Cuando les lanzaron el balón y el campeonato estaba en juego, Avery Olson estaba listo. No había tiempo en el reloj mientras el back defensivo junior de JSerra corría paso a paso con el receptor de Orange Lutheran Josie Anderson, quien se lanzó hacia la zona de anotación pero no pudo alcanzarla, una conclusión emocionante para la final de fútbol americano de bandera femenina de la División 1 de la Sección Sur el sábado por la noche en el Estadio Fred Kelly en Orange.
Los Lions, cabeza de serie, coronaron una temporada perfecta al forzar dos pases incompletos desde la línea de dos yardas en los últimos seis segundos (un resultado en la línea de gol que encapsuló todo lo que el equipo ha hecho desde el comienzo de la temporada: la defensa primero) y prevalecieron 25-20 sobre sus rivales de la Trinity League, quienes ganaron su primer campeonato de la División 1 el otoño pasado.
La presión sobre el pasador de JSerra obligó al mariscal de campo Makena Cook a lanzar un tiro rápido a la esquina de la zona de anotación que falló incompleto en tercera oportunidad, y los Lions comenzaron a vitorear, pensando que el juego había terminado. Sin embargo, el árbitro rápidamente levantó dos dedos para señalar que quedaban dos segundos.
“Esa fue la parte más difícil cuando me di cuenta de que estaban tan cerca de la línea de gol y que teníamos que ir allí una última vez con todo en juego”, dijo Olson. “Esperábamos un salto para Happy (Dubois) o alguien que pudiera subir y atraparlo, pero se les ocurrió una ruta de látigo, algo más corto, y yo no esperaba eso. Vi sus caderas girar y me dije: ‘Tengo que ponerle las manos encima’. Sabíamos que sería una pelea de perros. ¡O Lu es un gran equipo!
Si bien la defensa de los Lions salvó el juego, la ofensiva ganó. Cuando la mariscal de campo de primer año Kate Meier no pudo encontrar nadie libre, corrió hacia la línea de gol y se deslizó justo debajo del pilón desde seis yardas para darle a JSerra la ventaja con exactamente un minuto restante.
El mariscal de campo de JSerra, Kate Meier, salta a los brazos de su compañero de equipo Kai Beary después de correr para anotar el touchdown ganador contra Orange Lutheran cuando quedaba un minuto.
(Steve Galluzzo / Para The Times)
“Simplemente tomé lo que me dieron”, dijo Meier, conocido como el Brett Favre del equipo, quien anotó el touchdown de la victoria en un enfrentamiento similar en el primer partido de liga de los equipos. “Había una brecha enorme. Vi que se abría una gran brecha y creo que entré”.
Sin embargo, Orange Lutheran avanzó desde sus 14 a los dos de los Lions, preparando el final frenético.
Cook usó sus piernas para ganar tiempo en el bolsillo antes de encontrar a Capri Cuneo en el medio de la zona de anotación para un touchdown que empató el marcador con 6:53 por jugarse. Luego le lanzó a Ruby Fuamatu para la conversión de un punto que le dio a Orange Lutheran una ventaja de 20-19.
JSerra interceptó cuatro pases de Cook y ganó el enfrentamiento del 30 de septiembre 18-7. Nueve días después consiguió el título de liga con una victoria en casa por 21:20. Interceptaron tres pases más de Cook el sábado, dos de ellos de Kai Beary, incluido el más crítico cuando quedaban 27 segundos en la primera mitad y los Lancers dentro del JSerra 10.
“Estaba corriendo con GG Szczuka, tuvimos presión y pudimos defendernos”, dijo Beary, quien también atrapó un pase de touchdown de Meier. “Fue una temporada muy divertida. Es triste que haya terminado”.
JSerra (28-0) ingresó al juego en el primer lugar en California y en segundo lugar en el país, según MaxPreps. Los Lions derrotaron a 12 oponentes y le entregaron sus únicas tres derrotas al segundo equipo clasificado del estado, Orange Lutheran. Cuando se le preguntó si su equipo merecía ser el número uno del país, al entrenador de JSerra, Brian Ong, no pareció importarle.
“Vencimos a todos los equipos contra los que jugamos y nadie quedó invicto para ganar el CIF; estas chicas son las primeras en lograrlo”, dijo Ong. “No creo que haya otro equipo en el país que pueda vencer a Orange Lutheran tres veces seguidas”.
