Ingredientes artificiales en comidas para llevar y “químicos perpetuos” encontrados en uniformes escolares, etc. sartenes podría estar contribuyendo a impulsar un aumento de los cánceres mortales entre los jóvenes, advierte un nuevo informe importante.
Los científicos británicos también creen que los antibióticos podrían ser parte del misterio detrás del aumento de 11 tipos de cáncer en adultos de 20 a 49 años.
Contribuye a un panorama global cada vez mayor. En EE. UU., los casos de cáncer en etapa temprana aumentaron casi un 15 por ciento entre 2010 y 2019, y a los adultos más jóvenes se les diagnostican cada vez más enfermedades que antes ocurrían principalmente en edades más avanzadas.
Los cánceres incluyen mama, colon, tiroides, oral, endometrial, hígado, riñón, vesícula biliar, páncreas, útero y ovario.
Muchos han sido vinculados durante mucho tiempo con la crisis mundial de la obesidad.
Pero los expertos del Instituto de Investigación del Cáncer y del Imperial College de Londres dijeron que el aumento de peso por sí solo no podía explicar el fuerte aumento en los adultos más jóvenes.
En cambio, creen que los alimentos altamente procesados (los llamados UPF) podrían ser una causa. Agregaron que los PFAS, los llamados “químicos permanentes” utilizados en utensilios de cocina, ropa y productos para el hogar, también podrían ser los culpables.
Los expertos piden ahora una investigación urgente sobre las causas del cáncer en los más jóvenes, al tiempo que advierten a los responsables políticos que también deben abordar la epidemia de obesidad que ya está alimentando muchos casos a una edad temprana.
“Si bien el IMC (peso) sigue siendo nuestro mejor indicador de por qué los cánceres están aumentando en este grupo de edad, gran parte del aumento aún sigue sin explicación”, afirmó la profesora Montserrat García-Closas del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres.
“Esto nos muestra que múltiples factores, incluida la exposición temprana, pueden estar trabajando juntos”. Comprender estos patrones es crucial si queremos descubrir qué es lo que realmente impulsa el riesgo de cáncer en la generación actual.
“Pero no podemos esperar para tomar medidas”. Es vital que actuemos ahora basándonos en lo que ya sabemos: abordar la obesidad en todas las edades podría frenar el aumento del cáncer y debe convertirse en una prioridad nacional”.
En el estudio, publicado en BMJ Oncology, los investigadores observaron las tendencias de incidencia en más de 20 cánceres en Inglaterra entre 2001 y 2019, antes de comparar los resultados con los últimos datos de diagnóstico de 2023.
Descubrieron que actualmente hay 11 tipos de cáncer que están aumentando entre los adultos de 20 a 49 años.
Sólo en 2023, alrededor de 31.000 adultos más jóvenes fueron diagnosticados con cáncer, y las mujeres representaron casi dos tercios de los casos, en gran parte debido al cáncer de mama.
Los cánceres identificados fueron mama, colon, tiroides, oral, endometrial, hígado, riñón, vesícula biliar, páncreas, útero y ovario.
Todas menos una de las 11 enfermedades (siendo el cáncer oral la excepción) han estado relacionadas desde hace tiempo con la obesidad, lo que se suma a las preocupaciones sobre la creciente crisis de peso en Gran Bretaña.
Mientras tanto, el aumento del cáncer oral sigue siendo más misterioso. Las tasas han aumentado un 26 por ciento en toda Inglaterra durante la última década.
Entre los adultos más jóvenes, los casos aumentaron más del 13 por ciento durante el mismo período. Algunos expertos creen que la disminución de las tasas de vacunación contra el VPH puede ser un factor.
También se sabe que fumar, el alcohol y la falta de ejercicio aumentan el riesgo de cáncer.
Pero los investigadores dijeron que, además de la obesidad, muchos de estos factores de riesgo clásicos en realidad se están volviendo menos comunes.
Los adultos jóvenes, por ejemplo, tienen muchas menos probabilidades de fumar o beber hoy que hace dos décadas.
Esto ha llevado a los científicos a sospechar que las exposiciones más modernas también pueden influir.
Un posible culpable son los alimentos altamente procesados (UPF), que según los estudios representan alrededor de la mitad de la dieta británica promedio.
A menudo se encuentran en comidas preparadas, cereales para el desayuno, barras proteicas, refrescos y comida rápida.
Investigaciones anteriores han relacionado las dietas ricas en UPF con el cáncer. A principios de este año, un gran estudio encontró que las personas que los consumen regularmente tienen más probabilidades de desarrollar crecimientos intestinales precancerosos.
Otro sospechoso son los PFAS, los llamados “químicos permanentes”, utilizados en todo, desde sartenes antiadherentes hasta ropa impermeable y envases de alimentos.
La semana pasada, los parlamentarios del Comité de Auditoría Ambiental pidieron a los ministros que limiten su uso después de advertir que podrían acumularse en el cuerpo y el medio ambiente durante décadas.
Los antibióticos también están bajo escrutinio.
Los expertos señalan que el uso de medicamentos para combatir las bacterias surgió en la década de 1970 después de que el éxito de la penicilina llevó a la creencia generalizada de que el medicamento era eficaz para vencer las enfermedades infecciosas. En aquel momento, se sabía mucho menos sobre las consecuencias a largo plazo del uso repetido.
Los científicos creen que los UPF, PFAS y los antibióticos pueden alterar el microbioma intestinal: los billones de bacterias del sistema digestivo que desempeñan un papel fundamental en la salud. Una alteración de este equilibrio puede desencadenar cambios relacionados con el cáncer.
“Los cambios que estamos viendo en la incidencia del cáncer, particularmente la incidencia de algunos cánceres en adultos más jóvenes, no tienen una causa única ni una respuesta sencilla”, afirmó el profesor Marc Gunter, codirector de la Unidad de Investigación de Epidemiología y Prevención del Cáncer del Imperial College de Londres.
“Pero es posible que los cambios en el microbioma intestinal -tal vez causados por alimentos altamente procesados, químicos perpetuos y un aumento en el uso de antibióticos en la década de 1970- puedan explicar algunos de los cambios en las tasas de cáncer”.
El profesor García-Closas añade: “El cáncer es una enfermedad muy compleja, por lo que hay muy pocos ejemplos en los que un solo factor cause la mayoría de los casos, como el tabaquismo y el cáncer de pulmón”.
“Aunque la obesidad es un factor importante, todavía hay muchas cosas que no sabemos e identificar factores sospechosos individuales es peligroso”.
