Ronnie O’Sullivan, mejor clasificado, vio frustrados sus sueños de un histórico octavo título mundial a pesar de los mejores esfuerzos de sus amigos famosos.
El luchador de UFC Paddy Pimlett y el defensor del Liverpool Milos Kerkez estaban en el Crucible rugiendo en el Rocket durante su choque de pesos pesados de billar con su rival más antiguo, John Higgins.
Pero fue Wizard of Wishaw Higgins quien perdía 9-4 e hizo tres siglos en cinco frames en camino a una memorable victoria de segunda ronda por 13-12, 30 años después de que la prolífica pareja de potting se enfrentara por primera vez en el Crucible.
Un frustrado O’Sullivan, que golpeó la mesa dos veces durante el partido, dijo: “Si John juega como lo hizo la última sesión, tiene posibilidades de ganar el campeonato”.
“Tuve mi oportunidad en el partido decisivo. Fui hacia arriba, me permití una roja difícil, me hubiera gustado tener la mano en la mesa y luego nunca se sabe, pero probablemente no fui el mejor jugador a medida que avanzaba el partido.
“Me ha ido bien. Estoy disfrutando de mi juego, siento que lo estoy haciendo mucho mejor en el último mes que en los tres años anteriores.
“Simplemente fallé demasiados balones clave, demasiados balones importantes que no puedes anotar”.
“Este juego se trata de jugar bien bajo presión. Hubo algunos momentos en los que estuve bajo presión y me puse tenso”. Quizás sea porque no he ganado un torneo en aproximadamente dos años y medio.
“No he jugado un partido así excepto contra Neil (Robertson) en la final (del Masters de Arabia Saudita, que Robertson ganó 10-9).
“Era un territorio nuevo para mí otra vez”. “Sólo tengo que estar agradecido por lo que tengo”.
Higgins golpeó el aire con alegría después de realizar una gran remontada.
El cuatro veces campeón del mundo dijo: “Finalmente vine a la fiesta. Fue brillante.
“Pero escucha, pensé que Ronnie estaba jugando por las pelotas, eso fue lo mejor que le vi golpear la pelota”. Lo dio a entender muy bien.
“Pensé (que lo tenía) cuando estaba arriba 10-9. Pero los quiebres que hizo en los siguientes dos cuadros fueron increíbles. Es simplemente increíble. Te sientas allí y lo miras y lo admiras porque simplemente dices que es increíble. Pero todavía estaba seguro de que si entraba podría tener una oportunidad. Y luego lo golpeé con dos buenos cuadros.
Ronnie O’Sullivan abandona el Crucible Arena tras su derrota en la segunda ronda
…mientras es alegría para el cuatro veces campeón Higgins, que alcanza los cuartos de final del Crucible por vigésima vez
“Es sólo la segunda ronda”. Así lo vi. “Es un gran partido, pero la segunda ronda… así de duro es este torneo”.
Después de reanudar la sesión final con una ventaja de 9-7, O’Sullivan rápidamente vio perder su ventaja durante la noche cuando Higgins logró quiebres de 59 y 118.
Higgins lideró por primera vez en el juego con un segundo siglo consecutivo de 128.
El Rocket detuvo el descenso con una racha de 63 y lideró 11-10 después de otra visita de 93.
Higgins volvió a igualar con una tercera tonelada, esta vez 111, y mejoró a 12-11 con un 88.
O’Sullivan forzó un decisivo ajuste con un break de 81, pero fue Higgins quien mantuvo los nervios con un hit ganador de 49.
