El rugido volvió a The Riv el jueves… y también la lluvia.
Después de una racha de cuatro birdies en los últimos nueve hoyos, El inglés Aaron Rai. saltó a la cabeza Él y otros 29 completarán sus primeras rondas cuando el juego se reanude el viernes por la mañana en el Genesis Invitational.
Sin inmutarse por un retraso climático de casi tres horas, Jacob Bridgeman disparó un 66 por debajo del par para compartir el liderato de la casa club con el segundo mejor jugador del mundo, Rory McIlroy.
“Excelente campo”, dijo Bridgeman al salir de la carpa de prensa. “¡Lo jugué por primera vez ayer y me encanta!”
En su debut en el torneo, Bridgeman hizo cuatro birdies en los últimos nueve, el último en el 17, para empatar a McIlroy en cinco bajo par, y paró el 18 para tomar la delantera en la casa club. El jugador de Carolina del Sur, de 26 años, ocupa el puesto 52, su puesto más alto desde que se convirtió en profesional hace cuatro años, pero nunca ha ganado en el circuito.
“Hoy se trataba de aprender la cancha y encontrar los lugares correctos”, agregó Bridgeman, quien jugó en la universidad en Clemson. “Florida es mi zona de confort. Nunca tuve éxito en la costa oeste, nunca jugué aquí en la universidad, pero estoy empezando a familiarizarme con estos greens de Poa annua”.
Si bien McIlroy es uno de los jugadores más conocidos del mundo, es posible que el aficionado casual al golf no haya oído hablar de Bridgeman antes de la semana pasada en el AT&T Pebble Beach Pro-Am, donde mantuvo el liderato en los últimos nueve hoyos y terminó empatado en el octavo lugar. Será más conocido (y 4 millones de dólares más rico) si logra mantener su puesto en la cima de la clasificación durante unos días más.
Tom Hoge lleva un paraguas bajo la lluvia en el octavo hoyo durante la primera ronda del Genesis Invitational.
(Caroline Brehman/Prensa Asociada)
Bridgeman nunca podría haber imaginado una mejor “entrada” al Riviera Country Club que su putt eagle de 48 pies en el primer hoyo par 5.
“Me casé el 19 de diciembre; tal vez ese sea mi amuleto de la suerte”, dijo.
McIlroy llegó al green con dos tiros en el hoyo 17, el hoyo más largo del campo con 590 yardas, e hizo dos putts para empatar el marcador. A medida que amainó la lluvia, el viento aumentó, lo que hizo que los hoyos 12 a 16 fueran particularmente desafiantes.
“Me he sentido mucho más cómodo jugando en estas condiciones en los últimos años”, dijo McIlroy, quien obtuvo 29 victorias en el PGA Tour, la más reciente en el Masters en abril, completando el Grand Slam de su carrera. “Estoy más preparado que antes. Ahora tengo las habilidades para afrontarlo”.
En su conferencia de prensa previa al torneo, el norirlandés de 36 años calificó la ampliación del famoso cuarto hoyo en más de 40 yardas (273 yardas, el par 3 más largo del PGA Tour) como “un cambio terrible”, pero el jueves hizo birdie y alcanzó tres bajo par.
Después de que el incendio de Palisades obligara a trasladar el evento a Torrey Pines en febrero pasado, volvió a su sede habitual y, al menos en la primera ronda, el legendario campo Riviera se mantuvo firme ya que sólo 28 de los 72 jugadores llevaban números rojos.
“El año pasado fue simplemente un momento terrible, terrible para toda la comunidad, personas que perdieron la vida, perdieron sus hogares, perdieron objetos de valor que nunca podrán reemplazar”, dijo el anfitrión del torneo y 15 veces campeón de majors Tiger Woods, quien hizo su debut en el PGA Tour en la Riviera en 1992 cuando era un aficionado de 16 años, pero no competirá esta semana mientras se recupera de una cirugía de disco lumbar en octubre. “Es fantástico para nosotros poder volver aquí. Ojalá podamos hacer algo positivo esta semana”.
El campo cuenta con 41 de los 50 mejores jugadores del Ranking Mundial de Golf y 28 de los 30 mejores golfistas del Ranking FedExCup 2025. El campeón defensor Viktor Hovland de Noruega está empatado a 12 puntos y 2 bajo par después de birdies consecutivos para cerrar su ronda.
Rory McIlroy golpea desde la calle rugosa en el octavo hoyo durante la primera ronda del Genesis Invitational.
(Caroline Brehman/Prensa Asociada)
“Me gustó cuando mi pelota rebotó en el tee”, dijo Hovland. “Riviera realmente se adapta a mi juego. No es el mejor putt, pero me esforcé mucho y mi juego corto compensó algunos fallos”.
Lo que llamó más la atención de la mañana fue el trío formado por McIlory, Tommy Fleetwood, tercer clasificado, y Collin Morikawa, nativo de La Canada, quinto clasificado, quienes se llevaron la victoria por un solo golpe en Pebble Beach el domingo.
“Estoy tratando de mantener la misma mentalidad”, dijo Morikawa después de que seis birdies, nueve pares y tres bogeys lo dejaran empatado a seis bandas por el quinto lugar con tres bajo par. “Ha sido un día largo de ida y vuelta. Llueve, no llueve, viento, no hay viento. Hubo esperanza y esperanza durante un tiempo. Es bueno empezar bien y estar cerca del liderato. Veremos puntuaciones bajas en los próximos 54 hoyos”.
Fleetwood tuvo dos bogeys y un birdie en los primeros nueve hoyos, pero se calmó a partir de ahí. Hizo birdie en el 11 y conectó un eagle en el 17 para terminar el juego con dos bajo par.
La llovizna y el frío no pudieron impedir que cientos de fanáticos con paraguas se alinearan en las calles para animar a sus jugadores favoritos en el centenario del torneo, originalmente llamado LA Open. El debut fue en Los Angeles Country Club en 1926, pero esta es la 61ª vez que Riviera es sede, incluidas todas menos tres desde 1973.
El sol brillaba y las nubes se habían ido cuando el No. 1 del mundo Scottie Scheffler, jugando en el penúltimo grupo con Si Woo Kim y Xander Schauffele, dio el primer golpe a las 2:19 a.m. Scheffler tuvo problemas desde el principio con tres bogeys y un doble bogey sin birdies y está en último lugar con Keegan Bradley con cinco overs en diez hoyos.
“Este es un campo de golf que ha resistido la prueba del tiempo”, dijo Scheffler después del Pro-Am del miércoles. “En definitiva, si haces algo aquí serás recompensado”.
Scheffler ha ganado tres majors, para un total de cuatro, desde que terminó décimo en Riviera hace dos años. Ganó su debut de temporada en The American Express el 25 de enero en La Quinta y sus ocho resultados consecutivos entre los cuatro primeros son la mayor cantidad en la gira desde 1983.
Rai, que cumplirá 31 años el 3 de marzo, suma ocho victorias desde que se convirtió en profesional en 2012, incluido el Wyndham Championship en 2024.
