Martin O’Neill cree que la emocionante remontada del Celtic en la segunda mitad en Ibrox demostró que su equipo todavía tiene lo necesario para retener su título.
Después de que los campeones fueran claramente inferiores en la primera parte, se quedaron atrás por dos goles gracias al doblete de Youssef Chermiti.
Pero una actuación mucho mejor en la segunda mitad vio a los hombres de O’Neill anotar a través de Kieran Tierney e igualar en el tiempo adicional cuando Reo Hatate anotó un tercer try después de fallar un penal.
El empate 2-2 aseguró que el Celtic todavía esté a ocho puntos del líder Hearts antes de su partido en Pittodrie el miércoles.
Aunque O’Neill no tuvo margen de error en los diez partidos restantes, vio lo suficiente en la segunda mitad para creer que su equipo aún puede ganar la Premiership.
“Creo que el resultado de hoy, si eres Hearts, pensarás que es un gran resultado para ellos”, dijo el veterano.
Martin O’Neill dice que la remontada del Celtic tras un empate 2-2 en Ibrox muestra el deseo del Celtic de retener el título
El defensa Kieran Tierney anota para el Celtic después de que perdían 2-0 en la primera mitad
Reo Hatate anota el empate tardío después de que el portero de los Rangers, Jack Butland, detuviera su penalti.
“Pero aun así, todavía no estamos eliminados. Si el partido hubiera terminado en el entretiempo, dada nuestra actuación, habríamos pensado: ‘Estamos a kilómetros de eso’.
“Ahora, al final del partido, con la forma en que jugamos, especialmente aquí en Ibrox, 2-0 abajo, estamos contraatacando”.
“Todavía hay mucha pasión y ganas de retener el campeonato”. Esta temporada ha sido una dura batalla. Tendremos que intentar resolverlo.
El norirlandés sintió que su equipo en apuros tenía suerte de estar todavía en el partido en el descanso y creía que incluso podrían haber ganado el partido después de su heroica remontada.
“Durante casi toda la primera mitad fuimos el segundo mejor equipo”, admitió. “Los Rangers tuvieron un gran comienzo y, sobre todo, aprovecharon nuestra incertidumbre. Fue una primera parte difícil para nosotros.
“Tuve que intentar cambiar las cosas y los jugadores mostraron carácter para regresar”.
“Aparte de los primeros tres o cuatro minutos de la segunda mitad, pensé que dominamos la segunda mitad, hasta el punto de que tal vez el público se volvió contra sus propios jugadores”.
“Fuimos tan dominantes y nos preguntamos de dónde vino eso o por qué no pudimos encadenar algunos pases en la primera mitad”.
“Defendimos un poco mejor, aunque su primer gol fue realmente un gran gol”. Fue agradable salir y conseguir algo. Al final podríamos haberlo ganado fácilmente. Luke (McCowan) dice que tal vez debería haber marcado.
“Primera mitad, totalmente Rangers”. Segunda parte, todos nosotros.
“Creo que si lo miras y dije en el entretiempo que saldríamos de esto con algo, entonces parece que todavía está muy, muy lejos”.
“Pero cuando finalmente conseguimos el penalti en el sexto intento, Hatate corre para llevar el balón a la línea media. Hay un poco de frustración, pero creo que todavía estamos en la carrera por el título cuando parecía bastante desalentador en el medio tiempo.
Su equipo estuvo tan mal en la primera mitad que O’Neill admitió que le resultó difícil dar una nota de optimismo en el vestuario.
“A veces no siempre es posible mantener una actitud positiva, especialmente después de este desempeño bastante pobre”, dijo.
“Creo que el mensaje general fue que, aunque no estábamos corriendo en la primera mitad, en realidad todavía estábamos en el juego, podemos cambiar las cosas y el próximo gol será lo más importante”.
“Si el Rangers marca el gol, estará a kilómetros de distancia, pero si podemos marcar el gol, todavía estamos en el juego”.
El Celtic obtuvo más control del partido cuando su entrenador sustituyó a Alex Oxlade-Chamberlain y Junior Adamu por Hatate y Seb Tounekti en el descanso.
“Es una pregunta difícil para Alex”, dijo O’Neill. “Está tratando de recuperar la velocidad en este minuto después de no jugar”. Es un muy buen futbolista.
“Era uno de esos, ¿juegas con él hasta que se cansa mucho?” El partido fue muy rápido, especialmente en la primera mitad, y creo que como equipo tuvimos problemas con eso: la intensidad.
“Pero mostramos un gran carácter para defendernos y la forma en que nos las arreglamos y jugamos les causó todo tipo de problemas”. Parecíamos retener mejor el balón y cuando lo devolvieron a nuestro campo lo recuperamos y lo hicimos circular. Nos lo merecemos.’
Después de mantener la portería a cero en Stuttgart, Viljami Sinisalo mantuvo su lugar en la portería, aunque O’Neill dijo que la decisión fue tomada por él porque Kasper Schmeichel estaba lesionado.
“El punto que quiero enfatizar es que creo que a Sinisalo le fue muy bien en el partido del jueves”, dijo O’Neill.
“A veces, cuando cambias de portero para competir en determinadas competiciones y luego alguien da un paso adelante y lo hace muy bien en el juego…
“Pero hoy realmente no tenía que tomar una decisión en ese sentido”. Quizás más tarde.
“Él (Schmeichel) debería estar disponible para la selección el miércoles”. Sí, ya veremos.’
O’Neill se sintió aliviado de que su cumpleaños número 74 no se viera arruinado por el pobre desempeño de su equipo en la primera mitad.
“Nos alojamos en el hotel anoche”, reveló. “El personal de la trastienda atenuó las luces y sacó un pastel de cumpleaños”. Fue patético.
“El problema es que mi cumpleaños no fue hasta las 12 de la noche y podría haber muerto entre las 19.30 y las 12 de la noche”. En serio.
“No sé quién se habría comido el pastel. Probablemente (Mark) Fotheringham”.
