Ron Rivera sabe exactamente cuándo comenzó su historia de amor con el Gran Juego.
Estaba en su último año en Seaside High School en el condado de Monterey y fue reclutado tanto por Cal como por Stanford en el otoño de 1979, cuando jugó en el juego de rivalidad anual por primera vez.
Después de que los Bears aseguraron una victoria 21-14 con un pase desviado de Ron Coccimiglio en la zona de anotación en la última jugada del juego, Rivera se sintió abrumado por la intensa reacción de ambos lados.
“Fue realmente sorprendente ver la profundidad de la desesperación cuando pierdes y la emoción y la emoción cuando ganas. Me quedé realmente atrapado en esa euforia”, recordó esta semana antes del torneo. 128. gran juego el sábado en Stanford.
“Es gracioso porque cuando salí del vestuario de Cal, el vestuario de los ganadores, tenía esa expresión en mi rostro y mi mamá simplemente me miró y me dijo: ‘Sé a qué escuela vas'”.
El ex jugador y entrenador en jefe de la NFL, ahora de 63 años y gerente general de primer año de Cal Football, está en conflicto sobre el Gran Juego de este año. Examina el cambiante panorama del fútbol universitario a medida que se descartan tradiciones de décadas de antigüedad y abraza un evento que tuvo lugar por primera vez en 1892.
Respecto a la disolución de la Conferencia Pac-12 y el fin de los juegos de rivalidad en todo el país, Rivera se lamentó: “Para mí es un crimen que el atletismo universitario permita que suceda algo así”.
Pero el objetivo principal de Rivera es supervisar y promover el programa de su alma mater, que no ha tenido una temporada ganadora desde 2019. Quiere promover a los Bears más allá de las fronteras del Área de la Bahía.
El equipo del entrenador Justin Wilcox tiene marca de 6:4 después de la victoria de 29:26 en tiempo extra en el entonces número 6 y tiene derecho a jugar a los bolos. 15 Louisville en su último partido hace dos semanas. Con marca de 3-3 en la ACC, los Bears están en camino de registrar su primer récord de victorias en una conferencia desde 2009.
Pero el listón está alto. Rivera ha dicho que le gustaría ver una temporada con ocho o nueve victorias. El canciller de Cal, Rich Lyons, ha comprometido más recursos para el programa de fútbol y le ha dado a Rivera la autoridad para hacer un cambio de entrenador si es necesario.
Cuando se le preguntó esta semana si había tomado una decisión sobre Wilcox, quien está en su novena temporada y tiene un récord de victorias y derrotas de 48-54, Rivera rápidamente puso fin al intercambio. “Estoy aquí para hablar sobre el Gran Juego”, dijo, “así que ni siquiera voy a entrar en eso”.
Pero Rivera no ocultó la importancia del partido del sábado.
“Estamos tratando de crear una cultura y una atmósfera en la que ganemos de manera sostenible”, dijo. “Así que este partido es crucial para nosotros. Dice mucho sobre hacia dónde podemos llegar en el futuro.
“Si ganamos este partido de fútbol y nos preparamos para anotar la próxima semana (en casa contra SMU el 29 de noviembre), nuestras posibilidades de jugar en un tazón de alta calidad aumentarán”.
Con tantos jugadores y entrenadores de primer año en su plantilla, Wilcox dijo que es importante educar a los recién llegados sobre la historia del Gran Juego. Pero eso se produjo a expensas de la preparación para Stanford (3-7, 2-5), incluso después de lo que Wilcox llamó la mejor actuación de la temporada de su equipo en Louisville.
“Aún queda carne en el hueso, pero estoy satisfecho con el progreso que hemos logrado en algunas áreas”. dijo. “Ahora tenemos que seguir mejorando. Sabemos que será un desafío porque Stanford es un equipo fuerte”.
