Era octubre de 2020, Inglaterra todavía se estaba recuperando de las restricciones de Covid y varios clubes de ligas inferiores contemplaban la sombría perspectiva de ir al muro.
Fue entonces cuando el presidente de Crystal Palace, Steve Parish, decidió escribir un artículo. El tiempo del domingo Abrazó con entusiasmo su visión darwiniana del deporte y rechazó enérgicamente la idea de que los clubes de élite como el suyo debieran una mayor ayuda al juego en general.
“Que yo sepa, a ninguna otra empresa de ningún otro sector se le está pidiendo que rescate a sus competidores”, escribió Parish. “Los supermercados no están obligados a ayudar a las tiendas de la esquina”. Deliveroo no está salvando tu cafetería local. Los clubes de la Premier League pueden tener algunos accionistas ricos, pero no están inundados de efectivo”.
Si bien la Premier League sigue comprometida con un nuevo acuerdo con la EFL, muchos clubes de ligas inferiores nunca han olvidado esta brutal intervención. Parish llegó cuando muchos equipos de la EFL estaban en su punto más bajo. Su lenguaje altivo era asombroso. Fue su momento de “déjalos comer pastel” donde mostró sus verdaderos colores.
Sus palabras también revelaron una sorprendente ignorancia sobre cómo otras “ramas” del mundo del deporte organizan sus asuntos y cómo la responsabilidad hacia los equipos más pequeños, y por lo tanto la salud general del conjunto, está integrada en su modelo.
La NFL, la liga deportiva más exitosa del mundo, tiene un modelo de reparto de ingresos que eclipsa a la Premier League y distribuye los ingresos de los contratos televisivos y las ventas de mercancías de manera mucho más justa que el fútbol inglés.
El presidente de Crystal Palace, Steve Parish (derecha), en la foto con el entrenador Oliver Glasner, entró al juego cuando muchos equipos de la EFL estaban en su punto más bajo.
El palacio tuvo un pasado glorioso. Ganaron la Copa FA (en la foto), luego la Community Shield y estaban terceros en la liga a principios de octubre. Desde entonces han estado en picada.
Es por eso que los clubes en ciudades relativamente pequeñas (los Green Bay Packers son el ejemplo más obvio) aún pueden prosperar y competir con gigantes de las grandes ciudades como los Dallas Cowboys, Los Angeles Rams y los Chicago Bears.
Si bien tengo cierta simpatía por los fanáticos del Crystal Palace, que crean una de las mejores atmósferas de la liga en Selhurst Park, mientras ven cómo su temporada implosiona espectacularmente, no tengo ninguna simpatía por Parish. Ten cuidado con lo que deseas. Olvida tus raíces bajo tu propia responsabilidad.
El palacio tuvo un pasado glorioso. Ganaron la Copa FA, su primer gran trofeo, el pasado mes de mayo y sumaron el plus de la Community Shield al inicio de esta temporada. A principios de octubre ocupaban el tercer puesto en la Premier League y llevaban 19 partidos sin perder, la racha invicta más larga en sus 121 años de historia.
Desde entonces han estado en picada. Ha perdido seis veces en sus últimos ocho partidos de liga. Una tienda de la esquina llamada Macclesfield los eliminó de la Copa FA en la tercera ronda, una de las mayores sorpresas en la historia de la competición.
En una rueda de prensa a principios de este mes se anunció que estaban a punto de perder a su capitán Marc Guehi en favor del Manchester City y que su entrenador, Oliver Glasner, había decidido marcharse al final de la temporada.
Si podrá durar tanto tiempo es ahora una cuestión complicada. “Su lenguaje corporal no es bueno”, dijo Danny Murphy, el destacado analista de la BBC, sobre Glasner después de la reciente derrota. “Me sorprendería que aguante toda la temporada”. “La forma en que habla no me llena exactamente y los jugadores se alimentan de ello y se sienten un poco desanimados”.
Ahora su mejor delantero, Jean-Philippe Mateta, quiere dejar el club y parece que está cerca de pasar al Nottingham Forest. El Palace ha caído al puesto 15 y está en una batalla por el descenso. Jugarán contra Forest en el City Ground el domingo y necesitan desesperadamente una victoria. Se han convertido en la historia más aleccionadora de la temporada. En lugar de seguir adelante, entraron en caída libre.
Lo que encuentro más desconcertante e irónico acerca de su difícil situación es la idea de que de alguna manera se supone que debemos sentir lástima por Parish and Palace porque sus ambiciones de desafiar a los Seis Grandes han chocado con el techo de cristal creado por las reglas de sostenibilidad y ganancias de la Premier League.
Marc Guehi, entonces capitán del Crystal Palace, gana la Copa FA la temporada pasada tras vencer al Manchester City en la final.
Guehi, cuyo contrato expiró en verano, se mudó al City y ahora el delantero Jean-Philippe Mateta también quiere irse
Según el argumento de Parish, ¿qué ganarán los cinco o seis primeros si Palace se une a su acogedora camarilla? ¿Por qué deberían hacerlo?
¿No es ésta la historia más sana de un hombre al que le han izado su propio petardo jamás vista en nuestro juego? Es un argumento dudoso, pero digamos por un momento que los problemas actuales de Palace en realidad han sido causados por verse obligado a vender talento para mantenerse dentro de los límites del PSR creados por los mejores clubes para asegurar su superioridad.
¿No encajan muy bien estas reglas con la filosofía de Parish de que cada uno debe cuidar de sí mismo? La supervivencia del más apto y del más apto es correcta, etc. Tomemos el propio argumento de Parish: ¿Por qué Liverpool, Manchester City, Arsenal, Chelsea y Manchester United deberían salvar Palace? ¿Por qué los directores de la liga Waitrose, Sainsbury’s y Tesco rescatarían a un club como el Palace?
Según el argumento de Parish, ¿qué ganarán los cinco o seis primeros si Palace se une a su acogedora camarilla? ¿Por qué deberían hacerlo? Era mejor presionar la nariz de Palace contra el cristal, de la forma en que Parish quería que fuera el destino de Lincoln City y Cheltenham Town y Gillingham y Barnsley y los otros equipos que no le importaban en absoluto.
Puedo ver los inconvenientes del PSR que otros han destacado acertadamente, o incluso los inconvenientes de las reglas de relación de costes de plantilla que lo sustituirán. El sistema es todo menos perfecto. Pero Parish se puso de pie y se convirtió en un ejemplo de desigualdad. Ahora descubre lo que se siente cuando los supermercados te tratan como a la tienda de la esquina.
