No se equivoquen: cuando Sir Olly Robbins comparezca ante un comité parlamentario la próxima semana, podría llevar consigo tanto los medios como la oportunidad de hacer estallar lo que queda del ya desgastado cargo de primer ministro de Sir Keir Starmer.
Robbins no es ajeno a los agravios políticos. Fue el principal negociador del Brexit de Theresa May. Su plan condenado al fracaso la llevó a su salida entre lágrimas de Downing Street en 2019.
Con 6 pies 3 pulgadas, es sin duda el cordero de sacrificio más grande, y quizás el más inconveniente, del creciente rebaño de Starmer. Y Starmer sabe muy bien que el funcionario notoriamente despiadado aún podría revelar todo lo que sabe sobre el nombramiento de Peter Mandelson.
Incluso los críticos más duros de Robbins, que durante mucho tiempo lo han acusado de sabotear el Brexit, están luchando por aceptar la postura de Downing Street de que deliberadamente ha mantenido a Starmer y a otros ministros en la oscuridad.
Sólo el momento de su nombramiento está causando revuelo. Robbins, de 50 años, fue nombrado mandarín del Ministerio de Asuntos Exteriores en enero de 2025, tres semanas después de que Peter Mandelson fuera nombrado para el puesto más prestigioso del servicio diplomático británico, pero antes de que se llevara a cabo una revisión en profundidad.
Sabemos lo que pasó después: el equipo de investigación le negó la autorización a Mandelson, decisión que fue revocada por el Ministerio de Asuntos Exteriores dos días después. Mandelson fue destituido de su cargo en septiembre del año pasado por sus vínculos con el pedófilo Jeffrey Epstein.
Cuando un comité de parlamentarios preguntó en noviembre si el Ministerio de Asuntos Exteriores tenía una “opinión diferente” que la del número 10 sobre el nombramiento de Mandelson, Robbins respondió con cautela, diciendo que estaba claro que “el Primer Ministro quería hacer este nombramiento él mismo”.
Pero en lo que respecta a la mecánica del proceso de revisión, Robbins insistió en que siguió la ley al pie de la letra. La Ley de Gobernanza y Reforma Constitucional de 2010 permite que los secretarios permanentes tomen las decisiones de revisión difíciles de los secretarios finales.
Sir Olly Robins, que fue destituido como jefe del Ministerio de Asuntos Exteriores el jueves, fue el principal negociador del Brexit durante el gobierno de Theresa May.
Robbins, sabiendo que Starmer había decidido que Mandelson era el hombre adecuado para el puesto en Estados Unidos, utilizó esa autoridad para anular las preocupaciones sobre el nombramiento. Su decisión de hacerlo está ahora en el centro de la tormenta política.
¿Fue una decisión independiente o lo tomaron como modelo a seguir? Una teoría planteada por la menguante base de apoyo de Starmer es que Robbins estaba políticamente del lado del primer ministro cuando fue nombrado. Que ambos estaban convencidos de que sólo Mandelson tenía la astucia -y la influencia- para persuadir a Donald Trump de aceptar el controvertido acuerdo de las Islas Chagos, que habría visto a Gran Bretaña ceder soberanía a Mauricio, lo que le habría costado al contribuyente 35 mil millones de libras esterlinas.
Cuando estalló el fiasco de la autorización de seguridad el jueves, Robbins supo que se había acabado el juego. Pero esa noche recibió una serie de llamadas telefónicas de colegas instándolo a resistir cuando Starmer inevitablemente lo arrojó debajo de un autobús. Pero Robbins cayó sobre su espada.
¿Podría entonces un operador experimentado como él haber tomado una decisión tan desastrosa sin avisar a los ministros? Incluso a los ministros de Trabajo y parlamentarios con los que hablé ayer les resulta difícil de creer. “Es un funcionario público profesional. Creo que se vio obligado a hacerlo”, dijo una impecable fuente de Whitehall.
Cualquiera sea el caso, Olly Robbins no es ajeno a encontrarse en la línea de fuego. Como negociador del Brexit de 2017 a 2019, fue acusado de hacer varias concesiones a Bruselas. En los escaños conservadores lo apodaron el “traidor del Brexit”.
Los instintos eurófilos de Robbins son profundos. En Oxford -donde estudió política, filosofía y economía- fue secretario del incipiente Oxford Reform Club de la universidad, fundado para oponerse al movimiento euroescéptico. Anteriormente había dicho: “No hay ninguna parte de mis opiniones personales que alguna vez desempeñe un papel en cómo sirvo al gobierno de turno”. Pero pocos partidarios del Brexit creen eso.
Esto nos lleva a su comparecencia ante la Comisión de Asuntos Exteriores el martes. Estará junto a Sir Chris Wormald, el exsecretario del gabinete que fue derrocado por Starmer en febrero. Ambos se someterán a una entrevista forense para obtener autorización de seguridad. Las respuestas del diplomático a estas preguntas podrían decidir el destino de Starmer.
