SAN ANTONIO – “¡Hagamos lo que hagamos, haremos esta mierda juntos!” –Keldon Johnson
Unos minutos antes del inicio del Juego 2 contra los Trail Blazers, todo el equipo de los Spurs y el cuerpo técnico se reunieron cerca de la mitad de la cancha con el telón de fondo de fanáticos aplaudiendo y felicitando a Victor Wembanyama por su primer premio unánime al Jugador Defensivo del Año.
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Unos 30 minutos después, después de que se había jugado poco más de una cuarta parte del partido de baloncesto, se formó el mismo grupo, sólo que esta vez debido a la confusión, la ansiedad y el miedo. Momentos antes, mientras intentaba llegar a la canasta mientras era defendido por el escolta de los Blazers, Jrue Holiday, los pies de Wembanyama se enredaron y aterrizaron en el suelo; la velocidad fue tan rápida que su cara golpeó el suelo directamente antes de rebotar momentáneamente en la superficie.
Wembanyam permaneció inmóvil en el suelo por un momento antes de apoyarse en el soporte e intentar recomponerse. En cierto modo, las esperanzas y los sueños de los Spurs recaían en él. Más tarde lo siguieron al vestuario después de que se fue por sus propios medios antes de ser oficialmente descartado por una conmoción cerebral y colocado en el protocolo. Según las reglas de la NBA, existe un período de recuperación obligatorio de 48 horas desde el inicio de una conmoción cerebral antes de que un médico del equipo o un entrenador atlético pueda evaluar a un jugador para regresar a la acción.
Fue en ese momento que los horrores tácitos de San Antonio se manifestaron: el peor escenario de la condición física de Portland, un plan de juego que necesitaba un gran empate y un territorio desconocido de postemporada sin Wembanyama.
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“Demos mucho crédito a Portland, su personal, su calendario y sus jugadores”, dijo el entrenador en jefe de los Spurs, Mitch Johnson, después de la derrota de San Antonio por 106-103. “Se sintió algo de fatiga en términos de la intensidad del juego y el desempeño de los muchachos en minutos. Y este es un juego de playoffs. Eso es lo que se sentirá”.
La aterradora caída de Victor Wembanyama cambió el tono de la noche y dejó a los Spurs frente a una serie incierta.
(IMÁGENES IMÁGENES vía Reuters Connect / Reuters)
Hay que reconocer que los Spurs realizaron una actuación defensiva admirable incluso sin Wembanyama. San Antonio limitó a Portland a sólo 76,1 puntos por cada 100 posesiones en la media cancha, una de sus mejores actuaciones defensivas en ambos partidos. temporada regular y playoffs. También ganaron la batalla de los rebotes a pesar de estar débiles durante gran parte de la noche, ganaron la batalla de transición y mantuvieron a los Blazers a sólo el 34 por ciento de 3 y el 43 por ciento de campo en general. “No renunciamos a 150 ni nada por el estilo”, añadió Johnson. “Creo que los muchachos realmente se esforzaron e hicieron un muy buen trabajo”.
El problema con los rayos de luz, sin embargo, es que a menudo van acompañados de una nube oscura. San Antonio, un equipo de tiro de tres puntos de la mitad superior, intentó solo 24 tiros desde detrás del arco, incluidos solo cuatro triples de esquina para la unidad de tiro de esquina más capaz de la NBA, y convirtió solo siete (!) de ellos. Para un equipo de los Spurs que completó casi el 70% de los tiros al aro, sólo el 44% falló. En el último cuarto, Stephon Castle y De’Aaron Fox se combinaron para anotar un patético 2 de 10 tiros de campo, la mayor parte en minutos finales muy disputados con el juego aún en juego. Devin Vassell terminó el juego con 16 puntos en 16 tiros y falló sus cinco intentos de triples, incluida la última oportunidad de forzar el tiempo extra.
