El jefe de Virgin Atlantic ha advertido que la industria aérea no puede hacer frente a los precios del combustible para aviones en sus niveles actuales, con tarifas que aumentan hasta £360.
La aerolínea de Sir Richard Branson ha aumentado los precios de los billetes mientras la guerra en Irán continúa amenazando el suministro de combustible.
La aerolínea ha impuesto un recargo por combustible de £50 en billetes de clase económica, £180 en billetes de clase económica premium y £360 en asientos de clase business.
Los precios del combustible de aviación se han más que duplicado desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán, ya que el conflicto ha interrumpido la producción y bloqueado rutas de transporte clave en el Medio Oriente.
El Golfo es un importante proveedor de petróleo y gas para el mundo -incluido combustible de aviación- y representa aproximadamente la mitad de las importaciones de Europa.
Gran parte de ese suministro llega a través del Estrecho de Ormuz, que Irán ha cerrado efectivamente en respuesta a los ataques de Estados Unidos e Israel.
El director ejecutivo de Virgin Atlantic, Corneel Koster, dijo que sus esperanzas de un año financiero “mucho más tranquilo” para la aerolínea se habían visto frustradas por las consecuencias de la guerra con Irán.
Lo atribuyó a que los precios del combustible para aviones alcanzaron un récord “sin precedentes” para la aerolínea y advirtió que la industria no podría soportar un aumento de esta magnitud.
El jefe de Virgin Atlantic, Corneel Koster (en la foto), advirtió que la industria de la aviación “no puede absorber” los precios del combustible para aviones en sus niveles actuales.
“Planeé mejorar significativamente nuestros resultados financieros”. Y luego sucede esto”, dijo Koster al Telegraph.
“Nunca habíamos visto combustible de aviación a esta escala y los precios se han más que duplicado”.
“La industria no puede hacer frente a tales aumentos”.
Gran Bretaña depende especialmente del queroseno procedente de Oriente Medio.
Kuwait -que suministra más de cuatro millones de toneladas al año, alrededor del 38 por ciento del total de las importaciones británicas- ha sido golpeado por una serie de ataques a su planta Mina Al-Ahmadi, lo que genera dudas sobre si podrá satisfacer la demanda incluso si se reabre el Estrecho de Ormuz.
Para compensar, a las aerolíneas se les podría conceder una flexibilidad inusual este verano bajo nuevos planes que les permitan ajustar los horarios de vuelo con anticipación para compensar una posible escasez de combustible.
Los ministros están ultimando propuestas para relajar temporalmente las reglas que exigen a las aerolíneas operar vuelos parciales desde aeropuertos del Reino Unido.
Actualmente, las compañías aéreas que no ofrecen estos servicios corren el riesgo de perder sus valiosas franjas horarias de despegue y aterrizaje, que pueden valer decenas de millones de libras.
Los cambios permitirían a las aerolíneas consolidar sus horarios meses antes de una interrupción, reduciendo el riesgo de cancelaciones de último momento.
Si bien esto podría significar que hay menos opciones de vuelo de lo habitual, es más probable que los servicios ofrecidos funcionen según lo planeado.
Los jefes de las aerolíneas dijeron que la medida era vital para evitar un caos generalizado en los viajes y evitar que se interrumpieran las vacaciones de verano de millones de británicos.
Fuentes de Whitehall subrayaron que las medidas, que aún no han sido finalizadas, eran de carácter temporal.
“Estamos analizando activamente qué se puede hacer”. “Si es necesario, podemos implementar los planes rápidamente”, dijo una fuente del gobierno a The Times.
Sin embargo, ya se han cancelado cientos de vuelos debido a la crisis del queroseno.
Virgin Atlantic confirmó que canceló vuelos de Londres a Riad este mes, mientras que varias otras aerolíneas, incluidas British Airways, United Airlines, Scandinavian Airlines, Cathay Pacific, Air New Zealand y Norse Atlantic Airways, también anunciaron recortes de rutas.
La aerolínea irlandesa Aer Lingus ha cancelado más de 500 vuelos de su programación en las próximas semanas debido al “mantenimiento obligatorio” de los aviones.
Según documentos internos obtenidos por el Irish Independent, se espera que la aerolínea cancele varios vuelos transatlánticos programados, incluidos vuelos hacia y desde Seattle, San Francisco, Minneapolis-St. Pablo y Toronto.
La misma información interna muestra que también se suspenderán los servicios a Londres Heathrow, Manchester, Newcastle, Birmingham y Edimburgo y se cambiarán las reservas de pasajeros en vuelos alternativos.
También se reducirán las salidas desde Dublín hacia varios destinos europeos, incluidos Berlín, Zúrich, Atenas, Faro y Ámsterdam.
Airlines UK, que representa a las principales aerolíneas, incluidas British Airways, easyJet y Ryanair, dijo: “Estamos hablando con el gobierno sobre las medidas cruciales que serán necesarias para apoyar a la aviación en caso de una interrupción del combustible”.
Y también hubo perturbaciones generalizadas en todo el continente.
A principios de este mes, la aerolínea alemana Lufthansa anunció que una filial regional, Lufthansa CityLine, suspendería sus operaciones debido a los altos precios del combustible para aviones y los conflictos laborales.
La aerolínea holandesa KLM también canceló 160 vuelos durante el próximo mes debido al aumento de los costos del combustible.
