Mientras el entrenador del Burdeos, Noel McNamara, estaba bajo la lluvia frente a Ashton Gate el domingo por la noche, se detuvo para hacer algunas preguntas sobre el Seis Naciones. Como irlandés que vive en Francia, nombró a Inglaterra como el equipo a seguir en las próximas semanas.
Si hablas con figuras de los campos escocés, galés e italiano, todos cantan una melodía similar. La decisión de Fabien Galthie de prescindir de Gregory Alldritt, Gael Fickou y Damian Penaud ha inclinado la balanza y, de repente, Inglaterra es el equipo a batir.
A diferencia de Galthie, Borthwick no causó sorpresa cuando anunció su equipo de 36 hombres en Twickenham el viernes. Inglaterra obtuvo 11 victorias seguidas el año pasado y ahora tiene su mejor oportunidad de ganar el Seis Naciones desde 2020.
Su stock de utilería se ha visto afectado por la ausencia de Fin Baxter, Will Stuart y Asher Opoku-Fordjour, pero todas las naciones deben esperar lesiones de cualquier tipo. Su núcleo permanece intacto y esperan continuar donde lo dejaron.
Los novatos de prueba Manny Iyogun y Billy Sela fueron incluidos mientras Borthwick elogiaba el sistema de vías. Sela, de 20 años, fue titular con Bath en Toulon en la Copa de Campeones. La forma de los clubes ingleses en Europa es impresionante y su confianza debería trasladarse a la concentración de la selección nacional en Girona la próxima semana.
Existe consenso en que Irlanda tiene una plantilla envejecida. El rugby galés está en crisis, mientras que Escocia e Italia nunca han tenido la consistencia de candidatos al título. Inglaterra es un equipo en plena forma y su prueba final en París parece ser la mejor de la ciudad.
Steve Borthwick habla con los medios de comunicación en el anuncio del equipo del Seis Naciones de Inglaterra el viernes.
Tommy Freeman es uno de los muchos jugadores de gran talento del equipo de Borthwick. El seleccionador de Inglaterra dice que el extremo “se está moviendo mucho hacia el centro”
El novato de pruebas Billy Sela de Bath ha formado parte del equipo del Seis Naciones. El joven de 20 años llega al campeonato lleno de confianza después de impresionar con su club en plena forma
“Cuando comencemos este juego el 14 de marzo en París, queremos poder lograr lo que todos buscamos”, dijo Borthwick, quien habló con sus jugadores sobre las ambiciones de título cuando se reunieron para un minicampamento hace dos semanas.
“Queremos que los aficionados ingleses que cruzan el Canal de la Mancha hacia París vengan y vean al equipo en un choque masivo en la final y tengan la oportunidad de lograr lo que queremos”. También sabemos que la única manera de lograrlo es asegurarnos de que cada uno de ustedes dé cada paso individualmente y se prepare adecuadamente para el inicio del torneo.
“Es fantástico que la gente hable así de este equipo de Inglaterra”. Pueden ver el desarrollo del equipo, pueden ver el talento que hay en el equipo y pueden ver el potencial que hay en él. Creo que todavía estamos muy lejos de aprovechar el potencial”.
Cuando Borthwick se sentó en el vestuario de Twickenham el viernes por la mañana para discutir su selección, lo primero que hizo fue revivir un chiste del otoño sobre las zapatillas de neón de un periodista.
Está listo para continuar donde lo dejó, pero los debates familiares continúan en el mediocampo de Inglaterra. Cuando se le preguntó sobre Tommy Freeman, dijo que el extremo “ahora se está moviendo mucho hacia el medio”. Sospechan que la primera línea defensiva de Borthwick para el partido contra Gales será la siguiente: Alex Mitchell, George Ford, Immanuel Feyi-Waboso, Fraser Dingwall, Freeman, Tom Roebuck, Freddie Steward.
Roebuck viajará a Girona en lista de rehabilitación y si no se recupera el equilibrio del ataque podría cambiar. Los nombres de Elliot Daly, Cadan Murley, Max Ojomoh, Seb Atkinson, Marcus Smith y Henry Slade no estarán lejos de las conversaciones.
“Ha habido mucha coherencia en términos de selección durante los últimos 12 meses”, dijo Borthwick. “Tuvimos un período en el que no teníamos 12 especialistas ni 12 jugadores que tuvieran esas habilidades, pero ahora tenemos la suerte de tener básicamente tres de ellos”.
“Se puede ver que la naturaleza del juego ha cambiado en PREM”. Hubo un tiempo en el que realmente no teníamos muchos sietes alrededor del PREM y luego la naturaleza del juego cambió un poco y se priorizó el papel y el valor de los sietes y ahora ves cuántos sietes tenemos.
Inglaterra aprovechará la experiencia de su racha de 11 victorias consecutivas, incluida una victoria sobre los All Blacks, en un enfrentamiento contra Francia el 14 de marzo.
Damian Penaud es una de las estrellas que quedan fuera de la plantilla de Francia, lo que aumenta las esperanzas de Inglaterra
Borthwick se quedará sin algunas de sus bases en el Seis Naciones, pero ¿qué país estará alguna vez libre de lesiones?
“También se ve el movimiento del balón que ocurre en el PREM, por lo que tener centros que tengan la capacidad de ver el espacio y mover el balón en el espacio es mucho más valioso que antes”. “La forma en que ha cambiado la Premiership ciertamente significa que tenemos más jugadores en ascenso”.
Después de la campaña de otoño, Borthwick llevó a sus entrenadores a pasar un día con los pilotos de las Flechas Rojas en RAF Waddington en Lincolnshire. Observaron su coordinación y comunicación mientras Inglaterra trabajaba para continuar con su forma ganadora.
“El piloto principal nos guió a través del proceso de selección de los pilotos de las Flechas Rojas y básicamente dijo que cada uno de estos pilotos es un gran piloto”, dijo Borthwick. “Pero lo que seleccionaremos será el carácter de estas personas”. Pensé: “Qué bueno es esto y qué consistente es con lo que hacemos”.
“Queremos grandes personajes en nuestro equipo y siento que los tenemos ahora mismo y trabajadores que trabajan duro y quieren mejorar”. Tenemos jugadores con enorme talento y, aunque tenemos relativamente poca experiencia a nivel de prueba, su crecimiento será enorme a medida que se adapten al rugby de prueba”.
Con Fin Smith aún recuperándose de una lesión en la pantorrilla, es probable que George Ford tome el control desde el principio. Inglaterra espera alcanzar su punto máximo en la Copa Mundial del próximo año en Australia. Un viaje desalentador a Sudáfrica este verano será la prueba definitiva de las credenciales de Inglaterra, pero por ahora el Seis Naciones está en la mira.
