Wally Lewis es un orgulloso habitantes de Queensland que ha jugado toda su carrera futbolística en el Estado del Sol, pero sólo después de que un problema técnico le impidiera realizar un movimiento sorprendente en Sydney.
Lewis jugó 301 partidos de primera clase con clubes de Brisbane, incluidos Valleys, Wynnum-Manly, Fortitude Valley y los Brisbane Broncos y Gold Coast Chargers.
Apareció en 24 juegos de State of Origin para Queensland, jugó 34 partidos de prueba para Australia y fue capitán tanto de su estado como de su país, convirtiéndose en uno de los cinco octavos jugadores más influyentes de la liga de rugby.
Nada de esto pasó desapercibido para el difunto magnate de los medios Kerry Packer, que quería atraer a Lewis su mejor amigo, Gene Miles, al sur, hasta Sydney.
Ahora Lewis ha hablado sobre cómo Packer les tendió la alfombra roja a él y a Miles para que se unieran a los Manly Sea Eagles.
Todo comenzó cuando el dúo fue llamado al aeropuerto de Brisbane, donde esperaban hablar con un representante de Packer’s.
Wally Lewis (en la foto) ha revelado las circunstancias reveladoras que lo vieron a punto de jugar para Manly.
Kerry Packer (en la foto) llamó personalmente a Lewis y Gene Miles para reunirse con él en Sydney.
“Así que llegamos al antiguo aeropuerto de Brisbane y esperamos a que llegara un coche con el representante del club”, dijo Lewis.
“A continuación, este avión aterrizó… el piloto se acercó y dijo: ‘Sr. Lewis y Sr. Miles… si pueden caminar por aquí'”.
“(Le preguntamos) ‘¿Adónde vamos?’. Él respondió: “A Sydney”.
“Geno dijo: ‘Tenemos que pedir más dinero ahora'”.
Los asombrados camaradas pronto despegaron y se dirigieron a Harbour City cuando Miles decidió que era hora de hablar de negocios.
“Estábamos volando y escuché un ‘shh'”, dijo Lewis.
Miles le preguntó: “¿Cuánto vamos a cobrar?”
“Bueno, suponen que (Ray) Price y (Mick) Cronin en Sydney ganaron 90.000 dólares en Parramatta, así que supongo que estamos pidiendo 75.000 dólares”, respondió Lewis.
Lewis (en la foto a la derecha) estaba en su mejor momento con los Queensland Maroons.
Lewis es un orgulloso residente de Queensland, pero se sintió atraído por las elevadas ofertas de mudarse a Sydney.
“Él dijo: “Dale la mano”. Le dije: “¿No confías en mí?” Él dijo: “Ni un poquito”.
“Le dije: ‘Eres mi mejor amigo’, y él dijo: ‘Por eso no confío en ti’.
Lewis y Miles fueron recibidos en el aeropuerto de Sydney por un conductor y comenzaron a adivinar a qué club iban, pensando que los Roosters eran los principales contendientes.
Pero el lugar donde aterrizaron los sorprendió a ambos.
“De repente pensé: ‘¡Mierda, ese es PBL Marketing Limited, ese es Kerry Packer!'”, dijo Lewis.
“Gene dice: “Necesitamos pedir más dinero ahora, lo recaudaremos”.
“Subimos en el ascensor y allí están Bob Fulton y Doug Daley, el entrenador y secretario de Manly”, dijo.
“Esperaron un poco, salieron de la oficina de Packer, se sentaron allí y nosotros entramos”.
Miles (izquierda) y Lewis (derecha) formaron parte de un equipo repleto de estrellas de los Brisbane Broncos que fue fuerte desde el momento en que se unieron a la NSWRL.
“El señor Packer estaba allí, reclinado y fumando un cigarrillo. Entramos y dijo: ‘Así que ustedes son los dos tipos que nos están dando todos estos problemas, apúrate y firma esto’.
“Recibí el empujón de Geno debajo de la mesa, eres tú quien habla”.
Lewis reunió su coraje para decirle la verdad al notoriamente intimidante Packer.
“Le dije: ‘Señor Packer, primero tiene que hacernos una oferta y la llevaremos a Queensland'”, dijo Lewis.
“Él dijo: ‘Hijo, hijo, hijo, espera, dejemos una cosa clara, no tengo que hacer nada’.
“Entonces pregunta:” ¿Cuánto va a costar?
