El niño levantó la vista de su álbum y preguntó: “¿Coleccionabas pegatinas cuando eras niño?”.
“No”, respondí. “Cuando yo era joven, las brillantes pegatinas de fútbol eran sólo un brillo en los ojos de dos hermanos italianos. Mi generación tuvo que contentarse con mirar a través del humo de nuestras cuevas para ver las rudimentarias imágenes de cazadores jugando garabateadas en las paredes.
Hay días en los que me siento particularmente viejo. Este fue uno de ellos. Estuve en un evento en el Museo del Fútbol Escocés, no como una exposición, sino para presenciar el lanzamiento de la colección de cromos Panini de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Hablé con niños de nueve años, padres de 40, madres cuya edad no podía imaginar, blogueros, vloggers, YouTubers, colegas y algunos exfutbolistas internacionales. Llevaban pegatinas de Panini con el tipo de veneración y afecto normalmente reservado a los iconos de las catedrales rusas.
Entonces, mi creencia anterior de que el panini era simplemente una tostada elegante rayaba en la herejía. Sin embargo, mis puntos de vista cambiaron cuando entré en contacto con fotografías adhesivas. Una serie de conversaciones revelaron la verdad.
Los álbumes de cromos de Panini son más populares que nunca en el período previo al Mundial de 2026
Un joven aficionado posa delante de las pegatinas de Panini de los jugadores escoceses
La pegatina de Panini es simplemente una representación de la gloria del fútbol. Su eterna pegajosidad une a generaciones, incluso a aquellos de nosotros que hemos cumplido los treinta y diez años más el tiempo añadido.
Así que existen hechos simplistas sobre el panini y teorías menos tangibles sobre su atractivo. El museo evocó los recuerdos de las generaciones mayores de la época en la que les faltaban tres copias de un álbum completo por 96 euros, y de los jóvenes que se preparaban para el Santo Grial de conseguir el álbum terminado para el Mundial de 2026.
Comprar los paquetes correspondientes cuesta un paquete. Con 48 países viajando a los EE. UU., este es el álbum de cromos de la Copa Mundial más grande desde que comenzó el concepto en 1970. Yo tenía una edad en la que el álbum significaba Led Zeppelin, Abbey Road o Neil Young.
Pero volvamos a las pegatinas. Un paquete de siete cuesta £1,25. Llenar el álbum de 112 páginas cuesta £175 por 140 paquetes. Sin embargo, esto sólo podría lograrse si no hubiera un solo duplicado entre los paquetes individuales. Los estadísticos (al parecer los tienen fuera de los departamentos de análisis de fútbol) estiman que se necesitan alrededor de 1000 paquetes para crear un álbum completo. Eso significa alrededor de £1250 por una colección perfecta.
Uno de ellos ya existe. Panini organizó una fiesta en el museo y hubo un pequeño concurso. Lo ganó un equipo que incluía a Gabriel Hare, de nueve años, con su madre Elena. Gabriel no fue un socio silencioso en el éxito del equipo. En esta parte de la competencia, nombró correctamente cada insignia y fue recompensado con un álbum completo.
Hugh MacDonald habla con el exjugador de Morton, Dundee y Blackpool Jim McAlister
Gabriel, que también irá al Mundial con su padre, es un coleccionista veterano. “Le encantan estos álbumes”, dijo su madre.
Este amor se reflejó en todo el museo. Jim McAlister tiene una historia futbolística más que decente y un futuro apasionante. Jugó con Morton, Hamilton Academical, Dundee y Blackpool. Fue proveedor del Rangers y luego se fue a Arabia Saudita con Steven Gerrard.
Ahora se está preparando para el viaje a EE.UU. con la SFA. Su familia se unirá a él. Trabajará, pero sus hijos serán recompensados por su apoyo inquebrantable a la selección nacional.
“Estuvieron en todas las eliminatorias, por lo que parecía correcto que fueran a Estados Unidos”, dijo.
James, de seis años, apropiadamente vestido con una réplica de equipo, encontró el cuestionario extremadamente difícil, pero quedó intrigado por la emoción que rodeó el lanzamiento de las pegatinas.
Su padre también pudo informarle del significado exacto de dos exjugadores hablando ante un público que tenía todas las características de niños esperando la Navidad, sin importar la edad que tuvieran.
