Los escépticos dijeron que la ficha del equipo de Eddie Howe era una carta de renuncia; resultó ser una carta de intención. En este papel, presente en St James’ Park, él y el club saudí deberían acordar avanzar juntos la próxima temporada.
El técnico seleccionó mentalmente su mejor once, aunque hubiera sido más fácil incluir a aquellos cuya ausencia ha aumentado su popularidad en el exterior. Este siempre ha sido el caso cuando un equipo pierde partidos, como lo ha hecho Newcastle con demasiada frecuencia últimamente.
Pero las grandes decisiones de selección de Howe, así como sus cambios en la segunda mitad, respondieron con grandes actuaciones para lograr una victoria que confirma la seguridad de la Premier League y mantiene vivas las esperanzas de un lugar europeo. Qué temporada tan extraña ha sido esta.
No fue fácil: Brighton es un equipo inteligente y confiado que llegó a esta Liga de Campeones con un objetivo en mente, pero aquí estaba la prueba del coraje de Newcastle y, con su último disparo, la gloria de Harvey Barnes que aseguró la victoria. El hecho de que fuera necesario un gol en el minuto 95 para asegurar los tres puntos demostró lo nerviosos que se habían puesto las cosas en St. James’.
Minutos antes, el exjugador del Newcastle Yankuba Minteh falló un gol abierto para poner el 2-2. En el otro extremo, Yoane Wissa corrió a quemarropa. Fue el drama del que Howe podría haber prescindido, especialmente después de que su equipo lideraba por dos a mitad de la primera mitad.
Pero cuando Wissa robó el balón y retrocedió para su reemplazo, Barnes, quien dio un paso alrededor del portero Bart Verbruggen, Howe hizo sonreír como no había hecho en mucho tiempo. No es que la tarde haya ido bien.
Eddie Howe (izquierda) acertó en sus grandes decisiones cuando Newcastle venció a Brighton el sábado
La inclusión de personas como Jacob Murphy (derecha) fue cuestionada pero dio sus frutos
Diez minutos en los que Brighton dominaba desde el inicio te dejaban preguntándote qué equipo jugaba en casa. Newcastle parecía perdido, al menos hasta que tomó la ventaja a pesar del desarrollo del juego. Pero primero unas palabras sobre la salvada de Nick Pope después de sólo 80 segundos.
Karou Mitoma se adelantó a Lewis Miley por la izquierda y sirvió el balón en bandeja a Jack Hinshelwood, que estaba a 10 metros de la portería. Encontró el objetivo con un buen manejo, pero Pope se dio cuenta de sus intenciones y se agachó para mantenerse fuera. Si eso se hubiera logrado contra un equipo con poca confianza en sí mismo, probablemente habría sentado las bases para una victoria de Brighton.
No es que al Newcastle le faltara confianza, ya que atacaron de atrás hacia adelante y tomaron la delantera después de 12 minutos. Bruno Guimaraes disparó a Jacob Murphy desde lo profundo y cuando el extremo de Verbruggen fue derribado por la derecha justo fuera del área penal, tuvo que tomar una decisión rápida: quedarse abajo o levantarse y seguir adelante.
Quizás fue más instinto que cálculo, pero hay que darle crédito por esto último porque era poco probable que Verbruggen fuera expulsado por la falta dado lo lejos que habían llegado. Y entonces Murphy saltó, cruzó y Osula cabeceó. Este par eran dos de esos picks que habían sido cuestionados.
Fue un cabezazo el que puso el 2-0 cuando Dan Burn convirtió un córner de Guimaraes. Según algunos, Burn tampoco debería haber estado en el equipo. Se esperaba que ofreciera una amenaza aérea en jugadas a balón parado y más resistencia en defensa, lo que hizo cuando Howe cambió a 5-4-1 después de que Hinshelwood anotara un buen gol para poner el 2-1 en la hora.
Pope hizo otra gran parada para detener un tiro desde arriba de Charalampos Kostoulas en el minuto 85, justificando su selección, sin la cual Newcastle no habría ganado. De hecho, lo mismo podría decirse de todos aquellos cuyo director se equivocó al seleccionarlos, dijeron los escépticos. En esta ocasión hizo casi todo bien.
