Ha pasado más de un mes desde que Inglaterra bajó el telón del peor torneo de las Seis Naciones de su historia. Mientras la RFU continúa su investigación encubierta de la campaña electoral, vuelve a operar en secreto.
El fin de semana pasado se registró un nuevo récord de asistencia para el Seis Naciones Femenino en Twickenham. El factor de bienestar que rodea al equipo femenino campeón del mundo no podría estar más alejado de la incertidumbre, la confusión y la desconexión con sus homólogos masculinos.
Esto sólo confirma mi opinión de que el liderazgo en la cima del organismo rector del rugby de Inglaterra está, en el mejor de los casos, completamente equivocado. Realmente lo siento por Steve Borthwick porque va a pasar por un infierno.
Yo estaba allí. Cuando la selección de Inglaterra que entrené perdió los cuartos de final del Mundial ante Sudáfrica en París en 1999, lo vi desde todos los ángulos. Las críticas de los medios fueron intensas y el consenso abrumador fue que debía ser despedido.
Esta situación fue increíblemente difícil para mí como individuo, pero especialmente para mi familia y amigos. Esta presión tiene enormes impactos personales y psicológicos.
Eso es exactamente lo que Borthwick está a punto de experimentar, y déjenme decirles que no es nada agradable. Borthwick se preguntará si realmente es el hombre adecuado para el puesto.
El entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick, pasará por un infierno mientras la RFU, dirigida por el director ejecutivo Bill Sweeney (derecha), arrastra su revisión secreta a una sombría fase del Seis Naciones.
Fue la peor temporada del Seis Naciones de la historia de Inglaterra, pero sigo pensando que Borthwick es el hombre adecuado para liderar al equipo hasta la Copa del Mundo del próximo año.
En 1999 supe que tenía que aprender de la decepción del Mundial. Recuerdo que en ese momento me mostraron una famosa cita de Nelson Mandela: “Nunca pierdo, gano o aprendo”.
Ser eliminado en cuartos de final fue algo de lo que tuve que aprender y desarrollar mi resiliencia.
Sin embargo, hay una gran diferencia entre la situación actual de Borthwick y mi situación en 1999. En mi época estaba bastante claro que fui nombrado entrenador por Fran Cotton y el fallecido Cliff Brittle. Tuve mucha suerte de tenerlos, especialmente Cotton. Menos de una semana después de la derrota de los Springbok, me reuní con ambos hombres y me dijeron que continuaría en mi trabajo.
Esos pocos días de incertidumbre fueron para mí un purgatorio absoluto, pero no duraron mucho. Cotton and Brittle actuaron con total transparencia y, sobre todo, con rapidez. Me dijeron que estaría allí para llevar a Inglaterra a la Copa del Mundo de 2003 en Australia.
Todos sabían que eran ellos quienes me habían nombrado y quienes habían decidido que continuara. En cambio, el actual jefe de la RFU, Bill Sweeney, no sólo avanza a un ritmo glacial, sino que vuelve a operar a través de comités anónimos. Simplemente no sabemos quién decidirá el destino de Borthwick y si están siquiera calificados para hacerlo.
Lo peor es que todavía no sabemos quién nombró a Borthwick en primer lugar. Semejante falta de responsabilidad y transparencia no sería evidente en ninguna empresa de alto rendimiento. En mi experiencia, el pensamiento del comité y el anonimato sólo debilitan el resultado. Asegúrese de obtener opiniones de personas confiables. Pero cuando su reputación está en juego, su mente se agudiza.
En este punto necesito aclarar dos puntos. La primera es que de ninguna manera estoy buscando un puesto en la RFU. Este barco partió hace mucho tiempo. En segundo lugar, creo firmemente que Borthwick es el hombre adecuado para el presente y el futuro. Se esperaba que siguiera siendo el seleccionador de Inglaterra hasta el final del Mundial de 2027. Es extremadamente inteligente y aprenderá de esta experiencia sin siquiera saberlo.
El punto clave aquí es que su futuro ya debería estar confirmado, dándole a Borthwick y al equipo de Inglaterra la oportunidad de aprender rápidamente y avanzar en la preparación para el partido inaugural del Campeonato de Naciones en Sudáfrica en julio y más allá.
