Las esperanzas de un gran avance en el cáncer de intestino han aumentado después de que un ensayo clínico innovador mantuvo a los pacientes libres de cáncer durante casi tres años después de un nuevo tratamiento.
Los investigadores descubrieron que los pacientes con cierto tipo de cáncer de colon no mostraban signos de recurrencia de su enfermedad cuando se les administraban medicamentos que estimulan el sistema inmunológico antes de la cirugía.
Los resultados de los equipos del University College London (UCL) y del University College London Hospitals NHS Foundation Trust (UCLH) fueron aclamados como “extremadamente alentadores”.
El cáncer de intestino es la cuarta enfermedad más común en el Reino Unido y es responsable de alrededor de 46.600 nuevos casos de cáncer y 17.700 muertes cada año.
La mortal enfermedad también está aumentando entre los jóvenes. Desde principios de los años 90, el número de pacientes con cáncer de colon entre 25 y 49 años ha aumentado alrededor de un 50 por ciento.
En febrero, la estrella de “Dawson’s Creek” James Van Der Beek murió a la edad de 48 años después de una batalla de dos años contra el cáncer de colon.
El nuevo estudio se centró en 32 pacientes con cáncer de colon en etapa dos o tres cuyos tumores tenían un perfil genético conocido como MMR deficiente/MSI alto, que representó alrededor del 10 al 15 por ciento de los casos de cáncer de colon en etapa dos y tres.
Los pacientes recibieron el fármaco de inmunoterapia pembrolizumab durante hasta nueve semanas antes de la cirugía, en lugar del método quirúrgico habitual, seguido de tres a seis meses de quimioterapia.
Las esperanzas de una cura para el cáncer de intestino han aumentado después de que un ensayo clínico innovador mantuvo a los pacientes libres de cáncer durante casi tres años después de un nuevo tratamiento.
Los resultados iniciales mostraron que el tratamiento produjo una reducción del tumor, y el 59 por ciento de los pacientes no presentaron signos perceptibles de cáncer después de la cirugía.
Y tras 33 meses de seguimiento, no se detectó recurrencia del cáncer en ninguno de los pacientes.
Entre ellos se encontraban aquellos cuyo cáncer había desaparecido por completo y aquellos a quienes les quedaron pequeños restos después de la cirugía que no crecieron ni se extendieron.
Se trata de un avance importante porque normalmente se espera que alrededor de una cuarta parte de los pacientes que reciben cirugía estándar y quimioterapia posoperatoria recaigan en un plazo de tres años.
Los investigadores creen que esto es evidencia de que la inmunoterapia preoperatoria podría ser un tratamiento eficaz para el cáncer colorrectal.
El Dr. Kai-Keen Shiu, investigador principal del estudio del Instituto del Cáncer de la UCL y oncólogo médico consultor de la UCLH, dijo: “Ver que ningún paciente ha tenido una recurrencia del cáncer después de casi tres años de seguimiento es extremadamente alentador y fortalece nuestra confianza en que pembrolizumab es un tratamiento seguro y altamente eficaz para mejorar los resultados en pacientes con cáncer colorrectal de alto riesgo”.
“Lo que es particularmente interesante es que ahora podremos utilizar análisis de sangre personalizados y perfiles inmunológicos para predecir quién responderá al tratamiento”.
“Estas herramientas podrían ayudarnos a adaptar nuestro enfoque e identificar a los pacientes a los que les está yendo bien y que pueden requerir menos terapia antes y después de la cirugía, en comparación con los pacientes con mayor riesgo de progresión o recaída de la enfermedad que pueden requerir tratamiento adicional”.
Los pacientes que participaron en el estudio y ahora están libres de cáncer han compartido cómo el tratamiento ha cambiado sus vidas.
Christopher Burston, de 73 años, de Portland, Dorset, fue diagnosticado con cáncer de intestino en febrero de 2023 después de asistir a un chequeo de rutina.
Había estado completando kits de pruebas intestinales enviados por correo durante varios años cuando uno arrojó un resultado positivo.
Burston dijo: “Uno regresó con signos de sangre en mis heces”. Me hice más pruebas y la colonoscopia reveló cáncer en el colon”.
Semanas después del diagnóstico, su oncólogo le sugirió que podría ser apto para el ensayo clínico y, aunque tuvo que viajar a Londres, decidió participar.
Burston recibió tres dosis de inmunoterapia durante nueve semanas, seguidas de una cirugía en mayo de 2023. Tuvo efectos secundarios mínimos y se recuperó con éxito después de pasar una semana en el hospital.
Dijo: “El resultado de la operación fue esencialmente que el cáncer desapareció”, en palabras del médico. La inmunoterapia tuvo un efecto casi inmediato.
“Vi las imágenes cuando me hice la primera colonoscopia y pude ver que en realidad era un bulto bastante grande”. Entonces, como dije, no fue poca cosa, me diagnosticaron cáncer en etapa tres”.
Christopher Burston, de Portland, Dorset, participó en el estudio y ahora está libre de cáncer.
Más de tres años después, está libre de cáncer y dijo que se siente “muy afortunado” de poder volver a una vida normal.
Además de los resultados de supervivencia, los científicos analizaron muestras de sangre para comprender por qué el tratamiento fue tan eficaz e identificar qué pacientes tenían más probabilidades de beneficiarse del mismo.
Desarrollaron análisis de sangre personalizados que pueden indicar si el tratamiento funcionó y si queda algún cáncer en el torrente sanguíneo.
El profesor Marnix Jansen, científico clínico e histopatólogo consultor que dirige la investigación traslacional del estudio del UCL Cancer Institute y UCLH, dijo: “Estos resultados no sólo confirman la durabilidad de las respuestas que vimos hace casi tres años, sino que también proporcionan conocimientos biológicos cruciales sobre por qué la inmunoterapia es tan eficaz en este entorno”.
Yanrong Jiang, autor principal del último resumen y estudiante de doctorado clínico en el Instituto del Cáncer de la UCL, añadió: “Como equipo de investigación, estábamos entusiasmados de poder seguir muy de cerca a los pacientes mediante análisis de sangre personalizados”. Cuando el ADN del tumor desapareció de la sangre, los pacientes tenían muchas más probabilidades de no tener cáncer, y esto correspondía a los resultados a largo plazo que estamos viendo ahora.
“Además, también hemos visto que un perfil inmunológico del tejido tumoral antes de que los pacientes comiencen el primer ciclo de tratamiento puede ayudar a predecir la respuesta”. “Esperamos que estas pruebas puedan usarse para tomar decisiones de tratamiento más prácticas y oportunas”.
