Parece injusto que un equipo pueda pasar de tener una oportunidad de ocupar el primer lugar en la Semana 18 a caer al No. 5 o 6 con una derrota, pero la NFL insiste en darle los cuatro primeros lugares a los campeones divisionales sin importar el récord.
Esto le da aún más importancia al duelo entre los Seattle Seahawks y los San Francisco 49ers.
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El ganador de este juego será el sembrado No. 1 de la NFC. Los Seahawks serían el quinto lugar si pierden. Si los 49ers pierden, quedarán en el puesto 5 o 6. Los Rams se asegurarán el quinto puesto con una derrota de los 49ers y una victoria sobre los Cardinals en la final, lo cual es importante porque este equipo se enfrentará a un débil campeón de la NFC Sur.
Sam Darnold conoce el procedimiento. La temporada pasada, cuando estaba con los Minnesota Vikings, su equipo tenía marca de 14-2 antes de las Finales, perdió ante los Lions y cayó al puesto número 5. Minnesota luego perdió ante los Rams en el primer partido de los playoffs. La diferencia entre un descanso y jugar un partido fuera de casa en el fin de semana comodín es enorme y es raro que haya tanto en juego en un solo partido. Eso hace que el partido del sábado por la noche sea uno de los partidos más importantes de la temporada regular por lo que está en juego.
(Yahoo deportes/Taylor Wilhelm)
Este juego es el más importante de la Semana 18. Pero algunos otros juegos también son importantes. Estos son los partidos con mayor impacto en el panorama de los playoffs:
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Carolina Panthers en Tampa Bay Buccaneers
Curiosamente, este partido puede no ser importante el sábado, pero no lo sabremos hasta el domingo. La victoria de los Falcons el lunes por la noche fue mala para los Buccaneers y cambió este juego de un partido en el que el ganador se lo lleva todo. Si los Panthers ganan, serán campeones de la NFC Sur. Si ganan los Buccaneers, esperarán. Si los Falcons vencen a los Saints el domingo, los Panthers serán campeones de la NFC Sur sin importar quién gane el sábado. ¿Por qué? Porque los Buccaneers ganarían un desempate de dos equipos contra los Panthers, pero los Panthers ganarían un desempate de tres equipos si se incluye a los Falcons. Los Buccaneers, Panthers y Falcons pueden terminar con marca de 8-9.
Habrá algo de drama en Tampa Bay el sábado. Pero podríamos esperar un día más para ver quién gana la NFC Sur.
Cuervos de Baltimore en Acereros de Pittsburgh
El duelo Ravens-Steelers tiene consecuencias claras: el ganador es el campeón de la AFC Norte y el cabeza de serie número 4, y el perdedor queda eliminado. Esto es perfecto para el final de la temporada regular el domingo por la noche.
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Los Ravens todavía están vivos porque derrotaron a los Packers en la Semana 17 y los Steelers fueron derrotados por los Browns. Los Ravens están esperando para ver si Lamar Jackson puede jugar en las Finales. Aaron Rodgers, quien indicó durante el verano que se retiraría después de esta temporada, podría jugar su último partido de la NFL.
Titanes de Tennessee en Jaguares de Jacksonville
Los Titans jugaron mejor en la segunda mitad de la temporada, pero siguen siendo los grandes perdedores en Jacksonville. Si los Jaguars ganan, serán campeones de la AFC Sur. Si pierden, los Texans se quedarán con la división al vencer a los Colts. Los Texans aún deberían estar motivados; Una victoria les otorga el puesto número 5 en el peor de los casos, y ese sería un enfrentamiento contra un campeón de la AFC Norte que será el más débil de los cuatro ganadores de división.
Los Ángeles Chargers contra los Denver Broncos
Los Broncos tomaron un descanso cuando los Chargers perdieron en la Semana 17. En lugar de jugar contra los Chargers por el título de la AFC Oeste el domingo, Denver ya ganó la división y los Chargers probablemente obtendrán el puesto número 7. Con poco por qué jugar, los Chargers anunciaron que Justin Herbert quedará fuera de juego esta semana y probablemente se le unirán otros titulares. Eso significa que Denver sólo necesita vencer a un equipo desmotivado de los Chargers para alcanzar el puesto número uno en la AFC.
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Leones de Detroit contra Osos de Chicago
Aparte de los equipos de la NFC Oeste, no hay mucha intriga en la NFC. Los Rams sabrán el domingo si tienen una oportunidad con la selección número 5. Los Packers ya son el sembrado No. 7, y el ganador de la NFC Sur será el sembrado No. 4.
Los Bears podrían ponérselo fácil a los números 2 y 3. Si Chicago vence a un equipo de los Lions eliminado, serán el puesto número 2 y tendrán un tercer enfrentamiento en el fin de semana de comodines contra los Packers (quienes podrían decidir dar descanso a los titulares en la Semana 18). Si los Bears pierden, los Eagles pueden ascender al segundo lugar con una victoria sobre los Commanders.
