Una ciudad costera suburbana de Nueva Jersey está presa del miedo mientras un número asombroso de residentes siguen siendo diagnosticados con cáncer.
Jengibre Morris, 72 años, dijo NJ.com Ella notó por primera vez todas las enfermedades en First Street en Keyport hace aproximadamente un año, cuando su esposo Richard comenzó su propio tratamiento de quimioterapia para el cáncer de próstata.
Pronto, cada llamada que le hacía a su hijo Rusty, que creció en Keyport pero ahora vive en Florida, parecía incluir una mención de otra persona que luchaba contra el cáncer.
Preocupado por lo que estaba escuchando, Rusty, de 46 años, sacó un mapa de Google con una vista aérea del vecindario del condado de Monmouth en febrero y comenzó a marcar con una X roja cada casa donde a alguien le habían diagnosticado cáncer.
Luego empezó a llamar a amigos con los que creció en el barrio.
“Seguía nevando”, dijo Rusty, informando de casos de residentes de la ciudad de poco más de 7.000 habitantes a los que se les diagnosticó cáncer de próstata, cerebro, pulmón, estómago, colon, mama, apéndice, riñón y colon.
Su mapa de Keyport ahora muestra 41 X rojas, 28 de las cuales están concentradas en First Street y sus alrededores, dijo.
Muchos de los
El sitio ha sido citado en numerosas ocasiones durante las últimas cinco décadas por una contención inadecuada y la filtración de al menos cinco carcinógenos conocidos, así como otras toxinas, en el área.
Muchos de los casos de cáncer en esta ciudad de aproximadamente 7.000 habitantes se concentran en el antiguo emplazamiento de Aeromarine (en la foto).
“Parece que su porcentaje (de pacientes con cáncer) es increíblemente alto”, dijo el Dr. Alexis Mraz del Departamento de Salud Pública de la Universidad de Nueva Jersey. “Si miras un mapa como ese, parece una locura.
“La otra cara de esa moneda es la realidad (que Rusty) probablemente no afectó a todos en este vecindario, por lo que probablemente haya más casos de cáncer”, advirtió el médico. “Creo que definitivamente vale la pena echarle un vistazo”.
Los residentes ahora se preguntan si pudieron haber encontrado un “grupo de cáncer”, definido por la Sociedad Estadounidense del Cáncer como un “patrón de casos de cáncer” entre “personas que viven o trabajan en la misma área”.
Pero sin más información -como registrar las edades de los pacientes y el momento de su enfermedad- es imposible decir cuántos casos de cáncer se esperarían normalmente en la región.
También es difícil probar si los cánceres podrían estar relacionados con la contaminación del antiguo vertedero, que ha sido criticado varias veces durante las últimas cinco décadas por estar sellado incorrectamente y filtrar al menos cinco carcinógenos conocidos y otras toxinas en el área.
El sitio sirvió originalmente como sede de una pequeña compañía de aviones que suministraba aviones al ejército y la marina de los EE. UU. a principios del siglo XX.
Luego fue un vertedero durante unos 17 años a partir de 1962, pero fue cerrado en 1979 por el Departamento de Protección Ambiental del Estado de Nueva Jersey, citando “numerosas deficiencias operativas/técnicas y agotamiento general de la capacidad”.
Luego todo el complejo fue demolido por etapas y el terreno baldío se convirtió en un lugar de encuentro para generaciones de adolescentes.
Ha sido propiedad de Bay Ridge Realty, con sede en Nueva York, desde la década de 1990, y en 2010 un desarrollador de California propuso construir un panel solar y una comunidad residencial en el sitio, informa NJ.com.
El sitio sirvió originalmente como sede de una pequeña compañía de aviones que suministraba aviones al ejército y la marina de los EE. UU. a principios del siglo XX antes de convertirse en un vertedero.
En ese momento, la empresa contrató a una firma consultora ambiental, Excel Environmental Resources Inc., para estudiar el sitio.
