El nuevo CEO del PGA Tour, Brian Rolapp, está siguiendo los rumores y especulaciones que rodean a LIV Golf como al resto del mundo del golf.
Si bien el Tour considerará nuevas vías para que los jugadores regresen del circuito respaldado por Arabia Saudita, un tema que ha estado circulando nuevamente en los últimos días luego de informes de que la financiación de LIV Golf está a punto de ser suspendida, Rolapp parece no tener prisa por tomar medidas en ese frente.
“Todos leemos los mismos titulares que usted. No sabemos qué está pasando allí”, Rolapp dijo en ESPN los lunes. “Sabemos que estos muchachos tienen contrato. Vamos a respetar eso”.
La semana pasada surgieron rumores de que LIV Golf estaba en peligro de perder su patrocinador, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, y posiblemente enfrentarse al cierre. El torneo de la liga en la Ciudad de México se desarrolló sin problemas, y el director ejecutivo de LIV Golf, Scott O’Neil, dijo que la liga está “financiada hasta la temporada (2026)”.
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Sin embargo, los comentarios de O’Neil se produjeron durante una entrevista televisiva que luego fue eliminada de las redes sociales, y ahora hay dudas importantes sobre la viabilidad a largo plazo de la liga. El PIF ha invertido miles de millones en LIV Golf para convertir a la startup en un competidor legítimo del PGA Tour desde su lanzamiento en 2022. Pero el PIF parece estar reconsiderando su estrategia para financiar actividades relacionadas con los deportes.
Es poco probable que las preguntas sobre el futuro de LIV Golf desaparezcan pronto. Si la liga fracasa, hay varios nombres importantes que probablemente buscarían regresar a la gira y seguir siendo contendientes legítimos, incluidos Jon Rahm, Bryson DeChambeau y Cameron Smith. Esos tres eran elegibles para regresar bajo el programa de miembros que regresan a principios de este año, pero lo rechazaron antes de la fecha límite.
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Esto permitió a Brooks Koepka dar el salto atrás y empezar a jugar de inmediato. Koepka terminó anticipadamente su contrato con LIV Golf y se reincorporó al circuito en enero, aceptando varias condiciones. Entre otras cosas, no puede aceptar la participación de jugadores durante los próximos cinco años, no es elegible para el programa de bonificación FedExCup esta temporada y debe abrirse camino en el campo en eventos exclusivos.
También se espera que Patrick Reed regrese al PGA Tour en otoño. Dejó LIV Golf y está jugando en el DP World Tour mientras espera que finalice su suspensión de un año.
Si bien hay mucho de qué especular, Rolapp no se apresurará ni limitará las posibilidades futuras. La situación de Koepka era única y cualquier cosa que suceda en los próximos meses seguramente también lo será.
“Brooks regresó a la gira porque llamó y dijo: ‘Mira, mi contrato terminó, estoy listo para regresar’, así que estamos pensando en ello”, dijo Rolapp. “Responderemos cuando tengamos la oportunidad, pero ahora estamos enfocados en mejorar el PGA Tour”.
“Pero escuchen, lo he dicho públicamente y lo diré nuevamente: estoy interesado en cualquier cosa que mejore el PGA Tour. Ese es mi trabajo. Eso es lo que me interesa. Eso no tiene límites. Así que eso es en lo que me voy a concentrar”.
