El momento en que Ben Stokes hace los comentarios sobre su relación con Brendon McCullum no es una coincidencia.
Más de siete semanas antes del primer test contra Nueva Zelanda en Lord’s, el BCE sintió la necesidad de publicar rápidamente un extracto de una entrevista interna grabada recientemente en la que Stokes dijo que él y el seleccionador de Inglaterra estaban de acuerdo “el 95% de las veces”.
Añadió: “Tengo mucha confianza en que Brendon y yo podemos trabajar juntos porque lo hemos estado haciendo durante mucho tiempo”. Pero colabore de una manera ligeramente diferente”.
No quedó claro qué tan diferente sería y qué implicaría esa diferencia, aunque el mensaje es consistente con la vaga afirmación del director ejecutivo Richard Gould hace unas semanas de que la Inglaterra de McCullum se “adaptaría y evolucionaría” después del fiasco de Ashes.
Pero ¿por qué hacerlo público ahora? Un cínico podría argumentar que esto se debe al lanzamiento de la última edición de esta semana. Almanaque de jugadores de críquet de Wisden – que estoy editando y que contiene observaciones sobre la dinámica Stokes-McCullum durante la gira de dos meses de Ashes.
Ben Stokes ha insistido en que puede trabajar con el entrenador en jefe Brendon McCullum por el bien del cricket inglés.
Para cualquiera que cubriera ese viaje estaba claro que las dos figuras centrales del cricket inglés estaban comenzando a distanciarse por primera vez desde que unieron fuerzas con un efecto tan notable a principios del verano de 2022.
Al final de la segunda prueba en Brisbane, habían estado cantando la misma letra en un grado casi inquietante. Pero los sonidos de discordia eran inconfundibles. Mientras que Stokes advirtió después de la derrota de Inglaterra en ocho terrenos en Gabba que Australia “no era para hombres débiles”, McCullum aprovechó su conferencia de prensa previa al partido en Adelaida para animar a su equipo.
Stokes quiso ceder y golpeó en consecuencia. McCullum no quiso cambiar de rumbo en plena serie más importante de la era Bazball.
En el editorial de Wisden, que el BCE vio unas horas antes de que se publicaran las citas de Stokes, escribí: “Mientras Stokes empezaba a parecerse a Frodo Bolsón en el camino al Monte del Destino, McCullum era Dorothy en el camino de ladrillos amarillos, había cosas persistentemente buenas por delante”. Las noticias fueron contradictorias y el resultado inevitable.
En su entrevista, Stokes lo confirma a medias, pero al mismo tiempo le resta importancia: “Estar de acuerdo en todo es sencillamente imposible”. Decir que no estábamos de acuerdo es, en mi opinión, una enorme exageración”.
La preocupación es que Inglaterra comience a combatir los incendios antes de que comience el verano internacional. Al igual que el temido voto de confianza del presidente del fútbol, la insistencia de Stokes en que él y McCullum pueden trabajar juntos por el bien del cricket inglés plantea la pregunta visceral de qué sucederá si no pueden hacerlo.
Y es precisamente este riesgo el que ha asumido la jerarquía del BCE. La sesión informativa de Gould y el director general Rob Key en Lord’s el mes pasado planteó tantas preguntas como respuestas, y hubo que presionar a Gould para que diera ejemplos específicos de cómo McCullum se había adaptado y desarrollado, y finalmente señaló que había usado walkie-talkies para comunicarse con los jugadores durante la gira de pelota blanca de Sri Lanka y la posterior Copa del Mundo T20.
Pero es poco probable que los comentarios de Stokes esta mañana convenzan a los fanáticos ingleses de que se pueden producir cambios significativos este verano, y son característicamente escasos en detalles, como lo han sido muchas de las declaraciones de Inglaterra desde las Cenizas.
Mientras tanto, McCullum no aparece por ninguna parte, aunque estamos seguros de que después de Ashes, Inglaterra prestará más atención a las carreras anotadas y los terrenos tomados en el cricket del condado que Inglaterra antes de Ashes. El tiempo lo dirá.
Para ser justos, Stokes tiene un buen punto. “Si estás en una posición de liderazgo con otra persona y alguien piensa que siempre estás de acuerdo, eso es simplemente imposible”, dice.
“Para mí, especialmente en el deporte, no es un ambiente saludable donde todos simplemente están de acuerdo con los demás o le dicen sí a la persona que está ahí arriba”. Necesitan un debate. Necesitas discusiones. Entonces, al final, llegaréis al lugar al que ambos queréis ir”.
Un poco de tensión creativa: genial. El problema es que mucha gente dijo eso hace algún tiempo, antes de que McCullum redujera al mínimo el personal de trastienda de Inglaterra y se rodeara de hombres que “sí”.
Él y Stokes aún podrían llevar a ese 5% discordante a una nueva fase exitosa para el equipo de prueba, que culminaría con la gloria de Ashes el próximo verano. Lo que pasa es que nadie ha explicado todavía de forma significativa cómo sucede esto. Hasta entonces, los aficionados ingleses se reservan el derecho de ser escépticos.
