El ex profesional de béisbol Royce Clayton rompió a llorar el viernes cuando le contó al jurado cómo su viejo amigo y compañero de equipo Scott Erickson le había dicho que había visto a la rica socialité Rebecca Grossman golpear a dos hermanos jóvenes en un cruce de peatones.
Y Clayton, de 56 años, campocorto de la MLB durante 17 años, contó cómo, menos de 24 horas después del horrible accidente que mató a Mark, de 11 años, y a Jacob Iskander, de ocho, conoció a Erickson, de 58 años, en un restaurante junto al mar en Malibú, donde su amigo de 30 años estaba bebiendo casualmente una cerveza y comiendo una hamburguesa.
También dijo que Erickson le envió un mensaje de texto el día después del accidente, escribiendo alegremente: “Oye amigo… estoy bebiendo tu última IPA que dejaste aquí en la casa… No hay necesidad de preocuparse”.
Mientras testificaba en el juicio civil contra Grossman, de 64 años, y Erickson, su ex amante, Clayton tuvo que hacer una pausa y secarse los ojos con pañuelos de papel cuando se le pidió que recordara la llamada telefónica en la que Erickson le dijo que él y Rebecca, ambos conduciendo Mercedes SUV a altas velocidades mientras ella estaba justo detrás de él, estaban “volando malditamente” hacia el cruce de peatones en Westlake Village, al oeste de Los Ángeles.
“¿Le dijo el señor Erickson por teléfono esa noche que él y la señora Grossman iban a toda velocidad por la calle? Vio a los niños en el cruce de peatones. “Él giró bruscamente y ella golpeó a los niños”, preguntó Brian Panish, abogado de los padres de los niños muertos.
‘Sí.’ Clayton respondió y agregó que Erickson dijo: “Se desvió y continuó conduciendo”. “Fue a su casa (la cercana casa del lago de Grossman)… y decidió caminar de regreso a la escena del accidente”.
Cuando Panish preguntó si Erickson le dijo que después de pasar el cruce de peatones “miró por el espejo retrovisor y vio a Rebecca Grossman golpeando a ambos niños”, Clayton respiró hondo, asintió levemente y dijo: “Sí”.
Erickson no estuvo en el tribunal de Van Nuys, California, el viernes para escuchar el testimonio de su ex amigo en el juicio en el que él y Grossman, ya condenado por matar a los niños, están siendo demandados por sus padres.
Grossman cumple una condena de 15 años a cadena perpetua después de que un jurado la declarara culpable de asesinato en segundo grado y dos cargos de homicidio involuntario y atropello y fuga en su juicio penal en febrero de 2024.
Royce Clayton llegó a la corte con un suéter azul informal. Dijo que su antiguo amigo Scott Erickson le dijo que él y Rebecca Grossman estaban “volando por la calle”.
Clayton jugó como campocorto para 11 equipos diferentes de Grandes Ligas durante sus 17 años de carrera. Llegó al Juego de Estrellas de 1997.
Su equipo legal impulsó una estrategia de defensa en su juicio por asesinato que culpaba del accidente fatal a Erickson, quien condujo su Mercedes negro directamente frente a Grossman después de que los dos habían tomado cócteles previamente.
Pero el ex lanzador profesional de 6 pies 4 pulgadas, que nunca apareció en el juicio penal de seis semanas de Grossman, solo fue acusado de conducir imprudentemente, que fue desestimado después de que hizo un anuncio de servicio público a los estudiantes de secundaria sobre la importancia de conducir con seguridad.
Aunque no hubo cargos penales contra él, los padres de los hermanos fallecidos, Nancy y Karim Iskander, nombraron a Erickson junto a ella en su demanda civil y lo consideraron igualmente responsable del fatal accidente.
La afligida pareja exige “decenas de millones” en daños y perjuicios por la pérdida de sus queridos hijos, según su abogado.
El equipo de defensa de Grossman en el juicio civil calificó el accidente como un “trágico y terrible accidente”, dijo que ella no vio a los niños en el paso de peatones, que “otros factores estaban en juego” y que ella no estaba “perjudicada” por el alcohol y las drogas, como afirman los abogados de los Iskander.
Erickson, quien jugó para seis equipos de la MLB durante sus 15 años de carrera en el béisbol y ganó la Serie Mundial de 1991 con los Mellizos de Minnesota, niega con vehemencia cualquier culpa por las trágicas muertes de los niños Iskander e insiste en que Grossman fue el único responsable del horrible choque.
Sus abogados dicen que el All-Star de la MLB pasó “sin golpearlos” y “no estaba borracho”.
