Lane Kiffin finalmente tomó su decisión.
Después de semanas de escrutinio público y consternación privada sobre su futuro y un sábado que llegó y se fue sin anuncio, Kiffin llegó a un acuerdo para convertirse en el próximo entrenador en jefe de LSU.
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Kiffin acaba de completar su sexta temporada en Ole Miss. Los Rebels tienen marca de 11-1 y probablemente estén en camino a un lugar en el Playoff de fútbol universitario después de derrotar a su rival Mississippi State el viernes. LSU terminó 7-5 después de perder ante Oklahoma el sábado.
En su declaración anunciando su partida, Kiffin dijo que quería entrenar a los Rebels en la postemporada, pero que la escuela no aceptó esa solicitud. También afirmó que los jugadores de Ole Miss querían que permaneciera como entrenador en jefe incluso después de aceptar el puesto de LSU.
“Después de mucha oración y tiempo con mi familia, tomé la difícil decisión de aceptar el puesto de entrenador en jefe en LSU”. escribió Kiffin.
“Tenía la esperanza de completar una carrera histórica de seis años con el equipo de este año guiando a Ole Miss a través de los playoffs, capitalizando el increíble éxito del equipo y su deseo de volverse fuerte e invertir todo en una carrera a los playoffs, con barandillas para proteger el programa en todas las áreas de interés. Mi solicitud de hacerlo fue rechazada por (el director atlético de Ole Miss) Keith Carter, aunque el equipo también le había pedido que me permitiera continuar entrenándolos, para que pudieran mantener mejor su alto nivel de rendimiento. Desafortunadamente, eso significa El Egg Bowl del viernes fue mi último partido como entrenador de los Rebels.
“Mientras espero un nuevo comienzo con una oportunidad única en la vida en LSU, siempre apreciaré los increíbles seis años que pasé en Ole Miss y lucharé con todas mis fuerzas para garantizar que el equipo cumpla su misión y traiga un campeonato a Oxford”.
A medida que pasaban las horas del sábado sin que Kiffin tomara una decisión, se hizo cada vez más claro que probablemente iría a LSU. La escuela incluso hizo arreglos el sábado por la noche para recoger a Kiffin y su familia en Oxford el domingo en dos aviones.
Según numerosos informes, el coordinador defensivo Pete Golding será el próximo entrenador permanente de los Rebels. Aunque ha habido llamados públicos en los últimos días por parte de miembros de los medios y personalidades de la televisión para que Kiffin entrene a los Rebels en la postemporada y al mismo tiempo se mude a LSU, y el propio entrenador dijo que había presionado para hacer lo mismo, ese nunca pareció un escenario realista.
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Después de todo, las dos escuelas son rivales desde hace mucho tiempo. Y Kiffin anteriormente no logró hacer malabarismos con dos trabajos en la postemporada. Kiffin fue contratado como entrenador en jefe de Florida Atlantic al final de la temporada 2017 y se esperaba que permaneciera en Alabama hasta el final de la temporada del Tide. Sin embargo, Kiffin fue expulsado de Alabama por Nick Saban antes de que Crimson Tide jugara el juego por el título nacional.
El nombramiento de Golding evita que Ole Miss tenga que buscar una búsqueda externa. Mientras la decisión de Kiffin continuaba el domingo, otros equipos de la SEC llenaron sus vacantes. Florida está convirtiendo a Jon Sumrall de Tulane en su próximo entrenador, Auburn contrató a Alex Golesh del sur de Florida y Arkansas contrató al entrenador de Memphis, Ryan Silverfield.
Además, el entrenador de Missouri, Eli Drinkwitz, y el entrenador de Vanderbilt, Clark Lea, firmaron extensiones con sus escuelas para el feriado de Acción de Gracias. Fueron considerados contendientes para trasladarse a otra parte dentro de la SEC.
La decisión de Kiffin como entrenador se había hecho muy pública en las últimas semanas, alcanzando un crescendo a mediados de noviembre cuando miembros de la familia visitaron Gainesville y Baton Rouge en días consecutivos mientras Kiffin también coqueteaba con Florida. Kiffin continuó diciendo que no haría comentarios públicos sobre la búsqueda de entrenador, pero se convirtió en una historia dominante al final de la temporada.
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Si bien históricamente tanto los Gators como los Tigers han tenido más éxito que un equipo de Ole Miss cuya última victoria de un título de la SEC fue hace más de 60 años, Kiffin ha posicionado el programa por encima de ambas escuelas en los últimos años. Ole Miss ha ganado al menos 10 juegos en cuatro de las últimas cinco temporadas y establecerá un récord escolar de victorias en una sola temporada con solo una victoria más.
Este éxito se produce cuando Kiffin se ha convertido en uno de los mejores entrenadores a la hora de navegar por el portal de transferencias y Ole Miss se ha convertido en una de las mejores escuelas del país en la modernización de su presupuesto NIL para convertirse en un lugar atractivo tanto para transferencias como para reclutas. El mariscal de campo titular de los Rebels, Trinidad Chambliss, es una transferencia de la División II Ferris State y el RB Kewan Lacy, el segundo corredor principal de la SEC, es una transferencia de Missouri.
Golding, cuya esposa se graduó de Ole Miss y es miembro del cuerpo docente de la escuela, ha estado en Ole Miss durante las últimas tres temporadas. Llegó a Oxford después de pasar cinco temporadas como coordinador defensivo de Alabama.
