jugador individual que puede hacer cosas que la mayoría de los jugadores no pueden, se inspiró en los ataques fluidos mostrados durante el Paris Saint-Germain contra el Bayern de Múnich.
El siguiente trabajo en la lista de tareas pendientes de Russell era un corte de pelo para mejorar su imagen para uno de los juegos más esperados del año.
Se enfrentará a Matthieu Jalibert del Burdeos, otro atacante número 10, en lo que bien podría ser el equivalente en rugby del PSG contra el Bayern de Múnich.
La última vez que ambos se enfrentaron en marzo, Escocia y Francia se combinaron para anotar 90 puntos en un choque emocionante, con Russell saliendo victorioso.
“Jalibert es uno de los mejores corredores de 10 del juego”, explica Russell. “Esta libertad se corresponde plenamente con el estilo de juego del Rugby de Burdeos”. Si ve que detrás hay espacio para una ficha, la agarrará y lo consigue ocho o nueve de cada diez veces.
“Sus tiros son variados; tiene fichas cortas, tiros cruzados, tiene bombas arriba y abajo para sus extremos y puede jugar entre 50 y 22 segundos. Yo y todos los demás en el backfield tenemos que estar atentos a todo. No se puede desconectar.
“La forma en que juega el Burdeos realmente se adapta a su estilo de juego”. Si agregaras otros 10 a este equipo, no funcionaría. Si pones a Jalibert en un equipo como los Sale Sharks, no sé si encajaría tan bien como George Ford.
“El Burdeos intentará marcar un gol con cada pérdida de balón, por lo que tenemos que limitar estas pérdidas de balón o reaccionar ante ellas”. Ambos equipos quieren atacar, pero ¿hay un poco más de estructura cuando todo está en juego? No creo que sea un partido de 3, 6, 9, 12 con algunos penales. Puedo estar completamente equivocado, pero creo que serán el 7, 14, 21…”
Si Russell puede llevar a Bath a la victoria en territorio francés, quedará recordada como una de las mayores victorias fuera de casa del club cuando regresen a la ciudad donde sorprendieron a Brive en 1998 para ganar esta competición.
“Jalibert es uno de los mejores corredores de 10 del juego”, explica Russell. “Esta libertad se corresponde plenamente con el estilo de juego del Rugby de Burdeos”.
Sin embargo, Russell tiene ventaja sobre Jalibert después de su último encuentro: la épica victoria de Escocia por 50-40 sobre Francia en el Seis Naciones en marzo.
El director de rugby del club, Johann van Graan, tiene plena confianza en las habilidades de su creador de juego después de ver al escocés convertirse en un absoluto número 10.
“No soy un experto en fútbol, pero vi el partido del martes y cuando los mejores juegan contra los mejores, nadie se pone nervioso”, dice Van Graan. “Finn es exactamente el mismo tipo que conocí por primera vez. Es el mismo que fue derribado después de dos minutos en su primera salida e hizo un gran lanzamiento cuatro minutos después.
“Finn está en una forma fantástica. Si miras sus últimos dos años, rara vez juega por debajo de 8 o 9 sobre 10. En los juegos importantes, tu número 10 toma muchas decisiones importantes. La gente habla mucho sobre los grandes momentos de Finn, pero su toma de decisiones se ha vuelto muy buena. Encaja muy bien en este grupo”.
La forma de Russell en los últimos años lo ha visto encontrarse en medio de conversaciones para convertirse en el mejor apertura del mundo.
Cuando le pregunto a Russell quién es el mejor número 10 del mundo en este momento, elige al neozelandés Richie Mo’unga. “Nadie lo ve mucho porque está en Japón, pero tiene la calidad adecuada”, dice Russell.
Las posibilidades de Bath de dar la sorpresa aumentaron cuando el medio scrum Ben Spencer fue declarado apto para jugar. A pesar de ser el campeón defensor de la Copa de Campeones, el Burdeos ha perdido diez partidos en el Top 14 esta temporada, lo que aumentará la confianza de los visitantes para lograr una sorpresa.
Echan de menos su poder de ataque en primera línea y los oponentes obtuvieron una ventaja contra el Burdeos con sus ataques aéreos, mientras que Bath suele ser bueno reteniendo el balón.
Russell tendrá a Eddie Hearn de su lado, ya que es el último jugador en unirse a la agencia de talentos de la superestrella del boxeo. Hearn espera ampliar el perfil de sus jugadores para que puedan disfrutar de algunos de los lujos que ofrecen sus homólogos futbolísticos del PSG y el Bayern de Múnich.
La forma de Russell en los últimos años lo ha visto encontrarse en medio de conversaciones para convertirse en el mejor apertura del mundo.
Pero para él sólo hay una opción: el neozelandés Richie Mo’unga, que ahora juega en Japón.
“Sería bueno dar más visibilidad a los jugadores porque muchos de nosotros llevamos una vida tranquila”. Una cosa es mostrar un perfil en el campo, pero ¿cómo mostrar el otro lado?
“Eddie vendrá con grandes ideas”, dice Russell. “Sería bueno dar más visibilidad a los jugadores porque muchos de nosotros llevamos una vida tranquila”. Una cosa es mostrar un perfil en el campo, pero ¿cómo mostrar el otro lado?
“No estoy diciendo que empieces a hacer 10 documentales diferentes. En casa con los Russell! – pero tendrá planes sobre cómo hacerlo crecer.
“El rugby es importante en Francia, Sudáfrica, Gran Bretaña, Irlanda y Australia, pero lo importante es cómo se cultiva en otros países”. El boxeo se practica en Estados Unidos, Arabia Saudita, Gran Bretaña y en todas partes. ¿Cómo podemos llevar el rugby a diferentes regiones para hacer crecer el deporte? Una cosa que dijo fue que transmitieras tu historia”.
El partido del domingo en Burdeos será el último capítulo de la historia de Russell. Si el martes por la noche en el sofá puede inspirarlo a llevar a Bath a una famosa victoria, entonces será una de las más dulces de la historia.
