Simo Valakari elogió anoche la actuación despiadada de su equipo que aseguró el regreso inmediato del St Johnstone a la Premier League.
Los goles en la segunda mitad de Reece McAlear y Ruari Paton aseguraron una victoria por 2-0 ante el finalista de la Copa de Escocia, Dunfermline, dando al Saints siete puntos de ventaja sobre Partick Thistle cuando solo quedan dos partidos en la temporada del campeonato.
Los hombres de Perth han liderado la tabla desde la primera jornada cuando vencieron a Thistle por 5-1, aunque el equipo de Maryhill estuvo empatado a puntos en un momento y ambos equipos están invictos en la liga en 12 partidos.
Pero Valakari estaba encantado de ver a sus Saints cruzar la línea de meta de inmediato y elogió a los aficionados del club por estar a su lado después del desgarrador descenso de la temporada pasada.
“Es difícil expresarlo con palabras, pero cuando nuestros jugadores tuvieron la oportunidad de ganar la liga por primera vez, no tuvieron piedad, la aprovecharon”, dijo el finlandés. ‘Increíble. Me dice mucho sobre ella.
“El campeonato es un maratón. Nunca cambiamos, jugamos nuestro estilo, nuestro fútbol. Lo hicimos difícil y nos mantuvimos fieles a nuestro estilo y eso nos hizo campeones. Estoy muy orgulloso de eso.
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“Hacemos esto por nuestros aficionados, ellos son la parte más importante del club de fútbol”. “Es difícil volver a la normalidad después del descenso, pero mis jugadores y mi equipo lo lograron y es un gran mérito para ellos”.
La influencia de Valakari en su equipo la resumió Jason Holt, capitán del St. Johnstone: “Salimos al campo con libertad, ese es el mayor cumplido que puedo hacerle”.
El St Johnstone se enfrentó a un equipo que jugó 120 minutos en Hampden el sábado antes de imponerse en los penaltis al Falkirk en la semifinal de la Copa de Escocia, y que disputaba su tercer partido consecutivo a mitad de semana.
El entrenador del Dunfermline, Neil Lennon, hizo cinco cambios en su alineación titular con la esperanza de conseguir el punto que aseguraría a su equipo el lugar en los play-offs de final de temporada.
Los Saints tuvieron la ventaja en la primera mitad y Josh McPake volvió a ser el hombre peligroso para los visitantes. El extremo, que se mudará al Hearts en el verano cuando expire su contrato en Perth, golpeó la parte inferior del travesaño desde 15 yardas y lanzó varios balones provocadores que Paton no pudo aprovechar.
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Sam Stanton también se acercó desde lejos y bloqueó accidentalmente un disparo a portería de su compañero Morgan Boyes.
El avance se produjo en el minuto 56, después de que los locales no lograran despejar sus líneas. Paton venció a McAlear desde 22 metros y el primer disparo del ex mediocampista de Livingston se desvió con fuerza en la bota de Charlie Gilmour, engañando al portero Aston Oxborough.
El equipo de Perth duplicó su ventaja en el minuto 72 cuando Paton se interpuso entre los centrales de Dunfermline y cabeceó un cabezazo de 12 yardas hacia la esquina inferior tras un centro de Liam Smith.
El Dunfermline tiene una ventaja de cinco puntos sobre el Raith Rovers, quinto clasificado, en la lucha por la última plaza en el play-off. Sus rivales de Fife viajan a McDiarmid Park para enfrentarse a los recién coronados campeones el viernes.
