El edificio Frances Perkins en Washington, DC sirve como sede del Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Sus dedicados empleados implementan y hacen cumplir las leyes laborales aprobadas por el Congreso. No es una iglesia ni una sinagoga, y su misión no es servir ni alabar a ninguna deidad religiosa. Pero si usted pasó por el auditorio de César Chávez el 10 de diciembre, se le podría perdonar que piense lo contrario.
Ese día, la Secretaria de Trabajo, Lori Chávez-DeRemer, organizó el primer servicio de oración del Departamento de Trabajo, al que todos los empleados fueron invitados por correo electrónico desde el recientemente creado Centro para la Fe del departamento. Aunque se anunció como aconfesional, solo contó con oradores judeocristianos, incluido el ministro Chávez-DeRemer, junto con un rabino ortodoxo. Ningún imán musulmán, ningún seguidor del budismo, ningún representante de los no afiliados religiosamente.
La Secretaria Chávez-DeRemer aparentemente se inspiró para ofrecer esta reunión después de observar un “Servicio Cristiano de Oración y Adoración del Secretario de Defensa” mensual dirigido y patrocinado por el Secretario de Defensa Pete Hegseth. En el primer servicio de este tipo en mayo, Brooks Potteiger, pastor de Pilgrim Hill Reformed Fellowship de la Iglesia de Tennessee en Hegseth, pronunció el sermón.
El mensaje de Potteger fue claro: “Señor, que este se convierta en un lugar donde los cristianos se reúnan para hacer precisamente eso, y te veamos avanzar en el poder, no sólo a través del Pentágono, sino a través de la capital de nuestra nación y por toda esta gran nación”.
Trabajé como abogado para el Departamento de Trabajo durante casi cuatro décadas, abarcando administraciones demócratas y republicanas desde Jimmy Carter hasta el primer mandato de Donald Trump. Puedo dar fe de que el edificio Frances Perkins nunca se utilizó como lugar de culto durante todo este período. Y ese no debería ser el caso ahora.
El servicio inaugural de Hegseth fue inmediatamente criticado por defensores preocupados por la prohibición de la Primera Enmienda del “establecimiento” de la religión por parte del gobierno. Según un informe de CNN, un ex abogado del Pentágono que dejó el departamento en abril encontró el servicio “increíblemente problemático”. La teniente coronel retirada de la Fuerza Aérea Rachel VanLandingham, experta en derecho de seguridad nacional y profesora de derecho en la Facultad de Derecho de Southwestern, calificó el evento y el patrocinio de Hegseth como una “clara violación” de la Cláusula de Establecimiento.
Chávez-DeRemer aparentemente no se inmutó, a pesar de las quejas de los empleados y las cartas de protesta presentadas en su nombre. Entre los oradores elegidos estaba Alberto Calimano, supuestamente un “activista católico antiaborto” y asesor principal del Centro para la Fe del Departamento de Trabajo. Predicó a los empleados del gobierno reunidos sobre el significado del Adviento como “un tiempo de espera, anhelo y anticipación gozosa por la venida de la luz del mundo, Jesucristo”.
Se informó que el único orador judío, un líder rabínico ortodoxo de derecha de la Coalición pro-Trump por los Valores Judíos llamado Yaakov Menken, había menospreciado el matrimonio homosexual, las personas transgénero y el uso de pronombres de género por parte de la gente. Vale la pena señalar que estos puntos de vista, ampliamente adoptados por la administración Trump, son sostenidos solo por una pequeña porción de judíos estadounidenses.
Un funcionario del Departamento de Trabajo condenó los comentarios de Menken como “crueldad deliberada perpetrada sin justificación alguna contra una porción muy pequeña de la población” y “despreciables”. Otro que se identificó como queer dijo que estaba “horrorizado” al escuchar cosas así en un evento laboral a nivel nacional.
Por supuesto, el ministro Chávez-DeRemer, Calimano y el rabino Menken tienen todos el derecho fundamental a sus creencias, cultos y expresiones religiosas. De esto se trata la Primera Enmienda. Pero también se trata de impedir que el gobierno apoye la religión, por una buena razón.
Así lo ve la Unión Americana de Libertades Civiles: “El gobierno debe permanecer neutral en cuestiones de fe. Cuando el gobierno viola este principio fundamental al promover la oración, presiona injustamente a la gente para que adopte creencias preferidas, devalúa esas creencias cooptándolas para propósitos oficiales e impíos, y es una receta para el conflicto religioso”.
Y, sin embargo, Trump y sus secuaces parecen decididos a promover su religión respaldada por el gobierno. El servicio de oración de la Secretaria Chávez-DeRemer es otra pieza removida de la preciosa armadura nacional de nuestra Primera Enmienda.
Las oficinas gubernamentales de nuestro país nunca tuvieron la intención de celebrar servicios de oración. Si valoramos nuestra libertad religiosa, debemos mantenerla.
Michael Felsen completó una carrera de 39 años en el Departamento de Trabajo de EE. UU. en 2018 y se desempeñó como fiscal regional de Nueva Inglaterra de 2010 a 2018. Esta columna apareció originalmente en Progressive Perspectives. Distribuido por Tribune News Service. ©2025 Agencia de contenidos Tribune.
