Durante semanas había sido una conclusión inevitable que Duke, Michigan y Arizona asegurarían tres de los cuatro primeros puestos en el Torneo de la NCAA de este año.
La lucha por el último puesto en la lista de cabezas de serie es mucho más emocionante.
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No fue hasta el 21 de febrero, cuando el comité de selección anunció sus 16 mejores equipos de la temporada, que Iowa State aseguró de manera controvertida el último puesto número uno. Desde entonces, los Cyclones han perdido tres de cinco juegos, deslizándose a un tercer lugar proyectado y abriendo la puerta para que alguien más ocupe su lugar.
Una carrera de dos equipos entre Florida y UConn probablemente determinará quién derrocará a Iowa State. Los Gators, campeones nacionales defensores, parecen tener una ligera ventaja mientras ambos equipos se preparan para abrir el torneo de la conferencia a finales de esta semana.
Florida fue considerada una decepción al comienzo de la temporada después de sufrir cuatro derrotas en sus primeros nueve juegos, incluida una derrota desconcertante ante el poco anunciado TCU. Florida ha alcanzado su máximo potencial en el juego de la SEC. Una zona de ataque profunda y física ha aplastado a sus oponentes en el cristal y no ha cedido nada fácilmente en el aro, ayudando a los Gators a terminar la temporada regular con una racha ganadora de 11 juegos y ganar el título de la SEC por tres juegos.
Las 11 victorias del Cuadrante 1 de Florida son la cuarta mayor cantidad en el país, sólo detrás de Arizona, Duke y Michigan. Tres de las seis derrotas de los Gators se produjeron contra otros contendientes por el primer puesto en el Torneo de la NCAA.
El entrenador en jefe de Florida, Todd Golden, tiene a los Gators justo donde necesitan estar para repetir. (Foto AP/James Crisp)
(PRENSA ASOCIADA)
FLORIDA (25-6, 16-2 SEG)
NETO: 4 | FUENTES: 5 | KenPom 4 | P1A: 3-3 | Q1B: 8-2 | Q2: 7-1 | Pérdidas del tercer y cuarto trimestre: 0
Marquesina gana: en Vanderbilt, Kentucky (2), Alabama, Arkansas, Tennessee
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Pérdidas: en Duke, Arizona, UConn, TCU, en Missouri, Auburn
¿Cómo podría Florida superar a UConn cuando los Huskies vienen de una victoria consecutiva sobre los Gators en el Madison Square Garden en diciembre? Porque los resultados directos son sólo un criterio que el comité tendrá en cuenta.
Sí, UConn tiene menos derrotas en general y algunas victorias importantes más. Pero Florida tiene 11 victorias en el Cuadrante 1; UConn sólo tiene 7. Florida es perfecta frente a los cuadrantes 3 y 4; UConn sufrió una derrota en casa en el tercer cuadrante ante Creighton el mes pasado. Florida no está peor que el puesto número 4 en ninguna de las métricas predictivas utilizadas por el comité de selección; UConn se registra en algún lugar entre el 8 y el 11 en todos los casos.
UCONN (27-4, 17-3 Gran Este)
NETO: 9 | TIPO: 4 | KenPom 11 | P1A: 5-2 | Q1B: 2-0 | Q2: 9-1 | Pérdidas del tercer y cuarto trimestre: 1 (Creighton)
Marquesina gana: Florida, Illinois, Kansas, St. John’s, BYU
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Pérdidas: Arizona, en St. John’s, en Marquette, Creighton
La buena noticia para UConn es que todavía falta casi una semana para el domingo de selección. La mala noticia es que Florida tiene más posibilidades de mejorar su récord de victorias en el Torneo SEC que los Huskies en la batalla del Big East. Es posible que Florida tenga que superar a Kentucky o Missouri y a Vanderbilt o Tennessee para llegar al juego por el título de la SEC el domingo. La única forma en que UConn realmente puede mejorar su posición sería una posible victoria contra St. John’s en el juego por el título del Big East.
Eso significa que UConn podría ganar el torneo Big East y aún tener que conformarse con el segundo puesto en el Big Dance. La única manera en que los Huskies tendrían posibilidades de volver al primer puesto es si alguien en la SEC desbanca a Florida antes del partido por el título del domingo.
