Dos experimentados voluntarios de rescate marítimo que perdieron la vida en una traicionera misión de rescate han sido aclamados como héroes.
Tres hombres murieron y otros cuatro fueron rescatados cuando su bote salvavidas volcó mientras intentaban ayudar a un yate que se hundía frente a la costa norte de Nueva Gales del Sur el lunes.
Los servicios de emergencia fueron llamados alrededor de las 6:15 p.m. después de que un miembro del público vio un yate en dificultades en la pared de surf de South Ballina.
Un barco de Marine Rescue NSW con seis voluntarios a bordo respondió, pero volcó mientras cruzaba Ballina Bar en medio de fuertes olas de 2,5 metros y fuertes vientos.
Varios quedaron atrapados bajo el casco y otros fueron arrojados fuera del barco.
El cuerpo de un tripulante de 78 años fue sacado del agua por el helicóptero de rescate Westpac Life Saver, mientras que otro, de 62 años, fue encontrado en la arena.
En la orilla también fue encontrado el cuerpo de un hombre de unos 50 años que se encontraba a bordo del yate. Aún no ha sido identificado oficialmente.
La policía confirmó que los dos rescatistas asesinados eran lugareños de Ballina, quienes ahora están siendo elogiados por su valentía.
Dos rescatistas marinos locales murieron en una traicionera misión de rescate frente a Ballina. También murió un hombre a bordo del yate que se hundía que intentaban salvar
El comisionado de Rescate Marino de Nueva Gales del Sur, Todd Andrews, describió a los dos rescatistas voluntarios locales que perdieron la vida como héroes.
La triple tragedia ha conmocionado a la comunidad de Ballina. En la foto, la alcaldesa de Ballina, Sharon Cadwallader, siendo consolada por trabajadores de emergencia el martes.
“Estos hombres son héroes”, dijo a los periodistas el superintendente del comando del área marina de la policía de Nueva Gales del Sur, Joe McNulty.
“Dan voluntariamente sus vidas para salvar a otros y anoche subieron a un barco en peligro en condiciones difíciles del mar para salvar la vida de otro hombre”.
Los otros cuatro rescatistas a bordo fueron hospitalizados con lesiones que no ponen en peligro sus vidas y se espera que se recuperen por completo.
Las autoridades cancelaron la búsqueda el martes por la mañana después de que una investigación revelara que no había nadie más a bordo del yate en ese momento.
El superintendente McNulty añadió que el marinero no llevaba chaleco salvavidas cuando recuperaron su cuerpo y que previamente no se había activado ninguna señal de socorro.
El comisionado de Rescate Marino de Nueva Gales del Sur, Todd Andrews, describió la tragedia como la noche más oscura en la historia del comando.
Añadió que los seis miembros de la tripulación que participaron en el rescate tenían experiencia y las calificaciones necesarias.
“Las condiciones pueden variar significativamente, pero siempre se lleva a cabo una evaluación de riesgos antes de cualquier operación de rescate en el mar, aunque esto formará parte de la investigación policial”, dijo el comisario Andrews.
Los lugareños, desconsolados, depositaron flores frente al centro de rescate marino y presentaron sus respetos.
La tragedia ha sacudido la ciudad costera en el extremo norte de la costa de Nueva Gales del Sur.
La alcaldesa de Ballina, Sharon Cadwallader, contuvo las lágrimas mientras abrazaba a los trabajadores de emergencia y rindía homenaje fuera del centro el martes.
Dijo que los voluntarios que perdieron la vida “hicieron el máximo sacrificio”.
“Cada operación de rescate marítimo que llevamos a cabo implica riesgos y nuestros voluntarios son conscientes de ese riesgo. Por eso creo que estas dos personas (muertas) son héroes”, dijo a los periodistas.
Los voluntarios supervivientes sufrieron heridas leves e incluso huesos rotos.
“Pero éstas son sólo sus lesiones físicas; estoy seguro de que todos sufrieron también graves lesiones psicológicas”, añadió el comisionado Andrews.
“No creo que les esté yendo tan bien”.
Más tarde se reveló que el ciudadano local del año, el capitán Geoff Hutchinson, estaba al timón del barco y se rompió una pierna mientras intentaba llegar a un lugar seguro.
La tragedia ha sacudido la ciudad costera, donde lugareños desesperados se reunieron en el Centro de Rescate Marino para rendir homenaje.
Las autoridades cancelaron la búsqueda el martes por la mañana después de que una investigación revelara que no había nadie más a bordo del yate en ese momento.
El centro de 100 voluntarios permanecerá cerrado durante al menos tres días.
La comunidad de Ballina se ha unido para recaudar más de 25.000 dólares en tan solo unas horas para reemplazar el bote de rescate.
El barco averiado quedó volcado de costado en la playa cerca del rompeolas sur el martes.
El diputado federal local Kevin Hogan dijo que el ambiente en Ballina el martes era “de celebración”.
“Todos recordamos una vez más los actos desinteresados de los voluntarios que arriesgaron sus vidas para mantenernos a salvo”, dijo.
“Habiendo hablado previamente con los voluntarios y la dirección del rescate marítimo, el bienestar de los cuatro voluntarios que permanecen en el hospital es una prioridad”.
El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, también rindió homenaje a los voluntarios.
Un barco de Marine Rescue NSW con seis tripulantes a bordo volcó mientras cruzaba Ballina Bar en mares agitados y fuertes vientos.
“El personal de los servicios de emergencia está haciendo un gran trabajo manteniéndonos a salvo en circunstancias difíciles”, dijo.
“Es natural para el carácter australiano que hagas esto por tu vecino, por tu miembro de la comunidad… pero es un momento muy desafiante para esta maravillosa organización”.
El rompeolas de Ballina, donde se hundió otro barco a principios de este año, es famoso por su arena movediza, sus fuertes corrientes de marea y sus fuertes olas.
“La entrada al río Richmond en Ballina ha sido reconocida durante mucho tiempo como una de las orillas más peligrosas de la costa australiana”, dijo Marine Rescue NSW.
