Martin O’Neill ha rechazado las sugerencias de que el Celtic sea ahora favorito para volver a ganar la liga a pesar de que los resultados del fin de semana fueron a su favor.
Un día después de que Hearts sólo pudiera lograr un empate en Motherwell, una victoria de los hombres de Parkhead sobre los Rangers dejó al equipo de Danny Rohl fuera de la competencia y redujo la brecha con los líderes de la liga a un solo punto.
El Celtic ahora ha igualado su mejor victoria liguera de la temporada con cinco victorias seguidas y sabe que una victoria en Fir Park mañana por la noche solo les dará una victoria en casa contra Hearts para completar la remontada más improbable.
Pero O’Neill insistió: “No estoy de acuerdo en que el Celtic sea ahora favorito”. Realmente no lo veo así en absoluto.
“Nuestro partido contra Motherwell es extremadamente difícil ahora”. Y ganar en Fir Park no es fácil.
“Ellos también tienen algo por lo que jugar, así que será difícil”.
Martin O’Neill no está de acuerdo con que su equipo sea ahora favorito para defender su título
Hearts ha estado en lo más alto de la tabla desde septiembre y conseguiría su primer título desde 1960 si venciera a Falkirk y el Celtic perdiera ante Motherwell.
Cuando se le preguntó si la expectativa de ganar el campeonato ahora, después de liderar la carrera durante tanto tiempo, ponía más presión sobre los Hearts, O’Neill dijo: “No lo sé”. Creo que tendrías que preguntarle a ella.
“Parece como si casi estuviera tratando de presionar a alguien más”. Pero tenemos nuestras propias presiones que afrontar.
“Sé que parece una ecuación simple: sólo necesitamos ganar nuestros dos juegos”. Por supuesto que lo habría pensado después de que perdimos ante el Dundee United. Digo esto porque está en nuestras propias manos. Pero los dos partidos son extremadamente difíciles”.
Como sucesor de Brendan Rodgers, O’Neill devolvió al Celtic a la contienda, pero el equipo flaqueó con Wilfried Nancy.
El regreso de O’Neill a principios de año ha restablecido la suerte del equipo hasta el punto de que el campeonato y la Copa de Escocia aún son difíciles de alcanzar.
El veterano sintió que esa perspectiva no podía estar más lejana cuando reemplazó al francés.
“Habría habido grandes posibilidades, sobre todo hasta finales de diciembre”, continuó. “Se perdieron muchos puntos”.
Los jugadores del Celtic entrenan de cara a una secuencia de dos partidos que podría cambiar su temporada
En dos periodos esta temporada, O’Neill se ha hecho cargo de 32 partidos. Afirma que hasta ahora ha disfrutado de la experiencia, pero que sólo podrá reflexionar sobre ella con alegría si el equipo levanta medallas de plata.
“De hecho, creo que lo disfruté. Es una especie de renacimiento, algo que no volverá a suceder”, explicó.
“Estás fuera del juego porque estás mirando como un experto o lo que sea, pero ciertamente al margen”. De repente estás de vuelta.
“Aunque hablo de que no lo disfruto, la gente sabe a qué me refiero. Probablemente sí. Disfruté trabajando con los jugadores y entrenadores, realmente te da un impulso”.
“Los próximos 10 días obviamente determinarán cómo piensas al respecto”. Absolutamente. “Si no ganamos nada, no disfrutaré especialmente mi estancia aquí”.
Mañana O’Neill regresará a Fir Park como entrenador por primera vez desde que el Celtic cedió el liderato en los minutos finales de la última jornada de 2005 en lo que se conoció como el Domingo del Helicóptero.
Cuando se le preguntó si había estado en su mente en los últimos días mientras se preparaba para regresar, sonrió: “No, estuvo en mi mente durante unos 15 años, pero después lo dejé pasar”.
Cuando se le preguntó si era una sensación de destino regresar a Motherwell e intentar ganar este título, dijo: “Si sucede, sí”.
O’Neill sufre cuando su equipo Celtic pierde el título en Fir Park en el último día de la temporada 2005.
“Yo digo que si nos derrotan en Motherwell y eso significa que perdemos, nunca volveré a visitar Fir Park en mi vida”. Tomaré un desvío.
“En su lugar, voy a ir a Wishaw”. Voy a visitar la estatua de Tommy Gemmell. Tomaré un desvío.
“Así que el partido de 2005 sigue siendo una gran decepción para mí. Pero son circunstancias diferentes y este grupo de jugadores ni siquiera habría oído hablar de ello”.
Mientras tanto, Benjamin Nygren dijo que ni siquiera pensó que podría estar en fuera de juego cuando Hyun-jun Yang anotó el empate del Celtic contra los Rangers.
El extremo coreano aprovechó un centro de Arne Engels, pero el sueco se adelantó al primer defensa visitante.
Los Rangers insistieron en que el gol no debería haber ocurrido debido a la posición de Nygren, pero el mediocampista insistió en que estaba fuera de la vista de Jack Butland.
“Ni siquiera estaba pensando en eso en este momento”, dijo. “Supongo que si estuviera frente al portero lo habría pensado, pero no lo hice”.
“Lo acabo de ver en la pantalla grande después de que marcamos el gol, pero creo que si fue algo entonces está el VAR y lo están controlando”. Si no dijeron nada, entonces es un objetivo y en este caso fue un objetivo, así que no creo que hubiera ninguna razón para discutir al respecto”.
