Las hojas de arce de Toronto anunciado la contratación de John Chayka y Mats Sundin el domingo, con Chayka uniéndose al equipo como gerente general y Sundin como asesor ejecutivo senior para operaciones de hockey.
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que la contratación enfrentara una oposición significativa, particularmente de Chayka. Esto llevó a una conferencia de prensa introductoria muy tensa el lunes en la que el presidente de Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE), Keith Pelley, recibió muchas preguntas.
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Sundin, una leyenda de la franquicia que pasó 13 temporadas con los Maple Leafs y tiene una estatua afuera del Scotiabank Arena de Toronto, rara vez estuvo en el centro de atención. En cambio, la mayor parte de la conferencia giró en torno a Chayka, quien no ha trabajado en la NHL desde que dejó el cargo de gerente general de los Arizona Coyotes en 2020.
Chayka fue contratado por los Coyotes en 2016 y se convirtió en el gerente general más joven de la liga a los 26 años. Un mes después de su dimisión, la NHL dimitió sancionado los Coyotes por realizar pruebas ilegales previas al draft a más de 20 prospectos de la Liga Canadiense de Hockey, en violación de la política de pruebas combinadas de la liga. Y en 2021, Chayka fue suspendido por un año por el comisionado de la NHL, Gary Bettman, por “conducta perjudicial para la liga y el juego” por aceptar trabajos en otros equipos mientras aún tenía contrato con Arizona.
Todo eso se cernió sobre la rueda de prensa, que culminó con una pregunta de Steve Simmons del Toronto Sun. Simmons confrontó a Pelley sobre la contratación, diciendo que habló con 20 personas que trabajan en la NHL y 19 de ellas no apoyaron la contratación de Chayka. Simmons agregó que algunas de esas fuentes calificaron la contratación como una “farsa” y describieron a Chayka como un “estafador”, “mentiroso” y “vendedor”.
La respuesta inicial de Pelley fue simple: “Debo haber hablado con diferentes personas”.
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Presionado por Simmons, quien dijo que el mundo del hockey estaba “sorprendido” por la contratación, Pelley dijo que él y MLSE habían investigado exhaustivamente a Chayka.
“Hicimos una diligencia debida y fue una diligencia debida minuciosa. Fue un proceso minucioso y estoy muy satisfecho con el resultado”, dijo Pelley.
La pregunta de Simmons fue la más conflictiva, pero el resto de los reporteros no se contuvieron. Alguien le preguntó cómo equilibraría la posición de GM con su empresa, JKC Restaurants, que posee 50 franquicias de Wendy’s y cinco franquicias de Tim Hortons en todo Ontario. Más de uno preguntó sobre las sanciones a Chayka tras la combinación con los Coyotes, que Chayka descartó como una “situación realmente complicada”.
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Más tarde, otro periodista preguntó si Chayka o Sundin sería el jefe oficial de operaciones de hockey, pero Pelley ignoró la pregunta sobre quién sería considerado mayor. Los periodistas también expresaron su preocupación por el equipo en sí, que terminó último en la División Atlántico y estuvo muy por debajo de las expectativas de pretemporada.
En general, es difícil mantener contenta a la base de fans de los Maple Leafs. La histórica franquicia tiene una base ferviente que se ha sentido decepcionada repetidamente cuando Toronto no alcanzó la Copa Stanley, que ganó por última vez en 1967. Esta desafortunada tendencia continuó en la temporada 2025-26 y llevó a los Maple Leafs a despedir al gerente general Brad Treliving en marzo.
El equipo también se negó a extender el contrato del presidente Brendan Shanahan en 2025. Cuando se le preguntó el lunes si la franquicia planea contratar a un nuevo presidente, Pelley dijo que se mantendrían con su estructura actual, que dijo es “una estructura exitosa”.
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Chayka había hecho una declaración antes de las preguntas, señalando que su esposa e hijos estaban presentes. Chayka se describió a sí mismo como un empleado local, y el nuevo GM nació y creció en la cercana estación Jordan.
“Ser el gerente general de los Maple Leafs conlleva una tremenda obligación: hacia el equipo, la comunidad, los ex alumnos, los jugadores, nuestros socios y los millones de fanáticos en todo el mundo”, dijo Chayka. “Entiendo exactamente lo importante que es esta organización para esta ciudad y nuestro país. Entiendo la carga de nuestra larga espera”.
Sin embargo, no está claro si Chayka podrá mantenerse al margen de la controversia cuando comience su mandato en Toronto: los informes del lunes ya sugirieron que la NHL estaba investigando una posible acusación de manipulación cuando Chayka comenzó a contratar a su personal. Frank Seravalli de Hockey 24/7.
