Desde hace más de una década, Melani Candia recibe permiso cada dos años para permanecer en Estados Unidos con su marido y sus dos gatos y, más recientemente, para seguir trabajando en educación especial en Florida.
Pero este año hay retrasos Acción Diferida para los Llegados en la Infanciaun programa que la ha protegido a ella y a cientos de miles de personas más de la deportación la llevó a no cumplir con su plazo de extensión, a perder su trabajo y a temer ser encarcelada en el país al que ha llamado su hogar desde que tenía seis años.
Dijo que, como inmigrante en Estados Unidos, el miedo se ha convertido en su “nueva base”. “Pero ahora que hemos alcanzado un nuevo nivel de vulnerabilidad, el miedo aumentó muy rápidamente”, dijo Candia.
Los tiempos de espera para la renovación del programa de la era Obama que permite a las personas traídas a Estados Unidos cuando eran niños quedarse y trabajar temporalmente en el país han aumentado a niveles no vistos desde 2016, cuando hubo importantes problemas técnicos.
Algunos de los más de 500.000 beneficiarios del programa, a menudo llamados “Dreamers”, han esperado meses para recibir una respuesta, sólo para ver pasar su fecha límite sin una decisión. Ahora están atrapados en una especie de limbo en el que sus permisos de trabajo, a menudo junto con su licencia de conducir, desaparecen y su capacidad para permanecer en Estados Unidos está en riesgo.
“No es sólo una anécdota; está sucediendo a una escala mayor que nunca”, dijo Greisa Martínez Rosas, directora ejecutiva de United We Dream, una red de jóvenes liderada por inmigrantes.
No había cifras disponibles sobre cuántas personas recientemente no cumplieron con su fecha límite de renovación a pesar de haber solicitado entre 120 y 150 días antes de que expirara su DACA, que es la recomendación de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos.
“Bajo el liderazgo del presidente Trump, USCIS está protegiendo al pueblo estadounidense mediante la realización de controles e investigaciones más exhaustivos de todos los extranjeros, lo que puede aumentar los tiempos de procesamiento”, dijo Zach Kahler, portavoz de la agencia, en un comunicado.
DACA otorga a quienes califican un permiso renovable de dos años para vivir y trabajar en los Estados Unidos. Esto no confiere estatus legal, pero tiene como objetivo brindar protección contra la deportación.
Según USCIS, el tiempo de espera promedio para las extensiones desde octubre de 2025 hasta finales de febrero de 2026 fue de aproximadamente 70 días, en comparación con aproximadamente 15 días en el año fiscal 2025. Este es el tiempo de espera promedio más largo desde 2016, cuando fue de aproximadamente 79 días, según los datos de la agencia, excluyendo 2020 debido a la pandemia.
El Departamento de Seguridad Nacional atribuyó los retrasos en 2016 a problemas técnicos encontrados en la transición al procesamiento completo de las renovaciones de DACA en su sistema electrónico de inmigración.
A finales de abril de 2026, USCIS informó que la mayoría de las solicitudes de extensión se completaron en aproximadamente 122 días. Esto significa una extensión de dos semanas en comparación con los tiempos de procesamiento indicados a principios de mes.
Los legisladores federales y los grupos de inmigrantes dicen que algunos solicitantes recientemente han tenido que esperar seis meses (unos 183 días) o más.
“Anteriormente, los retrasos que preocupaban a la gente eran más bien una cuestión de semanas”, dijo en una entrevista el senador estadounidense Alex Padilla, demócrata por California. “Ahora son sólo unos pocos meses o muchos, muchos meses”.
Es uno de las docenas de legisladores detrás de cartas a las autoridades federales cuestionando los tiempos de espera excesivos y si las personas que no cumplen con los plazos de renovación serán atacadas, arrestadas o deportadas.
Más de cinco meses después de que Elsa Sánchez presentara su solicitud de renovación de DACA, todavía espera una respuesta. Cuando pasó la fecha límite a principios de abril, la suspendieron de su trabajo en una empresa de TI para el cuidado de la salud y ahora no tiene ingresos como madre soltera de un estudiante de primer año de la universidad.
La ha dejado preocupada por todo, desde viajar hasta gastar dinero en productos para el hogar más caros, como champús y productos de limpieza.
