Cooper Flagg fue nombrado Novato del Año de la NBA el lunes por delante del finalista y ex compañero de equipo de Duke Kon Knueppel, marcando la primera vez que jugadores del mismo equipo universitario terminaron primero y segundo en la votación.
Flagg se unió a los Dallas Mavericks con la selección número uno en el draft de la NBA del año pasado y tenía enormes expectativas, que cumplió en gran medida en su destacada temporada de novato.
Publicidad
Flagg emergió como el mejor jugador de los Mavericks, terminando la temporada promediando 21 puntos, 6,7 rebotes, 4,5 asistencias, 1,2 robos y 0,9 tapones por partido mientras disparaba un 46,8% desde el campo y un 29,5% desde la línea de 3 puntos. Venció a Knueppel en lo que se consideró en gran medida una carrera entre dos hombres por el premio a lo largo de la temporada regular.
El guardia de los Philadelphia 76ers, VJ Edgecombe, fue uno de los finalistas del premio junto con Flagg y Knueppel.
Flagg es el segundo jugador más joven en la historia de la liga en ganar el premio al Novato del Año, solo detrás de LeBron James. Su carrera con Kneuppel fue el segundo resultado más reñido desde que se introdujo el actual formato de votación en la temporada 2002/03. Flagg recibió 12 votos más de primer lugar que Knueppel, superándolo por sólo 26 puntos en total. Solo la victoria de Scottie Barnes sobre Evan Mobley en la temporada 2021-22 fue un final más reñido.
Knueppel, la cuarta selección general de los Charlotte Hornets, superó las expectativas en su destacada temporada de novato como uno de los tiradores más eficientes de la liga. Promedió 18,5 puntos, 5,3 rebotes y 3,4 asistencias mientras disparaba al 47,5% desde el campo y al 42,5% en 7,9 intentos de triples por partido.
Publicidad
Los 273 triples de Knueppel fueron la mayor cantidad en la NBA. Su desarrollo ayudó a los Hornets a mejorar de 19-63 en la temporada 2024-25 a 44-38 en la temporada 2025-26. Charlotte fue uno de los equipos más calientes de la NBA después del receso del Juego de Estrellas y finalmente llegó al play-in antes de perder ante el Orlando Magic con un lugar en los playoffs en juego.
Si bien la eficiencia y la influencia de Knueppel en la victoria fueron notables, los votantes finalmente reconocieron el desempeño general de Flagg y lo nombraron Novato del Año.
Flagg es el tercer Maverick en ser nombrado Novato del Año, uniéndose a Jason Kidd (1995, empatado con Grant Hill) y Luka Dončić (2019). El sorprendente traslado de Dončić a Los Angeles Lakers en la temporada 2024-25 allanó el camino para que Flagg se uniera a los Mavericks y ganara el premio en Dallas.
Publicidad
Los Mavericks fallaron en la lotería después del intercambio y aseguraron el puesto número uno a pesar de tener las terceras probabilidades más bajas de ganar la lotería (1,8% para asegurar el puesto número uno). Ahora tienen una nueva piedra angular de la franquicia y ganador del Novato del Año en Flagg, quien esperan que los devuelva a la contienda por el campeonato después de un período controvertido tras la transferencia de Dončić.
