NUEVA YORK – Los cánticos de MVP, fuertes e irónicos, resonaron desde una multitud enojada e inquieta en el Citi Field mientras el relevista oficial Austin Warren regresaba al dugout.
Fue una escena extraña: el derecho anónimo, la antítesis de un nombre familiar, un tipo con solo 10 entradas lanzadas con el Met de Nueva York, siendo colmado de afecto por una escasa y fría multitud de abril en un juego que su club acababa de arruinar. Warren entró en el proceso en lugar del cerrador estrella Devin Williams, quien, con el marcador en tres en la novena, permitió dos carreras y no registró ningún out. El improbable héroe luego ponchó a tres Mellizos de Minnesota seguidos para darle a los Mets la oportunidad de redimirse en el campo.
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Al unísono, la multitud coreó: “AUS-TIN WAR-REN”.
Pero ni siquiera el humor negro pudo salvar a los veloces Mets, que de alguna manera perdieron su duodécimo juego consecutivo el martes, una desgarradora derrota por 5-3 ante Minnesota.
“Es difícil. No lo sé”, admitió Williams después del partido. “Nunca he sido parte de algo como esto”.
El partido del martes comenzó bien para los Mets, que jugaban en casa por primera vez en una semana y esperaban recuperarse después de una derrota como visitantes por 0-6. El lanzador abridor Nolan McLean estuvo brillante y absolutamente perfecto en cinco cuadros. Quince gemelos se acercaron al cuenco; los 15 regresaron al banquillo. En el camino, el derecho novato registró ocho ponches. Estaba absolutamente cautivado, listo y capaz de poner fin al declive de Nueva York por sí solo.
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Francisco Lindor brindó el impulso ofensivo en la tercera entrada, conectando un catártico jonrón de tres carreras que le dio a Nueva York una ventaja muy necesaria. Fue apenas el cuarto tiro no solitario que los Mets lograron en toda la temporada. Al regresar al dugout, Lindor recibió un casco naranja fluorescente y un chaleco de trabajo, aparentemente símbolos del intento del club de adoptar una actitud profesional para soportar y superar los desafíos.
Pero eso no debería suceder, al menos el martes.
La racha de perfección de McLean terminó con un sencillo al abrir el sexto. Su noche empeoró aún más unos cuantos bateadores más tarde, cuando su compañero del equipo USA WBC, Byron Buxton, canceló un elevado 3-1, reduciendo la ventaja de Nueva York a uno. Este impulso sacó cualquier optimismo de los confines como un gigantesco vacío de humor. Los Mellizos empataron en la siguiente entrada con un sencillo productor. En los últimos cuatro cuadros, los bateadores de los Mets no lograron llegar a la base mientras la miseria quincenal del club continuaba inexplicablemente.
“Es una mierda. Es una mierda porque te sientes bien, especialmente por cómo se desarrolló el partido”, dijo después el capitán Carlos Mendoza.
Mendoza, cuya seguridad laboral está comprensiblemente en duda ya que su club ha acumulado pérdidas como tarjetas de béisbol, se mostró impresionantemente positivo antes del partido del martes. Asumió la responsabilidad por el período desagradable del equipo, pero insistió en que vendrían días mejores. No parecía un gerente en el banquillo.
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“Sigues teniendo confianza en tus capacidades. Sigues teniendo confianza en tu gente”, dijo. “Mi capacidad para gestionar y liderar personas. No tuvimos tiempo de dudar de nosotros mismos”.
Los jugadores de Nueva York también se mostraron más optimistas de lo que cabría esperar dadas las circunstancias. Los entrenadores y funcionarios se comprometieron con el proceso del equipo, su trabajo y la calidad de su personal. El propietario Steve Cohen insistió en mantener la calma. Al menos antes de su derrota más reciente, los Mets no exudaban la energía de un club que lleva un ancla de 11 juegos alrededor de su cuello.
El ambiente en el estadio era de curiosidad morbosa más que de justa ira, y unas 15.000 almas (la asistencia pagada anunciada fue de una generosa cifra de 32.798) luchaban contra un tren fuera de control. En la transmisión de SNY, la gente soplaba salvia, colgaba herraduras y usaba collares de ajo. En algún momento estalló una pelea entre la multitud. Hubo más Bronx Cheers que carreras anotadas.
La verdadera esperanza llega el miércoles en la forma de Juan Soto. La superestrella ha estado fuera desde el 4 de abril debido a problemas en la pantorrilla. Los Mets no han ganado desde el 7 de abril. En ausencia de Soto, Nueva York ocupa el último lugar en la mayoría de las categorías ofensivas.
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“Espero que nadie le presione tanto porque sería un poco injusto”, dijo Lindor después del partido. “Pero sé que nos ayudará mucho”.
Soto resolvería muchos de los problemas de Nueva York. Tal vez incluso reciba algunos cánticos de MVP como Warren si juega bien. Pero la tarea que tienen por delante Soto y su club es enorme.
Ningún equipo en la historia de la MLB que haya perdido 12 juegos seguidos ha llegado a la postemporada.
