Esta semana se confirmaron las sedes del Campeonato de Naciones inaugural y los organizadores del Seis Naciones prometieron “un calendario de enfrentamientos inevitables”.
El nuevo torneo bienal de rugby es prometedor: agregará una ventaja competitiva a las ventanas de pruebas de verano y otoño y las reunirá bajo una sola estructura.
En un mundo ideal también habría ascensos y descensos, dando a países como Georgia la oportunidad de unirse a los 12 equipos que actualmente se consideran la élite del juego. Pero bueno, no se puede tener todo y tal vez eso suceda.
Lo que es más preocupante es que si rascamos un poco la superficie para ver lo que implica la Copa de Naciones, emerge un panorama preocupante.
Este verano, Inglaterra jugará tres partidos en otras tantas semanas en tres continentes diferentes contra tres oponentes diferentes del hemisferio sur. Una vez más, el impacto en el activo más importante del rugby: sus jugadores, está por encima de todo.
Las crecientes demandas son extremadamente preocupantes. No hay duda de que el acuerdo de transmisión de £ 90 millones que las Seis Naciones han asegurado con ITV generará ingresos bienvenidos. ¿Pero a qué costo?
Inglaterra debe enfrentarse a los Springboks en su fortaleza de Ellis Park en Johannesburgo, luego volar directamente a Liverpool y prepararse para Fiji.
| 4 de julio | Sudáfrica vs INGLATERRA Parque Ellis, Johannesburgo |
| 11 de julio | Fiyi vs Inglaterra Estadio Hill Dickinson, Liverpool |
| 18 de julio | Argentina vs Inglaterra Estadio Único Madre de Ciudades, Santiago del Estero |
| 8 de noviembre | INGLATERRA vs Australia Estadio Allianz, Twickenham |
| 14 de noviembre | INGLATERRA versus Japón Estadio Allianz, Twickenham |
| 21 de noviembre | INGLATERRA vs Nueva Zelanda Estadio Allianz, Twickenham |
El 19 de junio, el equipo de Steve Borthwick jugará contra el XV francés en Vannes la noche anterior a la final de la PREM, por lo que los mejores jugadores de los mejores equipos de Inglaterra no estarán presentes. Un equipo de 36 hombres se reunirá tres días después para volar a Johannesburgo para un choque masivo con los campeones mundiales consecutivos en la fortaleza de Ellis Park de los Springboks.
La próxima semana, el estadio Hill Dickinson del Everton recibe a Fiji (técnicamente un partido en casa para los isleños del Pacífico, pero no pueden proporcionar un estadio que cumpla con los estándares de World Rugby) antes de enfrentarse a Argentina. Eso son 40.000 kilómetros en tres semanas, o un viaje único en la vida alrededor del mundo.
Incluso sin esta nueva competición, ya se está pidiendo lo suficiente a las principales estrellas de Inglaterra. Las derrotas consecutivas del Seis Naciones ante Escocia e Irlanda han sido enormemente decepcionantes para los aficionados, pero también han demostrado que el capitán Maro Itoje está exhausto.
Se supone que hay un límite de 30 partidos por temporada para los mejores jugadores del país, pero tanto Itoje como Tommy Freeman lograron superar ese límite la temporada pasada. Claramente está teniendo un impacto en Itoje, quien ha estado luchando contra lesiones en la cabeza y las rodillas desde el verano, así como también con la trágica muerte de su madre.
Desde su debut en 2016, Itoje ha jugado 8.301 minutos de rugby de prueba, significativamente más que cualquier otro jugador en el mundo, y está más de 1.000 minutos por delante del segundo clasificado, All Black Beauden Barrett. Ahora se espera que pase el verano volando aquí y a todas partes. Es completamente irreal esperar que los jugadores se desempeñen al máximo en tales situaciones. Antes de Irlanda, Freeman admitió que se sentía inmensamente fatigado debido a la tensión mental de jugar 34 partidos la temporada pasada.
¿Por qué Rugby sigue descartando estas historias como irrelevantes? ¿Cuál es el punto de tener un límite de coincidencias si se puede exceder? Aquellos que desacreditarían completamente las preocupaciones sobre el bienestar de los jugadores sólo necesitan mirar las palabras de Freeman y las actuaciones de Itoje durante las últimas dos semanas para demostrar el impacto.
Se especuló que Borthwick nombraría dos equipos este verano, enviando uno directamente desde Sudáfrica a Argentina y otro completamente desplegado para el partido de Fiji en Liverpool para minimizar el impacto del viaje. Sin embargo, esto es poco probable, particularmente porque el acuerdo de Asociación de Juego Profesional del rugby inglés significa que Borthwick sólo puede nombrar un equipo de 36 hombres a la vez. Además, a Borthwick le resultaría caro y bastante inútil enviar sólo un puñado de jugadores directamente a Argentina.
Es más probable que Inglaterra haga algunos cambios, si no totales, para Fiji, como sería el caso durante una tradicional campaña de otoño. Pero Fiji no es un partido fácil, como descubrió Inglaterra en 2023, cuando fue humillada en Twickenham.
Maro Itoje ya ha dado signos de agotamiento en este Seis Naciones, después de una gigantesca temporada 2024-25, la gira de los Lions y luego una temporada 2025-26 plagada de lesiones.
No olvidemos que Fiji venció a Inglaterra en Twickenham en 2023 y no será un problema en el estadio Hill Dickinson del Everton FC.
Los organizadores son conscientes de las implicaciones de los viajes y han tomado algunas medidas de precaución, incluida la de garantizar que ningún equipo tenga que viajar a Argentina, Sudáfrica y Nueva Zelanda en el mismo horario.
Se hará todo lo posible para simplificar los itinerarios de los equipos y garantizar que todos reciban un trato justo. Y las naciones competidoras estuvieron de acuerdo, con las conocidas repercusiones, por supuesto.
Pero el campeonato nacional ciertamente podría hacer más daño que bien a los jugadores. No se sorprenda si en otros 12 meses más de las principales estrellas del juego están en funcionamiento, como lo está Itoje ahora.
El rugby continúa afirmando públicamente que el bienestar de los jugadores es su máxima prioridad, pero este es sólo el último ejemplo de cómo el deporte lo ignora por completo.