“Pienso: ‘No sé, tal vez pueda reducir esto. Tal vez no lo necesite'”, dijo. “Porque ahorro cada centavo”.
Sánchez dijo que algo similar sucedió hace aproximadamente una década, pero que esta vez estaba preocupada por las posibles repercusiones de las deportaciones masivas del presidente Donald Trump.
Desde que se implementó DACA en 2012, ha habido innumerables batallas legales, incluidas dos que lograron llegar a los Estados Unidos. Corte Suprema. Y ahora, mientras el gobierno todavía está aprobando extensiones, una decisión del Tribunal Federal a partir de 2025 significa que no ha procesado las solicitudes iniciales, dejando la puerta abierta a otro posible viaje a la Corte Suprema.
En los primeros 11 meses de 2025, más de 250 beneficiarios de DACA fueron arrestados y 86 fueron deportados, dijo a principios de este año la entonces secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem. Dijo que la mayoría de los arrestados tenían “antecedentes penales”, sin especificar la naturaleza de los delitos ni decir si se trataba de arrestos, cargos o condenas. En una respuesta separada a la solicitud de una congresista demócrata, el DHS informó cifras contradictorias de que 270 solicitantes de DACA fueron arrestados y 174 solicitantes de DACA fueron deportados en los primeros nueve meses de 2025.
Su elegibilidad depende en parte de no tener una condena por un delito grave, un delito menor mayor o tres delitos menores. Anteriormente, recibían una advertencia cuando su estatus estaba en peligro y aún tenían la oportunidad de luchar antes de que los funcionarios de inmigración los arrestaran e iniciaran esfuerzos de deportación.
Kahler de USCIS dijo que los beneficiarios de DACA no están automáticamente protegidos de la deportación.
“Cualquier extranjero ilegal que sea beneficiario de DACA puede ser arrestado y deportado por una variedad de razones, incluso si ha cometido un delito”, dijo.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos no respondió a las preguntas sobre si los beneficiarios de DACA fueron atacados después de no cumplir con sus plazos de renovación.
Pero los legisladores federales descubrieron recientemente que ICE estaba deteniendo a personas después de que expirara su DACA.
Es posible que sus protecciones se hayan visto aún más erosionadas por una decisión que sentó un precedente la semana pasada en la que la Junta de Apelaciones de Inmigración determinó que el estatus DACA por sí solo no es suficiente para detener las deportaciones.
Los expertos sospechan que los tiempos de espera más prolongados podrían estar relacionados con la reanudación de las citas biométricas, que se suspendieron durante la pandemia. Es posible que algunos tampoco reciban la aprobación dentro del plazo porque no envían el documento dentro del tiempo recomendado.
María Fernanda Madrigal es abogada de inmigración y beneficiaria de DACA. Presentó su solicitud de prórroga aproximadamente un mes y medio antes de la fecha límite porque, según dijo, ese era todo el tiempo de procesamiento que había tomado en el pasado. Dijo que también está esperando su trabajo para realizar un taller de DACA para poder obtener la exención de la tarifa de más de $550 por la renovación.
A principios de este mes, su DACA expiró y la madre de tres hijos fue despedida de su trabajo.
“Para ser honesto, mi primera preocupación fueron mis casos porque sabía que tenía que entregar todo y mi equipo ya está sobrecargado de trabajo”, dijo Madrigal.
Los abogados de inmigración también dijeron que USCIS ha suspendido el procesamiento de solicitudes de extensión para personas de docenas de países que la agencia describió como de “alto riesgo” en memorandos políticos recientes luego de las proclamaciones del presidente. El Centro Nacional de Leyes de Inmigración estima que entre 3.000 y 4.000 personas podrían verse afectadas.
“Este proceso, para el cual no hay un cronograma, hace que personas de ciertos países hagan una pausa. Y no sabemos cuánto durará esa pausa”, dijo Ignacia Rodríguez Kmec, abogada del Centro Nacional de Derecho de Inmigración.
Todos los días Candia revisa su extensión. Dijo que tenía mucho miedo de que la encerraran. en malas condiciones en un centro de detención de ICEpero también piensa en cómo sería regresar a Bolivia después de más de 25 años.
“Si Dios lo prohibiera, me rompería el corazón porque he vivido en este país desde que tenía seis años”, dijo. “Toda mi vida está aquí”.
