Los temores de una creciente desigualdad en el cricket nacional llevaron a una reunión secreta a principios de este mes entre condados temerosos de terminar en el lado equivocado de la División de los Cien.
Nueve de los once clubes franquiciados que no pertenecen a Hundred se reunieron a espaldas del BCE en el County Ground de Northampton el 9 de abril, sólo para que la junta directiva se enterara de la reunión e insistiera en que cualquier comunicación debería realizarse a través de ellos y no en privado.
Estuvieron presentes representantes de Derbyshire, Essex, Gloucestershire, Kent, Leicestershire, Middlesex, Northamptonshire, Somerset y Worcestershire, y solo faltaron Durham y Sussex.
La reunión se convocó porque los países no anfitriones están cada vez más preocupados por la sostenibilidad de su modelo de negocio frente al aumento de los costes y la inflación y quieren presentar una propuesta al BCE sobre cómo proceder. Un documento visto por Deportes del correo diario expresó una preocupación generalizada por “enfrentarse a la irrelevancia o al fracaso”.
La venta de la franquicia Hundred el año pasado, que generó más de £500 millones en inversión privada, significa que se espera que el circuito no anfitrión recaude alrededor de £25 millones cada uno. Y aunque el BCE insiste en que el dinero debería fluir hacia el cricket del condado de pelota roja durante una generación, diciendo que ya se han pagado millones de libras, eso no ha abordado dos preocupaciones importantes planteadas por los 11 clubes.
El primero es lo que sucederá cuando el actual acuerdo de transmisión expire en 2028, con el temor de que los inversores extranjeros en los Cien clubes, incluidos cuatro vinculados a la IPL, exijan una porción mayor del pastel para recuperar la inversión.
Los temores de una creciente desigualdad en el cricket nacional llevaron a una reunión secreta a principios de este mes entre condados temerosos de terminar en el lado equivocado de la División de los Cien.
Nueve de los once anfitriones que no pertenecen a Hundred se reunieron en el County Ground de Northamptonshire el 9 de abril.
El segundo es la cuestión de la migración de jugadores. Un presidente del condado, que desea permanecer en el anonimato, dijo que el capitán de su club ya había recibido ofertas de los condados anfitriones por el doble de su salario actual.
“No importa qué tan buena sea la ruta de su condado”, dijo. “Con el tiempo, los mejores jugadores estarán entre los ocho primeros. Seremos ellos y nosotros. Será muy difícil mantener la igualdad de condiciones”.
Una fuente que asistió a la reunión dijo: “Había la sensación de que todos los clubes se dirigían hacia un acantilado a diferentes velocidades”. Todos caerán uno por uno a menos que se aborde algo en el corto plazo. Los costos de la inflación se están disparando y no pueden seguir el ritmo. “Hay mucho camino para los próximos dos años, pero quién sabe qué pasará después del próximo acuerdo televisivo”.
Un director ejecutivo presente en la sala se quejó de que, paradójicamente, la promesa de una ganancia inesperada había creado menos certeza, ya que nadie podía decir con certeza qué sucedería la próxima vez que los derechos de transmisión fueran subastados. Mientras tanto, reducir el lucrativo programa T20 Blast de 14 juegos por condado a 12 (privando a cada club de un juego en casa por verano) no ha ayudado.
Cuando se preguntó a los nueve condados que aparecieron en Northampton si pensaban que obtendrían beneficios en el próximo año fiscal, sólo uno levantó la mano. Se trata de Gloucestershire, que anunció en septiembre pasado que estaba libre de deuda (excluidos los bonos) después de retirar 3,1 millones de libras de su asignación de cien. El club dijo que la medida le ahorró £200.000 al año en pagos de intereses.
Pagar “deudas onerosas” es uno de los tres criterios estrictos que establece el BCE para liberar fondos. Los otros dos son la creación de reservas formales y las inversiones en infraestructura que protejan los flujos de ingresos existentes o creen otros nuevos. El ejemplo de Sussex, que fue objeto de medidas especiales a principios de este año por mala gestión financiera, ha llevado comprensiblemente al BCE a decidir que el dinero de los Cien no debe desperdiciarse.
Pero el rigor ha enojado a algunos clubes, y un presidente los acusó de “exagerar” y de no tratar a los condados como “adultos”. A Middlesex, que son inquilinos de facto de MCC en Lord’s, se les impidió construir una nueva casa en Uxbridge el año pasado porque habría requerido inversión privada de una empresa estadounidense. Según el BCE, esto habría supuesto un incumplimiento del Acuerdo de Asociación de Condados, lo que habría supuesto una reducción de la financiación.
A lo largo de su dilatada historia (el Campeonato del Condado comenzó oficialmente en 1890), el fútbol nacional se ha preocupado por sus finanzas, por lo que las asombrosas cifras obtenidas con la venta del Cien trajeron alivio y alegría al BCE.
El Sussex Crisis Club es un ejemplo importante de por qué el BCE quiere ser estricto sobre cómo los condados utilizan los cientos de dólares.
A Middlesex, el inquilino virtual de MCC en Lord’s, se le impidió construir una nueva casa en Uxbridge el año pasado porque habría requerido la inversión de una empresa estadounidense.
La posición de la junta es que £25 millones deberían garantizar que los clubes no anfitriones se mantengan a flote en el futuro previsible y darles tiempo para desarrollar otras fuentes de ingresos que generen ingresos significativos más allá de los pocos días de cricket en el verano.
Aún así, no hay duda de que los condados anfitriones, que ya se benefician de albergar el cricket de prueba, ganarán más a largo plazo, suponiendo que los Cien sean un éxito. Y es este temor de que los “ricos” puedan alejarse más de los “pobres” lo que provocó la reunión de Northampton.
Si el BCE toma en serio las preocupaciones existenciales de los países no anfitriones, todavía puede haber margen para llegar a un acuerdo. Una posibilidad largamente debatida es cambiar la constitución del BCE, que actualmente requiere una mayoría de dos tercios -o 12 de los 18 distritos- para votar una enmienda. Si este valor se redujera a 11 o 10, los no anfitriones tendrían más influencia. Otra opción sería darles a los anfitriones no anfitriones la oportunidad de albergar más cricket T20 y aliviar el déficit causado por la pérdida de un partido en casa.
Pase lo que pase, y a pesar del precio único que supone la subasta de cien, el llanto y el crujir de dientes aún no han terminado.
