Una pequeña lección de historia para Pep Guardiola. Le gusta éste, un catálogo de no ficción apilado en el alféizar de su oficina con vista a los campos de entrenamiento del Manchester City.
Cuando se le ocurrió la idea de que la diferencia de goles podría determinar el resultado de este título de la Premier League, estuvo de acuerdo. El ejemplo de esto fue el Arsenal y Michael Thomas en 1989. El título cambió en los últimos segundos de la temporada en Anfield y así sucesivamente.
“Demasiado joven, no lo recuerdo”, fue el resumen de la reacción de Guardiola. Cuando era adolescente jugaba en la tercera división española cuando Thomas Bruce superó a Grobbelaar. Dejando a un lado la final de la Copa FA, es totalmente creíble que el fútbol inglés no tuviera el mismo atractivo continental en aquel entonces.
Pero cuando el micrófono pasó a la siguiente pregunta, su curiosidad se apoderó de él. Pidió más explicaciones y se inclinó sobre el escritorio para escuchar atentamente.
“¿Michael Thomas? ¿El Arsenal ganó por un gol? Eh. ¡El Arsenal ganó entonces, así que pueden relajarse esta temporada! No hay necesidad de presionar”. Él se rió. No parece desaliñado.
En vísperas del viaje del City a East Lancashire, 31 millas al norte de Burnley, parecía que Guardiola estaba dando un sermón sobre cómo ya había ganado seis de estas cosas. Habla mucho sobre el pasado del Arsenal y dice que se siente débil de cara a los últimos seis partidos de esta temporada. Explica por qué el City se mantiene sensato e insta a sus jugadores a seguir celebrando a pesar de las críticas de Wayne Rooney. Su comparecencia ante las cámaras del martes retrató a la vez a un hombre que sintió las emociones que rodearon la colisión y supo dejar la duda en la puerta.
Cuando Pep Guardiola habló antes del partido del Manchester City en Burnley, había una certeza
El peso de la historia recae ahora sobre los hombros de Guardiola. Mientras se acerca al final de su etapa como entrenador en este país, esta liga ofrece la oportunidad de cimentar un viejo trofeo. Para ellos, por supuesto, pero también la primera etapa para un equipo inexperto, recién formado y con ganas de convertirse en el nuevo gran equipo del City.
“La temporada pasada estaba nervioso, la presión de la temporada pasada”, dijo. “Ahora estoy más relajado que nunca”. Ahora disfrutémoslo. El mensaje es muy claro. Ni siquiera es un mensaje, los jugadores lo saben. Me ves. Mi cara habla perfectamente por sí sola. A veces (no) tienen que hablar cuando ven mis ojos y mi cara. Lo sabes.’
Para Guardiola el martes había certezas. No es el primer rodeo y con nueva confianza después de haber vencido dos veces al Arsenal, al Liverpool y al Chelsea en el último mes. Si bien esto no es una ciencia exacta (los empates contra Nottingham Forest y West Ham parecían haberles despojado de sus ambiciones de título), esto siguió el tema general de los mejores años del City bajo este entrenador, actuaciones mediocres antes de un abril que deja a los rivales preguntándose qué diablos acaba de pasar.
Esta creencia absoluta en el equipo y en sus propias capacidades es un comportamiento aprendido que se remonta al primer título de La Liga en 2009. En aquel entonces, aprovechó los fundamentos de estos equipos, midió el éxito por el rendimiento y “estar ahí” -su lenguaje para ser competitivo- y consideró cómo sus equipos podrían crecer a lo largo de la temporada.
“La gente siempre habla del pasado”, dijo. “Mañana (en Burnley) lo sabré con seguridad porque ya he estado allí antes”. “Cuando tienes un momento increíble después de regresar a la Premier League ante un equipo que quizás no esté luchando por el título, siempre es muy difícil”.
Él está aquí ahora y puede decirlo libremente. Pero este progreso general y la velocidad a la que están luchando por otro título, con tantas leyendas del club abandonando el escenario en los años posteriores al triplete, debe sorprender a Guardiola dada la cantidad de caras nuevas y más jóvenes. Incluso dentro del grupo de capitanes de cuatro hombres, Erling Haaland se encuentra en su primer año como líder oficial y no cumplirá 26 años hasta julio.
El noruego forma parte del comité directivo junto al capitán del club Bernardo Silva, Rodri y Ruben Dias y no hay duda de que han unido al equipo.
“Los capitanes estuvieron geniales y la edad no importa”, dijo Guardiola. “Hubo muchos jugadores (experimentados) aquí el año pasado y no competimos bien. No se trata de ‘tengo experiencia, así que manejaré esta situación’. No creo en eso en absoluto.
“Revelamos un poco sobre lo buenos que son muchos de los jugadores y cómo tienen un buen sentido de unión”. Me gusta eso.’
Erling Haaland y Bernardo Silva son dos de los cuatro miembros del grupo directivo del City
Pero ¿qué hicieron realmente el indomable Silva y sus compañeros? La evidencia de su lucha fue evidente en los momentos finales del domingo, cuando el lesionado Rodri, que se perderá el Burnley por un problema en la ingle, dirigió frenéticamente el tráfico desde el área técnica. Y Guardiola insinuó sutilmente que los estándares habían mejorado.
“Su objetivo es mostrar lo que se necesita para formar un grupo”, añadió. “Los jugadores que no juegan están decepcionados… eso es normal, pero hay fronteras, límites”. Cómo se abrazan y se apoyan en los malos momentos.
“Los responsables hablan mucho con los muchachos para decirles que tienen experiencia y que nunca termina, que esta liga es tan larga, que pase lo que pase, sigan, sigan”. Son muchas cosas.
“El legado de los jugadores mayores es que tenemos que lidiar con situaciones como ésta”. Por eso soy directivo, para vivir estos momentos”.