Se encontraron problemas en una gran parte del vertedero adyacente a Raritan Bay, donde faltaban controles de ingeniería adecuados y los desechos sólidos podían fluir fácilmente hacia la costa y hacia la bahía, según una demanda que la ciudad de Keyport presentó contra Bay Ridge Realty en 2021 para forzar una limpieza del sitio.
El estudio de 2010 también encontró que metales pesados potencialmente dañinos, así como productos químicos y carcinógenos, se estaban filtrando del vertedero al suelo y al agua subterránea.
Según el análisis, estos contaminantes luego viajaron al arroyo Chingarora, un afluente que rodea el vertedero, y al agua subterránea.
Parte del antiguo vertedero también es un “punto crítico” para niveles elevados y tóxicos de gas metano que “requiere acción inmediata”, dice la demanda.
Al final, el análisis reveló que todo el lugar no estaba cubierto adecuadamente, lo que habría ayudado a prevenir la propagación de la contaminación.
Aunque se descubrió que el sitio no había tenido impacto en las fuentes locales de agua potable, los residentes cercanos pueden haber estado expuestos a contaminantes al caminar en la propiedad dentro y alrededor del sitio, nadar o pescar en aguas cercanas, o simplemente respirar aire potencialmente dañino.
No se ha realizado un nuevo estudio ambiental del área en 16 años, dijeron los residentes, y no está claro qué pruebas de suelo y agua, si es que hubo alguna, se realizaron recientemente en el antiguo vertedero.
Un estudio ambiental de 2010 encontró que los desechos sólidos podrían filtrarse fácilmente a la costa y a la bahía de Raritan.
Más de 20 personas han sido diagnosticadas con cáncer en First Street en Keyport, Nueva Jersey
En la demanda, la ciudad acusó a Bay Ridge Realty de causar “daño irreparable al medio ambiente, la salud pública, la seguridad pública y a los visitantes de la propiedad”.
Pero un juez desestimó el caso en 2022 y consideró que la responsabilidad de gestionar el antiguo vertedero y hacer cumplir la limpieza recaía en el Departamento de Protección Ambiental del estado.
Mientras tanto, en 2021, el DEP impuso su primera multa a la empresa de 15.000 dólares, y en agosto de 2024, el estado volvió a multar a la empresa de bienes raíces con más de 300.000 dólares por preocupaciones sobre la contaminación. La citación luego señaló que el dueño de la propiedad aún no había cerrado adecuadamente el vertedero.
En enero de 2025, el DEP aumentó la multa a casi 900.000 dólares después de que la empresa no respondiera a las acusaciones.
Bay Ridge Realty ahora está impugnando las multas y presentará una demanda ante un juez de derecho administrativo en junio.
Pero en medio del revuelo, el DEP dijo a NJ.com que está “comprometido a garantizar el cierre adecuado del vertedero para proteger el medio ambiente y la salud pública”.
Dijo que había iniciado “discusiones iniciales para determinar los próximos pasos”, que podrían incluir “exigir una evaluación de salud pública para evaluar los posibles impactos en la salud pública de posibles exposiciones” a contaminantes en el antiguo vertedero.
El estado determinó que el antiguo sitio de Aeromarine es un “vertedero heredado” porque es anterior a la década de 1980, cuando se implementaron protecciones ambientales más integrales.
En aquel entonces, la eliminación legal de residuos era como el “salvaje oeste”, dijo Craig Benson, profesor emérito de la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad de Virginia.
“Todo terminó en un agujero en el suelo”. No había reglas. “Los desechos peligrosos se sumaron a todo lo demás”.
El estado dijo que está trabajando con Bay Ridge y Pacer Partners, un comprador potencial que espera construir más viviendas en el sitio, para negociar un acuerdo que eliminaría los contaminantes en el sitio y los limitaría de la manera correcta.
Pacer realizará pruebas de suelo, agua subterránea, gas del suelo y geotécnicas en la propiedad, dijo el estado, “para facilitar el cierre ordenado del vertedero”.
El Daily Mail se ha puesto en contacto con Bay Ridge y Pacer Partners para solicitar comentarios.
