Científicos deshonestos en tres hospitales de China intentaron vender los datos médicos robados de medio millón de pacientes del NHS mientras surgían preocupaciones sobre las acusaciones sobre las débiles medidas de seguridad de Gran Bretaña.
Los datos médicos confidenciales del NHS se habían puesto a la venta en Alibaba, un sitio de comercio electrónico a veces llamado Amazon de China, debido a las supuestas medidas de seguridad “laxas” de Gran Bretaña.
La falta de regulaciones suficientes significó que los académicos chinos tuvieran rienda suelta sobre toda la base de datos del Biobanco del Reino Unido, un centro de investigación que proporciona datos “anonimizados” a universidades, institutos y empresas privadas.
Tres entradas diferentes fueron creadas por personas de tres hospitales de investigación chinos diferentes que inicialmente accedieron legalmente a los datos.
UK Biobank, una organización benéfica registrada, se negó a nombrar las instituciones médicas, pero dijo que desde entonces se les había negado el acceso a los datos. La organización benéfica dijo que fue informada sobre las entradas por un denunciante anónimo.
Una fuente de Whitehall dijo a un periódico nacional que la organización benéfica había sido “muy, muy laxa” respecto de quién podía acceder a los datos y si podía mantenerlos seguros.
El jueves se pidió una investigación después de que el ministro de Tecnología, Ian Murray, diera la noticia de la filtración de datos y la posterior venta de datos médicos. Describió la filtración como un “abuso inaceptable”.
El año pasado hubo indignación cuando surgieron planes para dar a los investigadores chinos acceso a los registros de los médicos de cabecera de 503.000 voluntarios que forman parte del biobanco del Reino Unido.
Los datos médicos confidenciales del NHS se habían puesto a la venta en Alibaba, un sitio de comercio electrónico a veces llamado Amazon de China, debido a las supuestas medidas de seguridad “laxas” de Gran Bretaña.
Legisladores, expertos en seguridad y exjefes de inteligencia advirtieron contra la decisión, temiendo que le daría al estado enemigo información sobre “aspectos estratégicos de la vida de la nación” que podrían usarse para desarrollar virus y ayudar a China a convertirse en una superpotencia biotecnológica.
El biobanco del Reino Unido ha cortado ahora el acceso global a sus datos para evitar que se descargue y revenda más información.
Aunque las publicaciones fueron eliminadas antes de la venta, los expertos creen que la información en el sitio se distribuye tan libremente porque Beijing ya ha capitalizado la información.
Los datos robados no incluían nombres, direcciones o datos de contacto, pero sí género, edad, mes y año de nacimiento, así como datos del centro de evaluación, datos de asistencia, nivel socioeconómico y hábitos de estilo de vida.
Investigadores de todo el mundo pueden acceder a la base de datos por una tarifa de registro de £ 3.000 por año.
El jueves, la secretaria de Seguridad Nacional en la sombra, Alicia Kearns, dijo que el Partido Laborista le había dado a China un “regalo” que podría poner en peligro vidas. “Medio millón de británicos confiaron al sistema sus datos de salud más íntimos”. Esa confianza fue destruida.
“El Partido Laborista debe responder ahora a tres preguntas: qué instituciones fueron privadas de acceso, cuáles tenían vínculos con el Estado chino y quién acordó anular las advertencias del MI5 el año pasado”.
En abril pasado, el biobanco del Reino Unido anunció que el NHS de Inglaterra estaba revisando sus procesos para el intercambio internacional de datos, incluida la forma en que evalúa las solicitudes de China. La auditoría fue aprobada, lo que permitió a los investigadores chinos solicitar posteriormente el acceso.
La falta de regulaciones suficientes significó que los académicos chinos tuvieran rienda suelta sobre toda la base de datos del Biobanco del Reino Unido, un centro de investigación que proporciona datos “anonimizados” a universidades, institutos y empresas privadas. En la foto: el centro de investigación del Biobanco Británico.
Luego, en febrero, el Ministro de Salud, Wes Streeting, permitió que se compartieran los detalles cifrados del médico de cabecera de todos los voluntarios con el Biobanco del Reino Unido.
La decisión sorprendió a los expertos en seguridad. El exjefe de espionaje del MI6, Sir Richard Dearlove, lo comparó con la decisión fallida de darle a la empresa china Huawei un papel en la red 5G de Gran Bretaña.
Mientras que Sir Ken McCallum, jefe del MI5, se ha pronunciado repetidamente contra la interferencia china y ha advertido que la ciencia y la tecnología podrían ser un objetivo potencial.
También ha alentado al gobierno, las universidades y las empresas a evaluar los riesgos potenciales al formar posibles asociaciones.
Las leyes del Partido Comunista Chino pueden obligar a las empresas chinas a cooperar con las autoridades y compartir información y tecnología confidenciales de organizaciones occidentales.
El exlíder conservador Sir Iain Duncan Smith dijo: “Pediré una investigación sobre este escándalo”. Necesitamos saber quién tomó esta decisión completamente estúpida de darle a China acceso a estos datos médicos. “Es increíble que China esté intentando desarrollar armas biológicas”.
El profesor Luc Rocher del Oxford Internet Institute dijo: “Esta es la divulgación número 198 de datos de biobancos del Reino Unido desde el verano pasado”.
El profesor Rocher añadió que no se estaba haciendo lo suficiente para eliminar los datos robados de Internet y afirmó: “Los datos del Biobanco del Reino Unido no sólo están a la venta, sino que todavía están disponibles en línea hoy para que cualquiera pueda descargarlos”.
El profesor Sir Rory Collins, director ejecutivo del Biobanco del Reino Unido, dijo: “Pedimos disculpas a nuestros participantes por la preocupación que esto causará”.