Los futbolistas Charlie Adam y Steven Fletcher también hablaron con este observador, que tenía todas las características de Papá Noel, el día después de Navidad y después de una serie de agotadoras batallas laborales con los duendes.
Ambos lograron aligerar el ambiente. Sus recuerdos de Panini eran personales, pero también incluían la transmisión del amor por el juego de generación en generación. Ambos tienen hijos que ya están obsesionados con el fútbol.
Recién se están dando cuenta de lo que hicieron sus padres en el juego.
“Cuando era más joven, me gustaba el panini”, dijo Adam. “A mi hijo Louis ahora le encanta”. “Me gusta como parte de esa realidad que el fútbol se transmite de generación en generación”.
Adam le ofreció a su hijo de nueve años una exposición especial. “El otro día traje muchas cosas del garaje. Había tarjetas y estas pequeñas figuritas, una de mí. Llevaba mis gorras de Escocia. Fue un momento especial. Cuando miras todo eso piensas: ‘Esa fue la razón de todas las cosas difíciles, la emoción especial que siente cuando ve esas cosas’.
Steven Fletcher y Charlie Adam promocionan el álbum de cromos del Mundial 2026
Las camisetas por sí solas hacen una presentación impresionante. “Sí, hay un Messi firmado y camisetas de Ronaldinho, Lampard, Gerrard y Scholes”, dijo Adam.
“Pero hay cosas que me traen recuerdos muy fuertes: la medalla del campeonato y la medalla de la Copa Bells de St Mirren y una medalla de la Copa Juvenil cuando estaba en el Rangers. Empezamos a hablar de ellas y eso nos trae todo de vuelta”.
Adam, que jugó 26 partidos internacionales con Escocia y jugó con distinción en la Premiership escocesa y la EPL, dijo: “Normalmente nunca me siento a pensar en lo que hice, pero lo hice ese día con Louis”.
Fletcher, quien jugó 33 partidos internacionales con su país y también jugó al norte y al sur de la frontera, se refirió a su hijo al recordar sus recuerdos favoritos.
“Mis dos hat-tricks cuando jugaba con Escocia estarían en lo más alto de la lista”, dijo, refiriéndose a sus actuaciones contra Gibraltar, en casa y fuera, en 2015.
“Brody, mi hijo, era sólo un niño pequeño y estaba jugando con el balón de hat-trick en la sala de jugadores”, dijo sobre los goles en Hampden. “Las firmas están un poco borrosas, pero me trae recuerdos de Brody cuando era un niño pequeño”.
La colección de Panini para el Mundial 2026 incluye jugadores de los 48 equipos
Sus recuerdos se guardan en la casa de su madre, pero él guarda algunos en su memoria.
“Mi padre era Scouser y éramos abonados en Anfield. Recuerdo ser una mascota y salir con Paul Ince. El fútbol es un negocio divertido. Jugué al golf con Paul hace unos meses, junto a su hijo Tom”.
En otro guiño a lo extraño del fútbol, Fletcher señaló: “Una de mis posesiones favoritas es mi medalla de subcampeón de la final de la Copa de Francia de 2016 contra el PSG”, dijo. “No te gusta perder, pero miré alrededor del Stade de France y pensé: “¿Cómo llegó aquí un chico de Hamilton?”.
Estaba en buena compañía. Benjamin Mendy y Lassana Diarra fueron compañeros del Marsella y el PSG incluía a Zlatan Ibrahimovic, Marquinhos, Thiago Silva, Angel Di Maria y Edson Cavani. Todas serían pegatinas deseables para cualquier álbum.
Sin embargo, una pregunta sigue sin respuesta para los exjugadores nacionales. ¿Quién sería el jugador escocés más demandado en Panini 2026?
Ambos dijeron que sus hijos elegirían a Scott McTominay, pero ellos elegirían a John McGinn. La brecha generacional todavía existe.
Pero este viejo tonto está haciendo todo lo posible para cerrar la brecha. Salí de Hampden con un álbum de Panini y pegatinas. Ahora son propiedad de mi nieta.
Mi religión no es la religión Panini, pero rezo por la menor cantidad posible de doppelgängers.
