A pesar de escribir artículos de opinión en publicaciones fuera de San José, elevar su perfil nacional y ocasionalmente adornar los pasillos del Capitolio estatal, el alcalde Matt Mahan insiste en que está completamente concentrado en resolver los problemas de la duodécima ciudad más grande del país y que no está buscando activamente un cargo más alto, al menos no ahora.
Pero mientras él esté “Volver a lo básicoEstá frustrado con el liderazgo de Sacramento y algunas de sus disfunciones, afirmando que no han producido resultados satisfactorios incluso cuando los votantes han brindado una orientación clara sobre lo que es más importante.
Esta semana, Mahan anunció que lideraría la formación de una nueva coalición de funcionarios electos, particularmente alcaldes, en todo el estado con la esperanza de expresar mejor qué tipo de asociación quieren de Sacramento para lograr resultados sobre el terreno.
“Necesitamos definirlo muy claramente y responsabilizar al gobernador, a la Legislatura y a los candidatos a gobernador que buscan liderar nuestro estado para que se comprometan con acciones políticas y presupuestarias que nos permitan hacer nuestro trabajo”, dijo Mahan en una entrevista con The Mercury News. “Gran parte de lo que hacemos a nivel de ciudad está vinculado a la financiación estatal y las acciones legislativas y las políticas estatales existentes y las decisiones presupuestarias que toman”.
San José y sus líderes electos ya utilizan una variedad de vías para defender o oponerse a iniciativas legislativas o políticas, incluido el equipo de relaciones intergubernamentales de la ciudad, organizaciones gubernamentales como la Liga de Ciudades de California y relaciones preexistentes con líderes estatales, incluidos algunos que anteriormente se sentaron en el estrado del Concejo Municipal.
Por ejemplo, la ciudad apoyó un proyecto de ley presentado por el senador estatal Dave Cortese este año y recientemente firmó una ley que permite a los gobiernos devolver los carritos de compras abandonados directamente a los minoristas y reembolsar el costo de la recuperación.
Mahan también es miembro de la coalición de Alcaldes de las Grandes Ciudades de California, una coalición bipartidista de líderes de las 13 ciudades más grandes del estado, y presionó personalmente para que se aprobara la Proposición 36, desafiando a gran parte de su propio partido y al gobernador Gavin Newsom.
Mahan dijo que en los más de dos años y medio que ha servido como alcalde, se ha centrado en áreas específicas que los residentes han identificado como sus principales prioridades y ha aprendido que el estado puede ayudar a lograr esos objetivos o actuar como el mayor obstáculo para lograrlo.
Durante el año pasado, Mahan y Newsom se enfrentaron varias veces con legisladores por cuestiones de seguridad pública y falta de vivienda.
Mahan y la Coalición de Alcaldes Metropolitanos fueron muy críticos con ellos después de que presionaron sin éxito para restaurar el programa de Vivienda, Asistencia y Prevención para Personas sin Hogar (HHAP). El estado previamente comprometió mil millones de dólares al año para el programa antes de reducirlo a cero, dejando abierta la posibilidad, sin garantía, de 500 millones de dólares en financiación en 2026-2027. Mahan le dio crédito al programa por sus éxitos no sólo en San José sino también en otras ciudades importantes donde el número de personas sin hogar sin refugio ha disminuido. También criticó al Estado por los retrasos en el desembolso de los fondos previamente asignados.
El veto de Newsom el 1 de octubre al proyecto de ley de vivienda libre de drogas del representante Matt Haney, que habría permitido a los gobiernos locales utilizar hasta el 10% de los fondos estatales para viviendas para personas sin hogar para apoyar programas de vida sobria, también provocó la desaprobación de Mahan, quien ha abogado por más soluciones para la adicción no tratada en las calles.
Antes de que el proyecto de ley fuera vetado, Haney argumentó que el Estado debería apoyar la recuperación, no obstaculizarla.
“Las personas que quieren recuperarse no deberían tener que vivir junto al consumo activo de drogas”, dijo Haney. “La vida sobria funciona porque construye una comunidad de responsabilidad, compasión y un compromiso compartido para mantenerse limpio”.
Hace unos meses, la Cámara aprobó un proyecto de ley del que fue coautor con la senadora estatal Catherine Blakespear que requeriría que las ciudades y los condados asumieran algunas responsabilidades determinadas por el estado y compartieran los costos relacionados con la crisis de las personas sin hogar. Mahan había sugerido que las ciudades tomaran la iniciativa en la construcción de refugios, mientras que los condados deberían centrarse en desarrollar la capacidad de tratamiento y su compromiso de brindar servicios conductuales. Añadió que la carga de la vivienda debe recaer en todos los lugares, no sólo en las grandes ciudades.
Pero incluso cuando San José y el estado trabajaron juntos, surgieron disputas.
Tras el anuncio del jueves de que San José y Caltrans habían llegado a un acuerdo que permitiría a la ciudad eliminar los campamentos de propiedades estatales, la oficina de Newsom caracterizó la noticia como la contribución del estado a reducir la falta de vivienda sin refugio, al tiempo que señaló que había proporcionado cientos de millones de dólares a la ciudad y al condado para soluciones.
“Me complace que San José esté trabajando con el estado para reducir el número de personas sin hogar sin hogar y abordar los campamentos en la ciudad”, dijo Newsom en un comunicado. “Como ex alcalde, entiendo lo difícil que puede ser la gestión local, pero así es como se ve la asociación: la ciudad y el estado se arremangan para apoyar juntos a esta comunidad”.
Mientras tanto, Mahan recurrió a las redes sociales para criticar el anuncio como engañoso, señalando nuevamente que la burocracia ha ralentizado el progreso y que la ciudad está “literalmente asumiendo el mantenimiento de las propiedades estatales porque no puede hacerlo”. La oficina de prensa del gobernador respondió: “Aquí no hay ningún drama, por mucho que el alcalde parezca querer crearlo”.
La oficina de Newsom no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la coalición de Mahan o las intenciones del grupo.
Si bien la ciudad tiene muchas herramientas que puede utilizar para influir en la Legislatura, Mahan dijo que la nueva coalición no tiene como objetivo reemplazar ninguna de ellas, sino más bien crear una nueva herramienta para que líderes con ideas afines presenten un frente unificado. Señaló que la coalición de alcaldes metropolitanos sólo apoyará o defenderá aquellos puntos que cuenten con el apoyo unánime de los 13 representantes.
“Si se quiere cambiar el status quo, hay que organizar una coalición de personas que vean la posibilidad de un futuro mejor y estén dispuestas a responsabilizar a los funcionarios electos por hacer las cosas de manera diferente”, dijo Mahan.
Una nueva coalición también podría influir en las plataformas de los candidatos a gobernador, lo que, según él, probablemente atraería a los alcaldes de las ciudades más grandes. Mahan dijo que ya había hablado con cinco candidatos en el abarrotado campo.
“Ésta es nuestra influencia como alcalde y debemos utilizarla”, dijo Mahan.
