Durante mucho tiempo han demostrado ser un equipo de Lakers que se esfuerza incansablemente y que nunca cree que esté derrotado.
Están golpeados.
Con la rotunda resiliencia que los había llevado previamente a victorias en los playoffs sin sus dos mejores anotadores, estos Lakers han demostrado que no quieren desesperadamente que esta temporada termine.
Se acabó.
El Oklahoma City Thunder derrotó a otro valiente ataque de los Lakers el jueves por la noche para ganar su segundo juego en dos intentos en las semifinales de la Conferencia Oeste en el Paycom Center.
Los Lakers jugaron duro, jugaron duro, jugaron desde la línea de fondo del Thunder, jugaron lo suficientemente duro como para volar a casa con orgullo.
Y todavía perdió a los 18.
El 125-107 Victoria del Trueno da a los campeones defensores una ventaja de dos a cero en una serie prevista de hasta siete partidos.
No dura tanto.
Se acabó aquí y ahora, con los Lakers recibiendo palizas consecutivas de 18 puntos de un equipo cuyo actual Jugador Más Valioso, Shai Gilgeous-Alexander, apenas apareció.
Los Lakers podrían robarse un partido Cripto.com Arena este fin de semana, pero sería el único, ya que es impensable que este desfase dure más de cinco partidos.
“Se están empezando a ver algunas tendencias aquí”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick.
La tendencia principal es que el Thunder simplemente tiene mejores jugadores, y muchos de ellos experimentaron un tercer cuarto ganador el jueves en el que superaron a los Lakers 36-22 a pesar de que el problemático Gilgeous-Alexander jugó menos de dos minutos.
Diez jugadores diferentes del Thunder anotaron o rebotaron en el cuarto. Los Lakers perdieron tantas pérdidas como canastas: ¡siete! – mientras que esos errores le llevaron a conceder 11 puntos y desperdiciar para siempre su ventaja de un punto en el entretiempo.
¿Has oído hablar siquiera de Ajay Mitchell? Tienes eso ahora. Anotó 20 puntos. ¿Cuántos fanáticos casuales de la NBA sabían que Jared McCain jugaba para Oklahoma City? Ya lo sabes. Anotó 18 puntos y falló sólo uno de cinco intentos de tres puntos.
“Simplemente fuimos bombardeados”, dijo Redick, y este equipo con poco personal ha demostrado que simplemente no tiene suficientes bloqueadores para detener ese bombardeo.
En total, los Lakers cometieron 21 pérdidas de balón más, cedieron 26 puntos debido a errores y pagaron caro cada regate errante o mal pase contra los abarrotados defensores del Thunder.
Austin Reaves se recuperó de su desastroso Juego 1 con 31 puntos y LeBron James fue LeBron con 23 puntos y Rui Hachimura continuó su tórrida actuación con 16 puntos.
Pero no estuvo lo suficientemente cerca. No estuvo lo suficientemente cerca, y por favor dejen de quejarse de que los árbitros no sancionaron suficientes faltas contra el agresivo Thunder. Tus oponentes siempre se quejan de eso, y Reaves incluso permaneció en la cancha después del último timbre del jueves para permitir que los árbitros se desahoguen, pero… simplemente no lo hagas.
Los Lakers lanzaron sólo cinco tiros libres menos, y Gilgeous-Alexander recibió su tercera falta justo después del medio tiempo, y volvieron a perder por tres touchdowns.
“No perdimos gracias a los árbitros… Oklahoma City nos superó”, dijo Redick.
Aún así, Redick respondió al hecho de que mientras Gilgeous-Alexander disparó 12 tiros libres en la serie, James solo disparó cinco.
“Los muchachos más pequeños, debido a que pueden ser histriónicos, generalmente cometen más faltas, y los jugadores más grandes que tienen la constitución de LeBron lo pasan mal con ellos”, dijo Redick. “Lo golpean. Lo golpearon nuevamente esta noche un par de veces. Y eso no es nada nuevo. Eso no es específico de este equipo o esta serie, le cometen muchas faltas y eso no sucede. El tipo recibe golpes en la cabeza más que cualquier otro jugador que haya visto en los drives y rara vez lo sancionan”.
Alguna vez dijeron lo mismo de Shaquille O’Neal, y aquí ganó tres campeonatos seguidos, así que no, dejemos de lado la retórica y aceptemos la realidad.
Esta temporada ha terminado y cada vez más fanáticos de los Lakers aceptan la inevitabilidad y aplauden el logro.
De hecho, esa racha terminó en el día libre entre los Juegos 1 y 2, cuando el lesionado Luka Doncic admitió oficialmente que los médicos le habían dicho que la recuperación de su distensión en el tendón de la corva izquierda tomaría ocho semanas. Y sólo lleva cinco semanas de baja.
Haz los cálculos. No regresará en esta serie, ni debería hacerlo. No vale la pena correr riesgos por su salud a largo plazo para salvar una causa completamente perdida.
“Es una pregunta difícil para mí porque me recuperé demasiado pronto de mis lesiones y no fue el mejor resultado”, dijo Doncic el miércoles.
Sin él, siempre habría sido el peor resultado contra Oklahoma City, y así fue.
Desesperados pero valientes, los Lakers atacaron el jueves y todavía estaban defendiendo una ventaja de un punto a mediados del tercer cuarto cuando las ruedas temblorosas se soltaron por completo.
James perdió el balón dos veces. Marcus Smart, que falló nueve de 13 tiros, vomitó un ladrillo. Deandre Ayton, que falló siete de ocho tiros, cometió algunos errores graves. Y McCain, el escolta suplente del Thunder, fue imparable, anotando dos grandes triples en el cuarto mientras Oklahoma City construía una ventaja de 13 puntos al comienzo del último período.
Los Lakers se recuperaron brevemente en el último cuarto después de una bandeja de James y un triple, logrando una racha de 7-0 para acercarse a cuatro puntos a mitad del cuarto. Pero Chet Holmgren y Cason Wallace anotaron triples mientras Smart perdió el balón y James y Hachimura fallaron tiros mientras la racha de 8-0 le dio a Oklahoma City otra ventaja de 13 puntos que nunca volvió a ser cuestionada.
Después, James habló con todo el optimismo que pudo reunir.
“Jugamos bien por momentos… teníamos un buen plan de juego”, dijo. “Intentamos acercarnos lo más posible a los 48 minutos, pero no pudimos”.
Los sprints no son suficientes contra el campeón del mundo, y menos de 48 minutos no son suficientes.
Los Lakers han estado tentadoramente cerca en ocasiones, pero claramente no falta ningún cigarro aquí y no hay posibilidad de que uno cruce la puerta.
Fue divertido mientras duró y duró más de lo que la mayoría hubiera imaginado.
Pero se acabó.