¿Qué pasaría si ambos ¿Florida y UConn quedan eliminados anticipadamente de sus respectivos torneos de conferencia? ¿Podría alguien más ganar el torneo de su conferencia y superar tanto a los Gators como a los Huskies? Eso parece poco probable dado que los comités recientes han valorado más los resultados de una temporada que un equipo que lo hace bien en su torneo de conferencia.
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Houston probablemente tendría su mejor oportunidad si lograra victorias contra BYU, Kansas y Arizona, por ejemplo, mientras que Florida y UConn no hacen nada para mejorar sus currículums. Este escenario daría como resultado que los Cougars tuvieran 10 victorias en el Cuadrante 1 y solo derrotas de primer nivel, un récord que superaría el de UConn y ciertamente obligaría al comité a hacer una comparación directa con el de Florida.
Emanuel Sharp y los Houston Cougars están luchando por el último puesto número uno que aún está en juego. (Foto AP/Mitch Alcalá)
(PRENSA ASOCIADA)
HOUSTON (26-5, 14-4 Grandes 12)
NETO: 7 | FUENTE: 7 | KenPom 6 | P1A: 4-5 | Q1B: 3-0 | Q2: 11-0 | Pérdidas del tercer y cuarto trimestre: 0
Marquesina gana: Tecnología de Texas, Arkansas, BYU, TCU
Pérdidas: Arizona, estado de Iowa, Texas Tech, Kansas, Tennessee
Aparte de Houston, es difícil ver a alguien más presentando un caso convincente. El límite para Michigan State, Iowa State e Illinois es probablemente la línea número 2.
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La historia muestra que los cabezas de serie No. 1 en el Torneo de la NCAA obtienen resultados significativamente mejores que los equipos que se conforman con las cabezas de serie No. 2. Desde que el torneo se expandió a 64 equipos en 1985, ha habido 11 sorpresas de 15 contra 2. Sólo UMBC y Fairleigh Dickinson han logrado una sorpresa de 16 contra 1.
Desde 1985, los cabezas de serie No. 1 han llegado al doble de Final Fours que los cabezas de serie No. 2. Un cabeza de serie No. 1 ganó el campeonato nacional 26 veces durante ese período. Un cabeza de serie número 2 solo cortó las redes cinco veces.
Esas son buenas noticias para Duke, Michigan y Arizona, cada uno de los cuales ya ha solidificado sus cabezas de serie número uno. Los tres ingresan a torneos de conferencia con récords combinados de 29-2 y al menos 14 victorias en el Cuadrante 1. Estas son cifras que nadie más en el país puede siquiera acercarse a alcanzar.
DUQUE (29-2, 17-1 ACC)
NETO: 1 | FUENTE: 3 | KenPom 1 | P1A: 9-2 | Q1B: 6-0 | Q2: 5-0 | Pérdidas del tercer y cuarto trimestre: 0
Marquesina gana: Michigan, Florida, Estado de Michigan, Arkansas, Kansas, Louisville (2)
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Pérdidas: Tecnología de Texas, Carolina del Norte
MICHIGAN (29-2, 19-1 Diez Grandes)
NETO: 2 | FUENTE: 1 | KenPom 2 | P1A: 9-1 | Q1B: 5-1 | Q2: 8-0 | Pérdidas del tercer y cuarto trimestre: 0
Marquesina gana: en Illinois, Gonzaga, en Purdue, Estado de Michigan (2), Nebraska
Pérdidas: Duque, Wisconsin
ARIZONA (29-2, 16-2 Grandes 12)
NETO: 3 | FUENTE: 2 | KenPom 3 | P1A: 7-2 | Q1B: 8-0 | Q2: 5-0 | Pérdidas del tercer y cuarto trimestre: 0
Marquesina gana: Florida, Houston, Estado de Iowa, UConn, Alabama, Kansas, BYU (2)
Pérdidas: Tecnología de Texas, Kansas
¿Quién es el número uno en general? Es una decisión extraordinariamente difícil, pero afortunadamente no importa. Duke será el número uno en la región de Washington DC, Michigan en Chicago y Arizona en San José.
Esto les da a cada uno de ellos la proximidad a su campus que desean. Entonces podrán luchar desde allí.
