Para el padre de una niña de 14 meses llamada “O”, era sólo cuestión de ocuparse de sus asuntos “en piloto automático” en medio de mucho tráfico y pasar una semana estresante y ocupada dejando a su hija atada al auto afuera a 30 grados de calor durante nueve horas.
Fue a las 5.31 de la tarde del 4 de febrero de 2025, cuando el angustiado padre de la niña descubrió afuera de una guardería en el suroeste de Sydney que ella no había estado presente ese día, que la habían dejado en su asiento de seguridad y que no podía ser reanimada.
Era un día aún más caluroso a principios de febrero de 2023 cuando otro padre llevó a sus dos hijos, de siete y tres años, en su viaje habitual de regreso. Dejó al niño mayor en una escuela primaria de Glenfield, en el extremo suroeste de Sydney.
Esa mañana, el padre se distrajo de la tarea habitual de llevar a su hijo de tres años a la guardería con un viaje a la gasolinera, tras lo cual se fue a casa a trabajar en su ordenador como empleado de impuestos.
Fue sólo cuando recogió a su hijo de siete años de la escuela a las 2:38 p.m. y fueron a una tienda cercana a comprar ingredientes para la cena que él hizo “la terrible observación” de que su hijo menor todavía estaba en el vehículo.
Al igual que el padre de O, intentó reanimación cardiopulmonar y llegaron la policía y los paramédicos, pero su pequeño, conocido oficialmente como A, estaba muerto.
El padre de A y su esposa comparecieron el lunes ante el tribunal para una investigación sobre la muerte de los dos niños en circunstancias trágicamente similares. La forense, la jueza Rebecca Hosking, dijo a los padres de los dos niños que murieron que “el dolor sería inmensurable”, pero esperaba encontrar respuestas.
Se pidió a la profesora Muireann Irish, neurocientífica cognitiva, que explicara cómo el cerebro de las personas puede influir en sus recuerdos, especialmente bajo estrés y el “bombardeo constante” de la tecnología.
Se ve a la madre y al padre con el bebé “O” que celebra su primer cumpleaños. Murió tras ser abandonada en la parte trasera de un auto cuando tenía 14 meses
A la derecha está el padre de Baby O después de la tragedia.
Se negó a llamar a los casos “síndrome del bebé olvidado” -como a veces se les llama- y argumentó que se trataba de una mitificación de los problemas de memoria “que nos suceden a todos”.
Los padres de O llegaron tarde y tenían prisa la mañana antes de la muerte de su hija, el horario habitual de entrega se retrasó y el tráfico distraía, junto con el gran proyecto de trabajo del padre que debía entregarse en tres días.
Los padres de A habían estado despiertos hasta tarde debido a una visita, lo que había hecho que su padre se cansara aún más por la mañana.
Ambos niños dejaron de responder en el automóvil de sus padres entre media tarde y última hora de la tarde y muy probablemente murieron de hipertermia o insolación.
La policía investigadora concluyó que ambos niños eran “muy amados y cuidados”, los padres estaban “devastados” y cooperaron plenamente con la policía.
El profesor Irish dijo al tribunal que al cerebro humano le gustan los “atajos” para darse un respiro y actuar de la manera más eficiente posible.
El profesor del Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud de la Universidad de Sydney dijo: “Debido a la presión sobre el cerebro para manejar la información, los atajos cognitivos nos permiten ser altamente eficientes; por ejemplo, si nos cepillamos los dientes o tomamos la misma ruta para ir al trabajo, podemos continuar automáticamente”.
“Pero hay una cosa llamada memoria prospectiva, cuando podrías haber planeado comprar leche de camino a casa, pero lo olvidas y te vas directamente a casa”.
El padre de “A” se ve angustiado después de darse cuenta horriblemente de que dejó a su hijo en un auto caliente
“Podrías hacer una llamada telefónica y olvidar que tienes algo en el horno”. Entonces recibes un desencadenante desde el exterior, o simplemente hierve dentro de ti y piensas en hacerlo.
“Pero constantemente hacemos malabarismos con diferentes fuentes de información. Estamos en un estado de procesamiento constante de información”.
Dijo que esta “sobrecarga de información” es un hecho de la vida moderna y que cuando alguien está estresado, cansado o con exceso de trabajo, su memoria futura puede desactivarse fácilmente.
El profesor Irish dijo que en el caso del padre de AH, “su intención de dejar a AH ese día fue anulada por esta advertencia, la necesidad de conseguir gasolina, que puede anular otras intenciones más adelante en la cadena”.
“Una vez terminada la tarea de gasolina, el coche se dirigió a la carretera de casa.
“Esta memoria contextual puede inculcar un comportamiento rutinario habitual y permitirle continuar sin que haya ningún indicio de que haya sucedido algo fuera de lo común”.
Dijo que en el caso de O había “más tráfico de lo habitual, una carga de trabajo adicional, el hecho de que llegaban tarde y un nuevo trabajo que suponía una carga para el padre”.
Ella dijo que después de dejar a su esposa en la estación de tren, “miró hacia su casa y vio más tráfico, lo que puso en marcha una necesidad habitual y automática de regresar a casa”. Tenía falta de sueño y estaba bajo presión laboral.’ Ambos niños dormían en sus respectivos autos. Esta fue “la parte realmente trágica”, dijo el profesor Irish.
“No había otros disyuntores ni señales audibles desde la parte trasera del coche”.
El automóvil A fue encontrado en febrero de 2023, arriba
También dijo que en ningún caso hubo comunicación desde la guardería de que ninguno de los niños había llegado. Esta es una de las ideas más importantes para prevenir futuras tragedias.
La directora ejecutiva de Kidsafe NSW, Christine Erskine, dijo que esto debería tenerse en cuenta en las recomendaciones de la investigación.
Dijo que había pocos datos reales sobre las muertes de niños en automóviles en Australia, pero en Nueva Gales del Sur el promedio era de una por año.
El tribunal escuchó que, según las estadísticas estadounidenses, la mayoría de las muertes infantiles en vehículos se debían a que los dejaron accidentalmente dentro de un automóvil. La mayoría de ellos tuvieron lugar en guarderías durante los meses de verano y en los estados más calurosos del sur de Estados Unidos.
El juez Hosking señaló que los niños estaban sujetos al asiento trasero de los vehículos de sus padres y que la práctica surgió en la década de 1990 después de que niños murieron al inflar bolsas de aire después de un accidente.
La señora Erskine estuvo de acuerdo en que una campaña educativa para disuadir a los padres de dejar intencionadamente a sus hijos en los vehículos podría ser una medida útil.
La investigación escuchará a Mark Terrell del Programa de Evaluación de Automóviles Nuevos de Australasia (ANCAP) el lunes por la tarde sobre la instalación de tecnología para detectar la presencia de niños en vehículos nuevos.
