Si cree que puede haber demasiadas cosas buenas, Lauren James podría cambiar de opinión.
Los problemas de lesiones han plagado continuamente la carrera de la futbolista de 24 años, incluso durante la Eurocopa, y ella reveló en septiembre pasado que habían afectado su capacidad para disfrutar del éxito de ganar un trofeo con su país en el verano.
La lesión de tobillo que la hizo cojear a mitad de la final contra España continuó en la nueva temporada y solo ha participado en la mitad de los partidos de la WSL en lo que va de temporada. Ha sido titular en seis de esos ocho partidos con el Chelsea en la máxima categoría.
Y, sin embargo, tardes como esta en un City Ground con entradas agotadas demostraron por qué todos los entrenadores contienen la respiración hasta que el personal médico marca el nombre de James como apto para jugar.
“Ha pasado mucho tiempo desde que LJ y yo jugamos juntos; nos conocíamos del Arsenal en ese entonces”. “Sé de lo que es capaz”, dijo Taylor Hinds, quien estuvo a su lado en un día exitoso en el ala izquierda.
“Solo dale la pelota y déjala hacer su magia”.
Después de pasar una infancia viendo partidos en las jaulas del suroeste de Londres, en este partido de clasificación para la Copa del Mundo contra un equipo agresivo y físico, James hizo que pareciera que estaba de regreso en las canchas amuralladas, intercambiando golpes con sus hermanos mayores.
James hizo que este partido de clasificación para la Copa del Mundo contra un equipo valiente y físico pareciera que estaba de regreso en las jaulas de su infancia en el sur de Londres, peleándose con sus hermanos.
“Oh, hermoso”, gritó un fanático extasiado entre la multitud después de que James dirigió hábilmente un centro discreto al área de penalti.
“Oh, sí”, exclamó otra unos segundos después mientras salía de una esquina cerrada para encontrar a su vecina, Taylor Hinds.
Al observar los primeros 10 a 15 minutos de este partido, uno podría desesperarse de que el lado llamado “feo” del juego se esté infiltrando en el fútbol femenino. Desde el principio, parecía como si la preparación táctica de Islandia se hubiera centrado en gran medida en aprender cómo frustrar a Inglaterra.
Detén su impulso, tíralos un poco, compra un saque de banda y tíralo al área penal.
Lauren Hemp fue una de las primeras beneficiarias de la agresiva persecución de Islandia, y terminó en el césped después de colocarse en el lado equivocado de su defensora por la derecha.
En el tumulto, James recogió el balón por primera vez en la banda izquierda, dribló entre la multitud y entregó un pase que Alessia Russo pudo retener.
El delantero del Arsenal no logró controlar el centro lo suficiente como para dirigirlo a otro lugar que no fuera las manos del portero, pero fue una señal de lo que estaba por venir.
Unos momentos más tarde, James repitió la acción, apuntando a Hemp, que estaba cerca con solo el palo entre su cabezazo y el fondo de la red.
Stanway sorprendió en este parón internacional, terminando el partido con el segundo gol.
Al final, los esfuerzos de James inevitablemente dieron sus frutos. Después de sacudirse a su defensora y correr en círculos alrededor de la defensa, James disparó un balón al área y su compañera del Chelsea Lucy Bronze disparó más alto, su cabezazo rebotó en la red de Islandia.
A partir de entonces, el impulso de Inglaterra despegó.
James continuó mostrando su brillantez en la primera mitad, pero comenzó a desvanecerse a mitad de la segunda mitad mientras continuaba con su regreso cuidadosamente planificado a su plena forma física. Entró en lugar de Chloe Kelly faltando 15 minutos para el final del tiempo reglamentario.
Tres minutos más tarde, cuando Inglaterra necesitaba terminar el partido, Georgia Stanway, que ha estado brillando en este parón internacional, anotó su segundo gol. Esta vez Bronze fue la asistente y disparó un centro al área que Stanway cabeceó para anotar su cuarto gol en los dos primeros partidos de clasificación para el Mundial, sumándose a los dos goles y asistencias que anotó contra Ucrania.
Inglaterra ahora ha tomado una clara ventaja en el grupo, pero siendo realista, el próximo partido ayudará a decidir si Inglaterra o España – campeones del mundo o campeones de Europa – aseguran lugares de clasificación automática para la Copa del Mundo del próximo año y quién todavía tiene dos rondas de play-off adicionales por jugar.
El público de Wembley sin duda hará su parte, como lo hizo hoy en el City Ground, para garantizar que Alexia Putellas y compañía regresen a casa con el mismo resultado que la última vez que estos equipos se enfrentaron.
El único inconveniente sobre el que se podría discutir el regreso de James es la sobreabundancia de extremos disponibles para Wiegman, si es que tal cosa existe. Jess Park ascendió al mediocampo central y ha luchado por replicar las actuaciones que muestra a nivel de clubes cuando interviene desde la línea de banda para influir en el juego, actuaciones que la han convertido en Jugadora de la Temporada del Manchester United hasta ahora.
Cómo encajan ambos será y debería ser un dolor de cabeza para Wiegman dadas sus respectivas actuaciones.
“Tenemos un talento de ataque aterrador”, dijo Bronze. “Es difícil entrenar contra ellos durante dos semanas”. “LJ es una jugadora muy especial; es fantástico tenerla de vuelta con la camiseta de Inglaterra”.
Definitivamente lo es.
