Con el celo de un predicador sureño a la antigua usanza, los evangelistas del fútbol han gritado al cielo que la Copa Mundial de este verano abrirá nuevos horizontes para el deporte en Estados Unidos.
El comisionado de la Major League Soccer, Don Garber, lo llama “combustible para cohetes para todo nuestro ecosistema”.
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Hay sustancia detrás de esta creencia. A partir del 11 de junio, la Copa del Mundo se llevará a cabo en América del Norte durante más de cinco semanas, mostrando el fútbol internacional y sus coloridos personajes dentro y fuera del campo mientras el panorama deportivo es relativamente tranquilo.
De hecho, el escenario es parte del deporte rey.
Al menos un partido -e incluso seis- está programado para cada uno de los primeros 27 días, con sólo cinco días de descanso después de los octavos de final. Para Fox Sports y Telemundo, los titulares de los derechos televisivos de Estados Unidos, la Copa del Mundo es el torneo de baloncesto de la NCAA vinculado al Super Bowl con una fastuosa mezcla de cultura, política y patriotismo. A diferencia de la mayoría de los Juegos Olímpicos y Campeonatos Mundiales, que se celebran en el extranjero, el evento suele tener lugar en franjas horarias convenientes.
Desde exhibiciones de comida y fiestas para ver relojes hasta calles bordeadas de banderas y camisetas de equipos, el fútbol estará en todas partes este verano.
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Pero existen serias preocupaciones de que la creciente negatividad en torno a la Copa del Mundo no sólo pueda frenar el crecimiento del deporte aquí, sino también empañar su imagen en general.
Fanáticos y obstáculos económicos.
El precio de las entradas (cotización y reventa, de las que la FIFA participa)
así como las tarifas exorbitantes por el estacionamiento y el transporte de autobuses o trenes a algunos estadios, parecen haber disuadido ya a muchos posibles conversos.
el atleta informó el martes que las entradas para el primer partido de Estados Unidos contra Paraguay en el SoFi Stadium sigan disponibles. Muchos fanáticos se han quejado de la compra de asientos premium que fueron reubicados en puntos estratégicos menos deseables. El mismo medio informó.
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Los contribuyentes están aprendiendo cada vez más sobre los contratos favorables a la FIFA que los municipios han firmado con el organismo rector mundial del deporte para albergar juegos. Los responsables de las ciudades del Mundial pronto descubrirán lo que las ciudades olímpicas saben muy bien: las previsiones económicas siempre están infladas.
Actualmente, las cosas se ven bastante bien desde una perspectiva económica para Chicago, que rechazó una candidatura para la Copa del Mundo debido a problemas contractuales, y para Washington, que fue ignorada debido a un estadio inadecuado.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sostiene un sombrero estadounidense mientras asiste a la reunión inaugural de la Junta de la Paz en el Instituto de la Paz en Washington, DC, el 19 de febrero de 2026.
(Chip Somodevilla vía Getty Images)
El factor FIFA
Aparte de las preocupaciones económicas y de los aficionados locales, el propio organismo rector siguió causando controversia.
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En el frente político, la invención del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y la concesión de un premio de la paz por los esfuerzos del presidente Donald Trump para “promover la paz y la unidad en todo el mundo” provocaron ira y miradas de asombro en gran parte del país en un momento de malestar global.
Los conocedores de este deporte han logrado desde hace tiempo separar el fútbol de quienes lo gobiernan, de la misma manera que el público, a pesar del Comité Olímpico Internacional, disfruta de los Juegos Olímpicos y aplaude los principales eventos universitarios mientras, al mismo tiempo, destroza la NCAA. Al compartimentar, los fanáticos encuentran un punto medio entre amar su deporte y odiar a sus amos.
Los Juegos Olímpicos y los principales deportes universitarios tienen bases capaces de resistir las percepciones públicas negativas de quienes están a cargo del deporte. Sin embargo, el fútbol en este país no tiene una fuerza tan inquebrantable. Para crecer, no sólo se necesita un Mundial exitoso, sino también un buen ambiente para el deporte en su conjunto.
Este verano, el fútbol estadounidense tiene una oportunidad incomparable. La Copa Mundial de 1994 fue un éxito rotundo, ya que introdujo de primera mano a los fanáticos incondicionales y casuales al deporte al más alto nivel y al mismo tiempo generó una liga profesional, la MLS, que celebró su 30 aniversario esta primavera. Asimismo, la Copa Mundial Femenina de 1999 en Estados Unidos proporcionó una excelente plataforma para las atletas y condujo a la fundación de una liga nacional.
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La misión de este verano es seguir elevando el perfil del fútbol y acelerar su crecimiento para convertirse en parte de la conversación deportiva cotidiana, inspirar a una generación y deshacerse de su imagen de nicho.
Pero ¿qué pasa si el público en general, que en gran medida no está familiarizado con el juego, no puede distinguir entre el deporte y quienes lo practican, permitiendo que todos los muchos elementos negativos de albergar la Copa del Mundo oscurezcan la belleza y el boato?
Cuenta regresiva para el Mundial 2026: 100 días de hechos, estadísticas e historias
(Grant Thomas/Yahoo Deportes)
El riesgo para la MLS y la NWSL
El temor es que el circo de la Copa Mundial vaya y venga sin un éxito duradero, con la MLS todavía detrás de la NFL, la NBA, la Major League Baseball y tal vez la NHL, mientras que el fútbol internacional continúa atrayendo a un subconjunto de estadounidenses que caminan con camisetas del Arsenal y Lionel Messi.
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Ninguna empresa se beneficiaría más de la positividad de la Copa del Mundo que la MLS, que ha crecido a 30 equipos en Estados Unidos y Canadá, ha construido estadios y academias juveniles y ha visto aumentar el rating de sus clubes.
Sin embargo, el crecimiento resultante del torneo no está garantizado. Antes de que comience el primer partido, la MLS se enfrenta a la realidad de que emplea a muy pocos jugadores destacados de la Copa Mundial y a ninguna de las estrellas estadounidenses.
Sin que la Copa Mundial fortalezca los cimientos del deporte en los Estados Unidos y, por lo tanto, aumente el atractivo de la MLS, los fanáticos del juego seguirán recurriendo primero a la Premier League, la Liga de Campeones y la Liga MX de México.
Protegerse contra una marea creciente levanta todos los barcos, y la Liga Nacional de Fútbol Femenino también participa en la Copa Mundial de este verano. Fundada en 2013 como un tercer intento de crear una liga profesional femenina nacional, la NWSL ha logrado avances notables en expansión (el equipo número 18, Columbus, fue anunciado el martes), participación y desarrollo de talentos. Sin embargo, para seguir creciendo, el deporte también necesita ser popularizado.
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Una Copa del Mundo puede acelerar este proceso. Pero nuevamente, se informa que la reputación de la FIFA ha dañado la Copa Mundial Femenina de 2031.
Según el GuardiánVarias ciudades estadounidenses que aspiran a albergar la competición femenina están considerando retirarse debido a preocupaciones sobre el manejo de la FIFA de la competición de 2026. Estados Unidos está en el centro de una oferta regional conjunta con México, Costa Rica y Jamaica; No se han presentado más ofertas a la FIFA, que se espera que formalice sus planes en América del Norte a finales de este año.
Si el torneo de este verano no va bien -o si la antipatía pública hacia la FIFA no disminuye- el fútbol femenino podría convertirse en un daño colateral.
Al parecer, nadie puede escapar de la oscura sombra de la FIFA. Se deben predecir días mejores para la mejora del fútbol estadounidense.