“Dije: ‘Tienes que hacernos esta oferta que vamos a llevar a casa, a la Liga de Rugby de Queensland, y darles la oportunidad de intentar cumplir ese contrato. Si pueden cumplirlo, tenemos que quedarnos allí’.
“Él dijo: ‘Dejemos algo claro: si les hago una oferta, estos tipos de allá arriba no tienen ninguna posibilidad de lograrla’.
Lewis y Miles fueron inteligentes en la mesa de negociaciones y sabían que podían aprovecharla al máximo.
Entonces Packer decidió iniciar el proceso, pero quería hablar con las estrellas por separado.
“Geno casi se rompe el tendón de la corva al levantarse de la silla y caminar afuera”, dijo Lewis.
“Pensé que iba a entrar con Kerry Packer. Podía sentirme temblar.
“Pensé que iba a pedir 75.000 dólares”. (Luego dije) “Si quieres que juegue en el Manly-Warringah Rugby League Club, dame 150.000 dólares por temporada”.
“La voz se volvió chillona. Me miró y dijo: ‘¿Cuánto?’
Lewis mantuvo su figura, aunque casi pierde la voz por el nerviosismo.
“Él dijo: ‘¿Para ti? Eres un tipo arrogante, ¿no?’
“Eres un bastardo codicioso y arrogante”.
El gran Bob Fulton podría haber tenido a Lewis y Miles como parte de un equipo varonil ya fuerte.
“Dije: ‘Sí, pero vine aquí para ganar un puesto de primer ministro para Manly’ y simplemente lo miré.
“Hizo una pausa, simplemente levantó una ceja y dijo: ‘Bueno, bueno, simplemente lo estás haciendo. Sal y trae al siguiente chico’.
Luego vino el miedo. Los amigos habían acordado pagar 75.000 dólares y Lewis acababa de acabar con Miles pidiéndole el doble.
“Acabo de apuñalar a mi mejor amigo por la espalda”, dijo Lewis.
Packer complicó las negociaciones al no dejar que Lewis saliera a decirle a Miles lo que acababa de firmar.
“Pensé, oh no, oh mierda, Geno viene aquí y dice $70,000 y yo tengo más del doble”, dijo Lewis.
Pero no tenía nada de qué preocuparse cuando Daley leyó los términos del contrato a ambos jugadores.
“(Dijo Daley) Lewis gana 150.000 dólares al año, y yo hice una mueca y agaché la cabeza, y Miles gana 120.000 dólares al año.
Al final, la logística de los contratos significó que Miles y Lewis se quedaran en los Broncos y solo obtuvieran la mitad de lo que habrían obtenido en Manly.
“Me di vuelta para mirarlo… estaba mirando por la ventana hacia el puerto de Sydney”, se rió Lewis.
Luego, Manly aumentó la oferta de Miles en $10,000 más para cerrar la brecha entre los dos jugadores.
Pero hubo un giro final en la historia que resultaría fatal para Manly y acabaría con las posibilidades de cualquier jugador de mudarse a las playas del norte de Sydney.
Daley le dijo a Packer que no podían pagarles tanto dinero sin generar preocupaciones entre otros jugadores de Manly.
Entonces decidieron hacer dos contratos, la mitad del dinero pagado a través del club de fútbol y la otra mitad para Miles y Lewis como empleados de PBL Marketing.
“Eso fue lo único que realmente nos impidió ir a Manly”, dijo Lewis.
“El contrato con el Manly-Warringah Football Club era por 75.000 dólares”.
“Regresamos a casa, a la Liga de Rugby de Queensland, y dijimos: ‘Yo tengo 150.000 dólares y él 135.000, ese es el problema con el que hay que lidiar’.
Desafortunadamente para Manly, y para Lewis y Miles, los contratos separados significaron que QRL no tuvo un dolor de cabeza tan grande como pensaban.
“Llegamos al día siguiente y (los jefes de QRL) Ross Livermore y Ron McAuliffe… dijeron que habíamos decidido honrar esos contratos”, dijo Lewis.
El problema fue que sólo tuvieron que pagar los 75.000 dólares ofrecidos por Manly-Warringah, no los otros 75.000 dólares que había ofrecido la empresa de Packer.
“Geno se enojó mucho”, dijo Lewis.
“Él dijo: ‘Volveremos a Sydney, pueden ponerlo en un contrato y si el público se entera, entonces está bien’.
“McAuliffe se dio vuelta y dijo: “Caballeros, se acaba de revocar el permiso para negociar”.
