Dos temporadas perdedoras consecutivas han llevado a un cambio de entrenador en Kentucky.
El veterano entrenador en jefe Mark Stoops está fuera después de 13 temporadas en Lexington, Kentucky. Los Wildcats perdieron 41-0 ante Louisville el sábado, una semana después de perder 45-17 en Vanderbilt. De cara al juego de Vandy, Kentucky tenía marca de 5-5 y necesitaba una victoria para ganar un juego de bolos.
“He informado al entrenador Mark Stoops que hemos decidido tomar una nueva dirección como entrenador en jefe”, dijo el director atlético de Kentucky, Mitch Barnhart, en un comunicado el lunes.
“Quiero agradecer a Mark por su dedicación y liderazgo durante los últimos 13 años y, lo que es más importante, por la amistad que surgió al recorrer estos viajes juntos. Su mandato transformó el programa y restableció las expectativas. Su tiempo aquí estuvo lleno de victorias memorables, una racha histórica de apariciones consecutivas en tazones y su compromiso de desarrollar a los jóvenes dentro y fuera del campo”.
Después de la derrota del sábado, Stoops dijo en su conferencia de prensa que no había “ninguna posibilidad” de que dejara su trabajo con los Wildcats. La adquisición de Stoops es significativa por casi $40 millones después de que firmó una extensión de contrato en 2022 luego de una temporada 10-3 en 2021. Si se paga en su totalidad, sería una de las cinco adquisiciones más importantes en la historia del fútbol universitario.
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Kentucky no ha podido repetir ese éxito desde la temporada 2021. Los Wildcats ganaron siete juegos en cada una de las temporadas 2022 y 2023, pero terminaron 4-8 en 2024. Esta temporada puso fin a una racha de ocho tazones que fue, con diferencia, la más larga en la historia de la escuela.
Stoops fue mencionado como un candidato serio en Texas A&M después de 2023 e incluso dijo meses después que los Aggies lo habían perseguido “agresivamente” antes de contratar a Mike Elko. Texas A&M ganó sus primeros 11 juegos de 2025 antes de perder ante Texas el viernes por la noche. Los Aggies se dirigen a los playoffs de fútbol americano universitario.
En general, Stoops termina su carrera con los Wildcats con un récord de 82-80. Se hizo cargo de un programa que había sufrido tres temporadas perdedoras consecutivas bajo Joker Phillips y llevó a los Wildcats de regreso a la postemporada en 2016.
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Kentucky registró dos de sus cuatro temporadas de 10 victorias bajo el mando de Stoops. Los Wildcats tuvieron marca de 10-3 en 2018 y ganaron el Citrus Bowl antes de repetir esa hazaña tres años después, hasta la victoria del Citrus Bowl.
Después de que Mike Gundy fuera despedido a principios de este año, sólo Kirk Ferentz de Iowa, Kyle Whittingham de Utah, Troy Calhoun de la Fuerza Aérea y Dabo Swinney de Clemson tuvieron mandatos más largos que Stoops.
Los Wildcats han tenido problemas desde que la SEC eliminó sus divisiones Este y Oeste, y Kentucky es la sexta escuela en la SEC de 16 equipos que busca un nuevo entrenador en jefe en 2025. Los Wildcats se unen a Arkansas, Florida, LSU, Auburn y Ole Miss después de que los Rebels se vieron obligados a promover al coordinador defensivo Pete Golding cuando Lane Kiffin se convirtió en el nuevo entrenador en jefe de LSU.
Las otras tres escuelas contrataron entrenadores en jefe de la Conferencia Americana el domingo, Arkansas contrató a Ryan Silverfield de Memphis, Auburn contrató a Alex Golesh del sur de Florida y Florida contrató a Jon Sumrall de Tulane, un ex apoyador de los Wildcats. El momento de la decisión de Kentucky significa que Kentucky tendrá que ponerse al día en la conferencia, ya que todos los demás ya han hecho planes para el futuro.