En mi punto más bajo como entrenador de Inglaterra, siempre supe que contaba con el apoyo de los líderes senior Cliff Brittle (izquierda) y Fran Cotton (centro). Borthwick no tiene esa red de apoyo
Nuestra derrota ante Sudáfrica en el Mundial de 1999 fue devastadora, pero al cabo de una semana me dijeron que continuaría en mi trabajo.
El 26 de marzo, 12 días después de la desgarradora derrota ante Francia, Sweeney se enfrentó a los medios. No dio garantías sobre el futuro de Borthwick. Sweeney dijo que la victoria de Inglaterra en sólo uno de los cinco partidos del Seis Naciones fue un “resultado inusual” y requirió una “visión más profunda”. Y añadió: “Claramente hay algunos problemas. Llegaremos al fondo de todos ellos”.
Sweeney debe haber cumplido ciertos criterios para asumir el papel de jefe de la RFU. Pero debe deshacerse del chándal y mantenerse alejado de cualquier asunto de rugby relacionado con la selección de Inglaterra. Cíñete a tu traje, al balance y a la sala de juntas. Sweeney ciertamente no es Cotton, cuya salida de la RFU marcó la mayor derrota del rugby inglés desde que el rugby se volvió profesional.
Francis Baron, el director ejecutivo de la RFU con quien trabajé más estrechamente, también fue brillante al no interferir y nos dejó a mí y a Cotton con el equipo de Inglaterra.
Tres semanas después de la conferencia de prensa de Sweeney, no hay señales de claridad o decisión. Borthwick no hará eso porque no está en su naturaleza, pero si yo fuera él, iría a Sweeney and Co. y le diría: “Sabes quién soy y qué puedo hacer”. Contratame o despídeme. ¿Cuál es?
Hasta que se tome esa decisión, toda la situación de Inglaterra está en el limbo y eso sólo perjudica sus posibilidades de recuperarse del Seis Naciones y prepararse para Sudáfrica.
Cuanto más tiempo hay incertidumbre sobre la posición de Borthwick, más disminuye su credibilidad ante los jugadores, aficionados y oponentes. Ya es bastante difícil enfrentar a los Springboks, que han ganado dos Copas del Mundo seguidas. La falta de claridad en el coaching sólo hace que esto sea más difícil.
Inglaterra necesita un entrenador inglés y Borthwick es, con diferencia, el mejor entrenador joven inglés. Necesita todo el apoyo de la RFU, no las tonterías que están sucediendo actualmente.
Me gustaría que la RFU abandonara su estructura de comités, aunque eso no sucederá. Admiro las estructuras creadas por los clubes de fútbol de la Premier League Brighton y Brentford. Ambos han comprendido que la realidad del fútbol significa que su entrenador sólo estará en el cargo por un período de tiempo limitado, ya sea porque será fichado por un equipo llamado “más grande” o porque será despedido si algo sale mal.
Borthwick es, con diferencia, el mejor entrenador joven inglés. Necesita todo el apoyo de la RFU, no las tonterías que están ocurriendo actualmente.
Sweeney compareció ante los medios una vez después del Seis Naciones, pero no dio garantías sobre el futuro de Borthwick.
Admiro la estructura del club Brentford de la Premier League y cómo le dan a su entrenador Keith Andrews (en la foto) la estructura para triunfar.
Ambos equipos han creado departamentos de rendimiento increíbles y únicos que perduran independientemente del entrenador. Proporciona a sus entrenadores, que normalmente tienen menos experiencia, una plataforma y una estructura de apoyo que les permite rendir al máximo.
Creo que esto es lo que le falta a Borthwick en el arcaico sistema de la RFU. Irlanda, Francia, Escocia, Sudáfrica y ahora Italia cuentan con un sistema de este tipo detrás de sus muy capaces entrenadores. En comparación, Borthwick parece expuesto.
Desde la perspectiva actual, el silencio en Twickenham es ensordecedor. Las personas involucradas en las grandes decisiones del rugby inglés son las personas equivocadas y operan sin ninguna responsabilidad. Una situación así es una receta para el desastre. Si Borthwick y la selección nacional cambian las cosas este verano, será a pesar de la RFU, no gracias a su ayuda.
Realmente espero que Borthwick tenga la oportunidad y demuestre que quienes dudan están equivocados. Si sobrevive, recordará este momento como un trampolín y una experiencia de aprendizaje que tuvo que soportar. Como dijo Mandela: “Nunca pierdo”. “O gano o aprendo”.
