A finales de mayo, Arne Slot voló al sur de Francia. No para otras vacaciones, después de varios viajes de postemporada (y a mitad de temporada) a Ibiza, sino para una reunión de negocios con el hombre que creía que podría ser el hombre que promocionaría a sus campeones de la Premier League.
Casi al mismo tiempo, los padres de una de las mentes creativas más brillantes de Europa volaron desde Maastricht a Blackpool, en Inglaterra, para reunirse con delegados de uno de los gigantes del noroeste de la Premier League.
No, no lo que piensas… en ambos aspectos.
Slot se reunió con Rayan Cherki, el voluble mediocampista del Lyon ahora en el City, quien mientras tanto estaba en conversaciones con Florian Wirtz, la superestrella alemana que luego se mudó al Liverpool por £ 116 millones.
A pesar del claro interés, ninguno de los movimientos despegó realmente, pero el punto es que en un universo paralelo no muy lejos del nuestro, Wirtz podría haber sido visto de azul y Cherki de rojo el domingo mientras los dos hombres se enfrentaban en el Etihad Stadium.
La pareja tuvo un comienzo difícil en Inglaterra, pero está empezando a quedar claro por qué ambos estaban en la lista de compras de los dos clubes más exitosos de ese país en la última década (y de muchos otros gigantes continentales).
Florian Wirtz mantuvo conversaciones con representantes del Manchester City antes de pasar al Liverpool FC
Rayan Cherki podría haber firmado con los ‘reds’ antes de elegir el equipo de Pep Guardiola
El Liverpool está contento con la evolución de Wirtz a pesar de no tener goles ni asistencias todavía en la Premier League
Wirtz aún no ha marcado ni asistido en la Premier League, pero tuvo su mejor actuación de la temporada contra el Real Madrid el martes, mientras que Cherki ha estado lesionado la mayor parte de la temporada, pero dos asistencias la semana pasada y un gol el miércoles muestran que está encontrando su lugar.
Sin embargo, los mismos estándares no se aplican a Cherki. Después de todo, el City gastó 34 millones de libras en el francés, mientras que Wirtz costó 116 millones de libras. Cuando usted, como el exjugador del Bayer Leverkusen, llega por una suma de nueve cifras, se analizan todos sus movimientos.
Sin embargo, se entiende que el Liverpool está contento con el desarrollo de Wirtz con la camiseta de los Rojos, a pesar de su comienzo relativamente lento en Merseyside en términos de números fríos y duros de goles o asistencias, que es el principio y el fin de los mediocampistas creativos en 2025.
Wirtz, el menor de diez hermanos, también cuenta con el apoyo de su familia. Sus padres, Hanz y Karin, sus agentes, exigen cada vez más, pero creen que a él le va mejor de lo que sugieren las cifras. Siempre esperó un período de adaptación, pero cree que ahora comprende los requisitos.
Slot también tomó el libro de su ídolo Pep Guardiola como guía sobre cómo lidiar con Wirtz. Dos posibles titulares el domingo, Phil Foden y el capitán Bernardo Silva, fueron marginados para una especie de aprendizaje en la Premier League en las bandas antes de que pudieran florecer en el medio.
Eso no significa que Wirtz jugará en la banda izquierda durante varios años, sólo que ayudará aún más al equilibrio del equipo ahora que está presionando por el rey Dominik Szoboszlai, quien describió el puesto como “excelente” y el número 10 el viernes.
El entrenador en jefe también rechazó esta semana las sugerencias de Arsene Wenger, quien es claramente uno de los mejores entrenadores de su tiempo o de cualquier época, pero tal vez esté perdiendo un poco la cabeza a medida que envejece.
Wenger sugirió que Slot había “destruido” su centro del campo para acomodar a Wirtz, pero el técnico del Liverpool dijo: “Si necesito una operación a corazón abierto no le diré al cirujano qué hacer, pero en el fútbol todo el mundo te dice qué es lo mejor”.