Scott Erickson no estuvo en el tribunal para escuchar el testimonio de su ex amigo, aunque sí había comparecido en audiencias anteriores.
Grossman y Erickson asistieron a una recaudación de fondos en 2020, poco antes del accidente. Erickson fue acusado de conducción imprudente y su caso se resolvió en febrero de 2022
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Erickson tuvo una aventura con Rebecca cuando ella estaba casada con su esposo, cirujano plástico, el Dr. Peter Grossman, quien también es acusado en la demanda como propietario del Mercedes que conducía en el momento del accidente.
En el momento del horrible accidente en septiembre de 2020, Clayton, padre de cuatro hijos, que jugó para 11 equipos de la MLB durante sus 17 años de carrera, era entrenador de béisbol en Oaks Christian School en Westlake Village, donde una de las víctimas, Mark Iskander, estaba en sexto grado. Los dos hijos de Grossman asistieron a la misma escuela.
Clayton le dijo al jurado compuesto por ocho mujeres y cuatro hombres que el día de la tragedia había estado bebiendo con Erickson y Grossman en el restaurante Julio’s Agave en Westlake Village y que los tres planeaban regresar a su casa para ver un debate presidencial.
Pero cuando llamó a Erickson y le preguntó cómo llegar a la casa de Grossman, su viejo amigo le dijo: “Ha habido un accidente terrible”. No puedes venir. El tribunal escuchó.
Después de que Erickson describiera el horrible accidente, Clayton dijo al tribunal: “Entré en pánico”. No sabía quién fue golpeado. Tengo hijos que viven en la comunidad. Lo primero que pensé fue en mis hijos.
“Traté de llamar a mi esposa para asegurarme de que mis hijos estuvieran en casa. Como padre, ese es su primer instinto: proteger a su familia”.
Al día siguiente, temprano en la noche y menos de 24 horas después del accidente, Clayton se sorprendió al encontrarse con Erickson en un restaurante en Malibú, donde vivía.
“Comió una hamburguesa y bebió una cerveza”, dijo al jurado.
Clayton estaba preocupado por la pérdida de los chicos Iskander.
Mark y Jacob Iskander fueron atropellados por Grossman mientras caminaban con sus padres y dos hermanos en Westlake Village de Los Ángeles.
Karim y Nancy Iskander, los padres de los niños, piden “decenas de millones” por daños y perjuicios, dijo su abogado en una audiencia anterior.
El Mercedes de Grossman tras el accidente. Continuó conduciendo a pesar de que el auto resultó dañado después de atropellar a los niños.
“Me pesó”, dijo. “Fue algo terrible que les pasara a los niños”. “Te pones en el lugar de los padres de estos niños y es inimaginable”.
Buscó el consejo de un primo, exdiputado, quien lo puso en contacto con la policía que investigaba el accidente. Al principio, admitió, estaba “dudado” en informar lo que su viejo amigo le había dicho porque, al crecer en el duro barrio de Inglewood, Los Ángeles, lo considerarían un “traidor”.
Pero decidió hacer lo correcto y contarle su historia a la policía. ‘No pude. creer lo que pasó. Fui devastador. Dos jóvenes perdieron la vida.’
Clayton le dijo al tribunal que después del accidente, le aconsejó a Erickson que consultara a un abogado e incluso le envió un mensaje de texto con el nombre de un abogado.
Y dijo que Erickson le envió un mensaje de texto el día después del accidente: “Oye amigo… estoy bebiendo tu última IPA que dejaste en la casa… No te preocupes”.
Dijo que la falta de responsabilidad de Erickson “no me sentó bien”.
“Lo correcto habría sido detenerlo”.
Debido al comportamiento de Erickson la noche del accidente, Clayton dijo: “Ya no hablo con Scott”, aunque admitió que habían estado en contacto “en ocasiones” desde el accidente.
Clayton le dijo al abogado de Erickson, Jeff Braun, que aunque Erickson tomó una cerveza y dos margaritas el día del accidente, “nunca se me ocurrió que estaba ebrio” después de que salieron del restaurante para regresar a la casa de Grossman.
Pero discutió con Braun sobre la palabra “raza”, de la que el equipo legal de Iskander acusó repetidamente a Erickson y Grossman, poco antes de masacrar a los hermanos.
Cuando Braun señaló esto en una declaración anterior, dijo: “No puedo decir que él (Erickson) haya dicho raza con certeza”. Por lo que me dijo, supuse que estaba corriendo”.
En el estrado de los testigos el viernes, Clayton le dijo a Braun que estaba usando “semántica” y dijo: “No recuerdo exactamente lo que dijo”.
Pero añadió: “Erickson dijo: ‘Volamos calle abajo'”.