Además, en una serie de playoffs contra un perdedor, San Antonio cometió el único pecado capital: darles impulso, vida y una oportunidad. Portland, que se ha desempeñado como uno de los jugadores de la NBA. Las 10 mejores defensas ha estado presentando su mazo desde el 1 de febrero, demostrando por qué esta serie no ha terminado. Los Blazers, liderados por la destreza defensiva de Holiday, Toumani Camara y Scoot Henderson, son un trío tan problemático como cualquier otro en la liga y pueden usar su gran físico y rapidez lateral para hostigar el espacio aéreo incluso de los escoltas contrarios más rápidos. Donovan Clingan y Robert Williams III son tan hábiles en los uno o dos golpes en la zona de ataque como lo son en toda la organización, no sólo por su capacidad para proteger el interior, sino también por su gruñido, su toque suave y la naturaleza asombrosa de su interacción. Lo que alguna vez pareció una serie de primera ronda, ahora tiene todas las características de un maratón agotador y arriesgado.
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Mientras toda la ciudad de San Antonio espera los siguientes pasos inmediatos de Wembanyama, el cuerpo técnico de los Spurs se volverá a reunir para decidir cómo evitar soltar completamente la cuerda en lo que seguramente será un ensordecedor Moda Center para el Juego 3. Los Spurs están familiarizados con jugar sin Wembanyama y solo superar el marcador. por un solo punto en unos 2.000 minutos esta temporada. Su capacidad para mantenerse a la par con Portland en los minutos fuera de Wembanyama casi los llevó a la meta el martes por la noche y ciertamente estarán a la vanguardia de cualquier preparación para el Juego 3.
“Jugamos partidos difíciles sin él”, dijo Castle sobre la perspectiva del tercer partido sin Wembanyama. “Obviamente queremos que todos estén sanos y en el campo, pero voy a poner a los cinco jugadores que tenemos en el campo. Vamos a jugar como nosotros mismos”.
(Ciertamente habrá que tomar algunas decisiones difíciles como parte de este calendario. La alineación más jugada de San Antonio sin Wemby en el Juego 2 (titulares más Luke Kornet) fue superada por siete puntos, con una calificación neta de -46.7. Jugar con cuatro guardias junto a Kornet empujó el péndulo a una calificación neta de +66.7 en cuatro minutos. También está la pregunta de si el novato Carter Bryant, desplegado como un cinco hombres de pelota pequeña, puede manejar la presión y Aspecto físico del tándem Clingan/Williams en la calle.)
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Sin embargo, algunas preguntas difíciles siguen sin respuesta. ¿Cómo permitió la defensiva de élite de San Antonio que Henderson, quien jugó sólo 30 juegos durante todo el año y anotó más de 25 puntos dos veces, dominara el espectáculo con 31 puntos, el máximo del juego? ¿Cómo pueden los Spurs replicar el espaciado vertical y la gravedad de Wembanyama, la fuerza centrípeta de su equilibrio, espaciado y eficiencia dentro-exterior? ¿Qué sucede si Wembanyama, quien literalmente obligó a Portland a ajustar su mentalidad ofensiva y defensiva, no está ahí para salvar el día? (San Antonio permitió 117,4 puntos por cada 100 posesiones esta temporada sin Wembanyama, lo que ocuparía un puesto más alto los 10 últimos entre las defensas de la NBA.)
¿Cómo se explica Deni Avdija, quien estuvo en gran medida bajo control en el Juego 2 a pesar de saber que uno de los pilotos más exitosos de la liga estará libre en el perímetro sin el Jugador Defensivo del Año?
“Es realmente el mismo plan de juego”, dijo Castle. “La mayor parte de su ofensiva se reduce a defender a los defensores o regatear uno a uno. Así que si somos capaces de controlar el balón, todavía podemos ayudarnos unos a otros. Obviamente no podemos compensar lo que Vic es para nosotros defensivamente, pero intentamos hacerlo como un equipo. Manténganse en capas unos para otros, comunicación y rotaciones”.
