El entrenador del Liverpool, Arne Slot, defendió a Wirtz tras las recientes críticas de Arsene Wenger
Slot ha movido a Wirtz al ala izquierda para ayudar al nuevo fichaje de £ 116 millones a instalarse en la Premier League
Slot describió a Wirtz como un “artista” en septiembre, pero los fanáticos solo han visto fragmentos de su arte.
“Creo que tenemos cinco o seis centrocampistas muy buenos que pueden jugar todos juntos, pero necesitan jugar más juntos para sacar lo mejor de cada jugador individual”. “Florian, necesita tiempo para acostumbrarse a sus compañeros, los compañeros necesitan tiempo para acostumbrarse a él”.
El Liverpool considera que el objetivo principal de Wirtz esta temporada es físico: ¿podrán llevarlo al nivel de la Premier League? ¿Podrán mejorar su estado físico básico para que pueda jugar a alta intensidad tres veces por semana?
“Decir que es un artista no le hace justicia”, le dijo Slot a Wirtz en septiembre. “Es un artista, pero también puede ser malo”. De lo contrario, no podrás alcanzar los niveles que él ha alcanzado. Trabaja increíblemente duro aquí en este edificio para seguir mejorando. No se esconderá.
Hasta ahora sólo hemos visto fragmentos de su arte, pero el martes las señales sugirieron que las cosas estaban empezando a encajar. En la victoria ante el Real Madrid, el alemán mostró su mejor actuación de la temporada: corrió 11,37 km, más que cualquier otro jugador sobre el terreno de juego, y fue el que más ocasiones creó.
Su oponente el domingo probablemente será Matheus Nunes, quien estuvo sólido como una roca contra el en forma Antoine Semenyo el fin de semana pasado y rara vez se ha equivocado en toda la temporada, pero en ocasiones ha parecido inestable como lateral derecho del City durante los últimos 12 meses.
El único hombre que conoce mejor que nadie a Wirtz como jugador es Xabi Alonso, ahora entrenador del Real Madrid pero ex colega en Leverkusen, quien dijo el lunes: “Seguro que será un éxito”.
“Él es tan especial y una de las razones por las que estoy aquí es por Flo, así que estoy agradecido por él”. Ojalá empiece a mostrar su clase”.
Pero a pesar del lento comienzo de la vida en Inglaterra, hay una razón por la que muchos en la industria calificaron el fichaje de Wirtz como el mejor fichaje de la historia, no sólo en el Liverpool sino en toda Europa, a pesar de la fecha límite para el fichaje del delantero Alexander Isak por £125 millones.
Wirtz tuvo su mejor actuación con el Liverpool ante el Real Madrid, trabajando duro contra el balón
Cherki le costó al City alrededor de £ 34 millones y tuvo un comienzo intermitente en el Etihad Stadium
La tarifa de transferencia de £ 116 millones no desconcierta a Wirtz y se habla en el campo de entrenamiento de que, dada la inflación, más jugadores mayores habrían costado lo mismo si hubieran sido contratados ahora en lugar de hace cinco años.
Slot y el capitán Virgil van Dijk hablaron con Wirtz y sus padres para destacar el proyecto del Liverpool y rechazó los traslados a Anfield del City, el Bayern de Múnich y el Real Madrid. Esto en sí mismo es una declaración todopoderosa.
El Bayern era su movimiento más probable, pero quería desafiarse a sí mismo, fácilmente podría haber seguido a Alonso hasta Madrid, y luego rechazar al City, que le vendió un papel como sucesor de Kevin De Bruyne, no fue una decisión fácil, pero le pareció bien al jugador, el chico del cartel de Alemania.
En ese momento, fuentes de la ciudad dijeron que las finanzas no les estaban funcionando, pero sabían desde el principio que no era una medida barata. Para evitar confusiones, rechazó cortésmente el City porque Slots Liverpool simplemente parecía un destino más atractivo.
Esto le dio al City una clara ventaja en Cherki. Argumentarán que podrían comprar cuatro franceses por un anfitrión. Pero ¿quién sabe si ambos podrían haberse puesto fácilmente en el lugar del otro cuando se encontraran el domingo?
