Para algunos todo ha terminado, para otros apenas comienza. La tortuga del Manchester City avanza metódicamente y ahora está a un pelo de la liebre. Burnley no llegó a acercarse a la portería.
Descendieron a falta de cuatro partidos. Cuanto menos se diga sobre esta temporada del Burnley, mejor. En uno de ellos, los fanáticos se volvieron contra Scott Parker y muchos se mantuvieron alejados la noche en que recibieron la extremaunción. La apatía es una enfermedad que no es fácil de curar.
Inicialmente, la multitud aquí miró sombríamente, salvo por algunos momentos presentables en el contraataque cuando el City los superó con vergonzosa facilidad. Habría que mirar atrás años atrás para ver a un equipo local dando al equipo de Pep Guardiola tanto espacio desde el principio para simplemente hacer lo que quisieran; Aparentemente, la única forma en que Burnley podría obtener un resultado era si el City se aburría y se olvidaba de seguir jugando.
Y hubo momentos en los que eso es exactamente lo que sucedió, cuando Burnley creó oportunidades, el City se puso nervioso y los fanáticos en el norte de Londres observaron moverse inquietos en sus sillas de juego mientras transmitían en vivo en YouTube. Los Claret ofrecieron más corazón del que se ha visto aquí desde hace tiempo, una actuación que plantea serias dudas en un año tan turbulento.
Esta importante mejora y los fallos del City llevaron a Guardiola a sentarse en un banco al azar junto al sustituto Nathan Ake para abusar de los jugadores en el campo. Un cuadro de frustración por las oportunidades perdidas y los balones fuera de lugar. Esta época del año, Fergie tenía un nombre.
Pero la tortuga sigue avanzando a su propio ritmo. Lento y (eventualmente) constante. ¿El Arsenal corre claro? No entre en pánico, confíe en que tropezarán. Ese ha sido el patrón de algunos de los títulos de Guardiola y un séptimo título en nueve años no sería diferente si lograran la hazaña. Nunca es el más rápido en salir de los bloques, pero muy a menudo está ahí al final.
Erling Haaland anotó el único gol del partido cuando el Manchester City venció al Burnley en Turf Moor.
Pero el margen de victoria no satisfará del todo a Pep Guardiola en una apasionante carrera por el título.
Tal es la regularidad que la tortuga del City ahora es un meme, la animación sonríe con satisfacción engreída y en realidad fue creada irónicamente por un seguidor en 2020 cuando humildemente cedieron la corona al Liverpool.
Al principio fue irónico, pero rápidamente pareció profético. En 2023 y 2024, el Arsenal fue reclutado a distancia. A falta de cinco partidos, 2026 le resulta inquietantemente familiar a Mikel Arteta.
Sin embargo, con un giro. Este no es un equipo clásico del City, ni uno del panteón de Guardiola, como demuestra Turf Moor. Dados los cambios de personal en los últimos 18 meses, siguen en una fase de transición y en estas circunstancias ésta seguirá siendo la mejor oportunidad del Arsenal de poner fin a su larga racha de derrotas. El planteamiento del Arsenal es un poco más suave y la única diferencia es la diferencia de goles. Burnley también viaja a los Emiratos, lo que puede influir.
Lo más destacado también reside en cómo se hizo. No las largas e infalibles rachas ganadoras del pasado. Los Gunners lograron Twelve on the Bounce hace tres años en su camino hacia el triplete. Doce de los últimos 14 partidos de hace dos años, cuando consiguieron un histórico cuarto título consecutivo.
Esa racha ganadora es de tres y sólo puede llegar a ocho; El City puede lograr un máximo de 85 puntos, menos que todos los demás títulos del City, incluso con Roberto Mancini y Manuel Pellegrini. No es la misma cualidad persistente e irresistible y si el Arsenal terminara la temporada segundo, habría una investigación sobre su entrenador.
Guardiola ha reflexionado sobre esta caída de puntos y no puede decir, al menos públicamente, si se trata de una disminución en su propio desempeño o de un fuerte aumento de su habilidad en otras partes de la Premier League. Con el City desperdiciando innumerables oportunidades después del primer gol de Erling Haaland en el minuto cinco, creado por Jeremy Doku y Marc Guehi comenzando cerca de su propia línea de gol, lo primero parecía más probable.
Durante los últimos ocho meses, el catalán ha intentado encontrar la combinación que desate una selección de jugadores extremadamente talentosos para encontrar su camino juntos. Sin duda, se ha divertido probando seis, siete, ocho formaciones y estrategias de ataque y defensa diferentes esta temporada.
Muchos pensaron que el City se quedaría con el triunfo después de abrir el marcador en cinco minutos.
Muchas de las soluciones, como el mediocampo y la ausencia de extremos, les han ayudado a mantenerse lo suficientemente cerca del Arsenal en el corto plazo, e incluso en Burnley, la reintroducción de Rayan Ait-Nouri después de un período en el banco llegó con licencia para operar esencialmente como lateral izquierdo y en el décimo lugar. Pocos de los contemporáneos de Guardiola ofrecen a los defensores un papel libre.
Uno de los que ha destacado en el pasado fue John Stones, que entró como suplente -está fuera de la liga desde diciembre- y los aficionados del City le felicitaron en el Burnley Cricket Club desde el final cuando quedó claro que se marchaba libre.
Otro veterano, Bernardo Silva, consideró oportuno ganar más control a medida que avanzaba la noche. Los aficionados del City cantaron incansablemente, pero la intensidad de sus héroes no fue tan intensa. Zian Flemming tuvo avistamientos y los nervios estaban a flor de piel cuando James Ward-Prowse se quedó de pie en un tiro libre. Abdukodir Khusanov tuvo que rendirse en el último momento.
No es nada agradable para un equipo sin Rodri, que está de baja por un problema en el abductor, y si es necesario, es la prueba de que la lucha por proclamarse campeones nacionales llega a su fin sin un claro favorito absoluto.
